Bellator 237: «Fedor vs. Rampage» a lieu le dimanche 29 décembre 2019 au Saitama Super Arena au Japon, diffusé le 28 décembre sur Paramount Network. Un événement principal poids lourd entre Fedor Emelianenko (38-6, 1 NC) et Quinton “Rampage” Jackson (38-13) évoque des souvenirs de PRIDE Fighting et devrait être un combat amusant pour toutes les personnes impliquées.

«Iron» Michael Chandler (19-5) cherche à s’amuser un peu dans le co-événement principal. Il était initialement prévu pour un match revanche avec Ben Henderson (28-8), mais ce combat a été abandonné lorsque Henderson s’est retiré en raison d’une blessure. «Da Gun» Sidney Outlaw (14-3) a été appelé à intervenir et à garder Chandler sur cette carte.

Outlaw est un défi intéressant pour Chandler. Il est sur une séquence de neuf victoires consécutives, y compris une victoire sur Roger Huerta à ses débuts avec Bellator, avec sept des 14 victoires (50%) obtenues par soumission. Cela peut être une bonne nouvelle pour Chandler, étant donné qu’il n’a jamais été éliminé dans un combat, ne subissant que trois pertes par KO et deux par décision.

Plus important encore, ce combat pourrait être le ticket de Chandler pour un match revanche avec «championne» Patricio Freire (30-4) pour le titre Lightweight. Leur premier combat s’est terminé si rapidement qu’il ne semblait guère être une fin appropriée pour le long boeuf qui mijotait entre les deux vétérans.

Chandler a récemment discuté du changement tardif d’adversaire et se demande s’il ne peut pas affronter Henderson de nouveau frustrant.

“Un petit peu. Il y a toujours ce moment de déception à chaque fois qu’un adversaire se retire. Vous savez pour moi, j’ai eu un adversaire qui se retire d’un combat ou un adversaire change probablement six ou huit fois dans ma carrière, ce qui est beaucoup. Mais c’est juste une de ces choses où vous vous sentez désolé pour vous-même pendant une journée et ensuite vous revenez directement sur le plan de match. “

Le hors-la-loi peut apporter un changement inattendu à cette énorme carte au Japon, mais il n’apporte pas un changement énorme dans la façon dont Chandler s’attend à ce que ce combat aille.

“J’ai découvert que je me battais contre Sidney Outlaw et le plan de match ne change pas grand-chose. Nous continuons sur la même ligne de conduite et peaufinons quelques éléments. Pour moi, il ne s’agit pas de Benson Henderson ou de Sidney Outlaw, il s’agit d’être la meilleure version de moi-même lorsque j’entre dans cette cage de la Saitama Super Arena devant 40000 fans japonais.”

”Ce sport est plein d’hommes et de femmes qui entrent dans la cage pour différentes raisons. Sidney Outlaw était sans abri il y a quelques années. Son ascension à se battre maintenant au Saitama Super Arena et à faire probablement un chèque de règlement assez décent parce que Bellator avait besoin de quelqu’un pour le remplacer tardivement, c’est un rêve devenu réalité pour un jeune homme comme ça. Donc, qu’il soit fan de moi ou fan du sport ou qu’il déteste mes tripes, cela n’a pas vraiment d’importance, nous sommes tous motivés par des choses différentes.”

Et à la fin de la journée, ce qui motive Chandler est le désir de faire ses preuves tout en assurant sa vie et celle de sa famille.

«Je veux aller là-bas et je veux lui infliger des lésions corporelles et le finir au premier tour, non pas parce que je ne l’aime pas, non pas parce que je ne suis pas fan de son travail, non pas parce que je déteste ses tripes, mais parce que j’ai une famille à prendre en charge. J’ai fait une promesse à ma femme et à mon fils, le jour où j’ai épousé ma femme et le jour où nous avons adopté mon fils, j’ai fait une promesse à tous les deux que je les aimerais et prendrais soin d’eux jusqu’au jour de ma mort . Chacun de ces combats est une autre occasion de le faire. »

L’audio complet de notre interview est intégré ci-dessus, et une couverture complète de Bellator 237: «Fedor vs Rampage» réside ici au MMA Mania toute la semaine.

Avec une capacité maximale de 36 500 personnes, il n’est pas loin de savoir ce que le lieu peut contenir, bien qu’il ne puisse pas être configuré de cette façon pour le spectacle. Avec “Fedor vs. Rampage” en tête d’affiche de l’émission, ils essaieront sans aucun doute de rassembler les gens.

“Et c’est la chose – ces fans vont sortir des boiseries pour se souvenir des vieux jours de la fierté. Nous nous souvenons tous de ces vieux jours de fierté. J’ai été initié au sport des arts martiaux mixtes par mon bon ami et colocataire de collège Raymond Jordan, qui avait l’habitude de marcher jusqu’à Blockbuster et de ramener les cassettes VHS et de les faire sauter dans le magnétoscope. C’est excitant et la foule japonaise va se montrer et elle va être excitée. Ils adorent voir de grands événements massifs en direct et le Saitama Super Arena est un lieu emblématique comme vous pouvez l’avoir.”

C’est définitivement sur ma «liste de seaux» des endroits où je veux voir un événement de catch professionnel ou de MMA avant de mourir, et c’est l’endroit où Chandler veut voir mourir la séquence de victoires des hors-la-loi.

“C’est un gars qui est assez basique et simple. Il a du bon catch, il a du bon grappling, il n’a pas peur d’échanger du cuir. Il n’a jamais non plus mis les pieds dans la cage avec un talent de classe mondiale comme moi. Son dernier combat contre Roger Huerta, il avait l’air bien, mais l’écart dans la différence entre les compétences de Roger Huerta et mes compétences va être TRÈS apparent dès le premier échange.”

C’est le «Iron» classique de Mike Chandler qui parle de confiance. Cela frotte certains fans de MMA dans le mauvais sens, mais c’est aussi la raison pour laquelle il a été triple champion du monde des poids légers.

“Vous savez pour moi, ce n’est pas à propos de lui ou de Benson Henderson ou de quoi que ce soit d’autre que moi d’entrer dans cette cage et de me battre comme je me suis entraîné, d’écouter mes entraîneurs, de respecter le plan de match et de chercher une finition où qu’elle se présente.”

J’ai demandé à Chandler son point de vue sur le fait qu’Outlaw se décrivait ouvertement comme «un fan de Michael Chandler» entrant dans ce combat. Voici ce que l’ancien champion avait à dire.

”La bonne chose à propos de cet homme sportif, c’est qu’il prend toutes sortes de gens. Nate Diaz n’est fan de personne, non? Mais c’est juste sa mentalité. Là encore, vous regardez Frankie Edgar, vous regardez Georges St-Pierre, vous regardez certains de ces autres gars. Nous venons de voir Max Holloway parler mieux de (Alexander) Volkanovski mieux que quiconque dans toute sa carrière, et l’homme vient de le battre et de prendre sa ceinture, vous savez?”

Bien que Chandler ne soit pas “un fan” de son adversaire exactement de la même manière, il y a un véritable respect pour ce que Outlaw a accompli pour arriver là où il est aujourd’hui.