Les étudiants du Nihon Automobile College (NATS) du Japon transforment un Mazda CX-5 de première génération en un tout-terrain à part entière qui semble prêt à participer au Dakar. Baptisé CX-Runner, ce modèle unique fera ses débuts au Tokyo Auto Salon qui ouvrira ses portes en janvier 2020.

Le Tokyo Auto Salon est l’équivalent japonais du salon annuel SEMA , donc tout se passe sous les lumières . Les étudiants de NATS ont commencé le projet CX-Runner avec un CX-5 2012 d’occasion et ont apparemment l’intention de laisser le moins de pièces d’origine possible. Bien que le projet ne soit pas encore terminé, un croquis publié par l’école suggère que le multisegment recevra des extensions de passage de roue, un arceau de sécurité externe, une suspension plus robuste et un pare-chocs avant plus court qui augmente l’angle d’approche. 

Les photos publiées sur la page Facebook officielle de l’école montrent que le projet avance bien. Les extensions de carrosserie sont faites avec un matériau composite qui ressemble à du Kevlar, et le montage des passages de roue arrière a nécessité de sceller les portes arrière, ce qui est bien; le CX-Runner sera un biplace. Nous ne savons pas encore si les étudiants prévoient d’apporter des modifications au groupe motopropulseur du CX-5, mais une plaque de protection épaisse protégera tout ce qui se trouve sous le capot des impacts coûteux et des obstacles rencontrés hors route.