Boeing a annoncé lundi 16 décembre qu’elle suspendrait la production de son 737 Max en difficulté.

La décision intervient neuf mois après que l’avion a été immobilisé dans le monde entier à la suite de deux accidents mortels causés par une défaillance d’une nouvelle fonctionnalité de l’avion.

Boeing, qui affirme avoir corrigé le problème, a continué de fabriquer l’avion pour les transporteurs du monde entier. Mais avec la Federal Aviation Administration (FAA) qui a déclaré le mois dernier qu’elle n’avait pas encore terminé un examen des modifications de conception du Max, Boeing a décidé d’arrêter la production jusqu’à ce que l’avion reçoive le feu vert pour voler à nouveau.

“La remise en service du 737 Max en toute sécurité est notre priorité absolue”, a déclaré Boeing, basé à Chicago, dans un communiqué publié lundi. «Nous savons que le processus d’approbation de la remise en service du 737 Max et de détermination des exigences de formation appropriées doit être extraordinairement approfondi et robuste, pour garantir que nos régulateurs, nos clients et le public volant ont confiance dans les mises à jour du 737 Max.»

Le constructeur de l’avion a déclaré qu’il avait actuellement environ 400 avions Max récemment construits en stock et les livrerait une fois que l’avion serait autorisé à décoller.

“Nous avons précédemment déclaré que nous évaluerions continuellement nos plans de production si la mise à la terre Max se poursuivait plus longtemps que prévu”, a déclaré Boeing. «À la suite de cette évaluation continue, nous avons décidé de prioriser la livraison des avions stockés et de suspendre temporairement la production du programme 737 à partir du mois prochain.»

L’entreprise a attribué sa décision à «l’extension de la certification jusqu’en 2020, à l’incertitude concernant le calendrier et les conditions de remise en service et les approbations de formation mondiales, et à l’importance de veiller à ce que nous puissions prioriser la livraison des avions stockés».

Les employés concernés seront tenus occupés par le travail lié au 737 ou affectés à d’autres équipes jusqu’à ce que la production Max recommence, a déclaré Boeing dans son communiqué.

L’échouement en cours d’environ 500 avions Max dans le monde est un casse-tête majeur pour les compagnies aériennes qui utilisent l’avion, les annulations de vols et les reprogrammations provoquant des perturbations généralisées et coûteuses. Les transporteurs américains ont retiré l’avion de leurs horaires jusqu’au moins mars 2020, bien que la FAA n’ait offert aucune garantie que son examen sera achevé d’ici là. Le problème a jusqu’à présent a coûté à Boeing 9 milliards de dollars, et ce chiffre continue de grimper.

Le premier des deux crashs du 737 Max s’est produit en octobre 2018 lorsqu’un vol de Lion Air est tombé peu de temps après le décollage près de Jakarta, en Indonésie, entraînant la mort des 157 personnes à bord. À peine cinq mois plus tard, en mars 2019, un avion d’Ethiopian Airlines s’est écrasé près d’Addis-Abeba en Éthiopie, tuant 189 personnes.