Les fabricants de voitures de sport se vantent souvent de fabriquer des «voitures de course que vous pouvez conduire dans la rue». Mais, si vous prévoyez de conduire votre voiture dans la rue, vous devriez probablement conduire quelque chose qui est optimisé pour cela. Les rues ne sont pas des hippodromes. Les rues ont des nids de poule, des ralentisseurs et des embouteillages.
C’est pourquoi j’aime une bonne grande voiture de tourisme. Les voitures GT sont, essentiellement, des voitures de sport conçues pour un véritable plaisir dans le monde dans lequel nous vivons et conduisons. Les meilleures voitures GT offrent l’excitation d’une voiture de sport sur les routes sinueuses, ainsi que le confort et la facilité lorsque la route est longue et droite.
Compte tenu des conflits inhérents entre performances, fonctionnalité et confort, une bonne voiture de tourisme peut être très difficile à créer. Le constructeur automobile britannique McLaren est le dernier à essayer. La nouvelle McLaren GT montre à quel point il est difficile de réussir cette recette. Il manque de confort, malgré un compromis sur les performances. Les prix commencent à 210 000 $. Avec une multitude d’options, y compris un toit en verre électro-chromatique qui peut rendre la vue limpide, trouble ou opaque, le prix peut dépasser 250 000 $. Pour cette somme, Aston Martin fait un meilleur travail de mélange de confort et de plaisir avec sa DB11.
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Les racines de McLaren sont dans la course, pas sur la route. Depuis une dizaine d’années maintenant, McLaren produit des voitures de sport homologuées pour la route pour le public. (C’est d’ailleurs la McLaren F1 beaucoup plus ancienne des années 1990, toujours considérée comme l’une des plus grandes voitures de sport jamais fabriquées.)
Conduire une voiture comme la McLaren 570S ou McLaren 720S est tout ce que vous imaginiez conduire une supercar serait. Ils sont puissants, réactifs, incroyablement faciles et amusants à conduire. McLaren tire beaucoup de puissance d’un moteur V8 relativement petit monté juste derrière les deux sièges. Ses voitures sont dotées de superbes carrosseries de style science-fiction qui ne ressemblent à rien d’autre sur la route.
Cependant, la jouissance est généralement de durée limitée. McLaren manque d’espace pour les bagages si vous voulez voyager loin de chez vous, et monter même un trottoir peu profond lorsque vous coupez dans un parking peut être pénible. (Il y a un bouton pour souleer le nez, mais vous feriez mieux de penser à l’utiliser.) Les sièges sont également conçus pour plus de légèreté et de tenue ferme que pour le confort à long terme de l’amorti.
C’est pourquoi j’étais excité lorsque McLaren a annoncé la prochaine McLaren GT. Il offrait la possibilité de passer plus de temps sur le siège du conducteur d’une McLaren, et peut-être même de faire un voyage d’une nuit, grâce à l’ajout d’un espace supplémentaire pour les bagages. La GT monte également légèrement plus haut au-dessus du sol. Ce n’est certainement pas un SUV, mais il est moins nécessaire de s’inquiéter des obstacles mineurs sur la route.
Le compromis
Par une journée humide et fraîche plus tôt ce mois-ci, je suis montée dans une McLaren GT pour un test.
La plupart se sentaient familiers de conduire d’autres voitures McLaren. Les portes de la McLaren GT s’ouvrent et avancent un peu comme les couvertures des ailes d’un scarabée. À l’intérieur, les commandes pour des choses comme la radio et les réglages des sièges sont maladroites et ennuyeuses, mais pas mauvaises. Pendant que j’étais arrêté dans la circulation, je pouvais regarder à travers le toit en verre vers un ciel nuageux sur la ville.
Le trajet a été confortable alors que je conduisais vers le nord dans les rues bondées de la ville. McLarens a un système soigné pour définir les modes de conduite. Il y a deux boutons avec trois réglages chacun (de très confortable et décontracté à agressif et énervé). Un bouton contrôle le comportement du moteur et de la transmission, l’autre règle la suspension et la direction. Ensuite, il y a un bouton pour activer ces boutons. L’idée est de définir vos préférences quant à la façon dont vous souhaitez que la voiture agisse sur les routes sinueuses, puis attendez d’appuyer sur le bouton jusqu’à ce que vous arriviez sur ces routes.
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C’est vrai, la McLaren GT a une conduite un peu plus confortable que les voitures de sport pures du constructeur automobile. Mais ce n’est pas extrêmement confortable. Le siège du conducteur, bien que plus rembourré, me faisait mal à l’arrière après environ une heure.
Alors que je m’éloignais de la circulation en ville, j’ai appuyé sur le bouton qui activait les commutateurs (que j’avais mis sur Sport) sur la pédale d’accélérateur et j’ai apprécié les sons du moteur, y compris un joli chœur de turbocompresseur “whoosh”. Le moteur a été largement poussé, ce qui peut produire plus de 600 chevaux. J’ai parcouru les vitesses à l’aide des palettes montées au volant et fouetté la voiture à travers des courbes serrées. Cela m’a rappelé ce que j’aime au volant d’une McLaren. Les freins, un point très important sur une voiture de sport, étaient également étrangement spongieux et manquaient de sensation de pédale.
Peut-être que cet avantage perdu dans une courbe est un prix à payer pour une supercar plus confortable, mais c’est à ce moment que la McLaren GT a cessé de faire sens pour moi. Pour à peu près le même prix, j’ai pu acheter la voiture de sport McLaren 570S et laisser mes bagages à la maison. Sans bagages, je pourrais avoir à peu près la meilleure expérience de voiture de sport possible. Si je voulais une voiture de tourisme vraiment géniale, d’autre part, il y a forcément un concessionnaire Aston Martin à proximité qui me vendra avec plaisir une DB11.