3 morts dans les récents accidents de Tesla soulèvent à nouveau des questions sur le pilote automatique

DETROIT – Trois accidents impliquant Teslas qui ont tué trois personnes ont intensifié l’examen du système de conduite du pilote automatique de la société quelques mois seulement avant que le PDG Elon Musk ait prévu de mettre des voitures entièrement autonomes dans les rues.

Dimanche, une berline Tesla Model S a quitté une autoroute à Gardena, en Californie, à grande vitesse, a allumé un feu rouge et a heurté une Honda Civic , tuant deux personnes à l’intérieur, a annoncé la police.

Le même jour, un Tesla Model 3 heurté un camion de pompiers stationné sur une autoroute de l’Indiana, tuant un passager de la Tesla.

Et le 7 décembre, un autre modèle 3 a heurté un véhicule de police sur une route du Connecticut, mais personne n’a été blessé.

L’unité spéciale d’enquête sur les collisions de la National Highway Traffic Safety Administration examine le crash en Californie. L’agence n’a pas décidé si son unité de crash spécial examinera le crash survenu dimanche près de Terre Haute, dans l’Indiana. Dans les deux cas, les autorités n’ont pas encore déterminé si le système de pilote automatique de Tesla était utilisé.

La NHTSA enquête également sur l’accident du Connecticut, dans lequel le conducteur a déclaré à la police que la voiture fonctionnait sur le pilote automatique, un système Tesla conçu pour garder une voiture dans sa voie et à une distance de sécurité des autres véhicules. Le pilote automatique peut également changer de voie par lui-même.

Tesla a déclaré à plusieurs reprises que son système de pilote automatique est conçu uniquement pour aider les conducteurs, qui doivent toujours faire attention et être prêts à intervenir à tout moment. La société soutient que Teslas avec pilote automatique est plus sûr que les véhicules sans elle, mais prévient que le système n’empêche pas tous les accidents.

Même ainsi, les experts et les défenseurs de la sécurité affirment qu’une série d’accidents de Tesla soulève de sérieuses questions quant à savoir si les conducteurs sont devenus trop dépendants de la technologie de Tesla et si l’entreprise en fait assez pour s’assurer que les conducteurs continuent de prêter attention. Certains critiques ont déclaré que le temps était venu pour les enquêtes de la NHTSA et qu’il était maintenant temps de passer à l’action, comme obliger Tesla à s’assurer que les conducteurs prêtent attention lorsque le système est utilisé.

La NHTSA a ouvert des enquêtes sur 13 accidents Tesla datant d’au moins 2016 dans lesquels l’agence pense que le pilote automatique fonctionnait. L’agence n’a pas encore publié de règlement, bien qu’elle étudie comment elle devrait évaluer des systèmes similaires «d’aide à la conduite avancée».

“À un moment donné, la question devient: combien de preuves sont nécessaires pour déterminer que la façon dont cette technologie est utilisée n’est pas sûre?”, A déclaré Jason Levine, directeur exécutif du Center for Auto à but non lucratif de Washington. “Dans ce cas, espérons ces tragédies ne seront pas vaines et déboucheront sur autre chose qu’une enquête de la NHTSA. “

Levine et d’autres ont demandé à l’agence d’exiger que Tesla limite l’utilisation du pilote automatique aux autoroutes principalement divisées à quatre voies sans trafic transversal. Ils veulent également que Tesla installe un meilleur système pour surveiller les pilotes afin de s’assurer qu’ils prêtent attention en tout temps. Le système de Tesla oblige les conducteurs à placer leurs mains sur le volant. Mais les enquêteurs fédéraux ont constaté que ce système permet aux conducteurs de rester en zone trop longtemps.

Tesla prévoit d’utiliser les mêmes caméras et capteurs radar, mais avec un ordinateur plus puissant, dans ses véhicules entièrement autonomes. Les critiques se demandent si ces voitures pourront se conduire en toute sécurité sans mettre d’autres automobilistes en danger.

Les doutes sur le système de pilote automatique de Tesla persistent depuis longtemps. En septembre, le National Transportation Safety Board , qui enquête sur les accidents de transport, a  publié un rapport  indiquant qu’une faille de conception dans le pilote automatique et l’inattention du conducteur se sont combinées pour provoquer la percussion d’un Tesla Model S dans un camion de pompier stationné le long d’une autoroute de la région de Los Angeles en janvier 2018. Le conseil a déterminé que le conducteur était trop dépendant du système et que la conception du pilote automatique lui permettait de se désengager de conduire trop longtemps.

En plus des décès survenus dimanche soir, trois accidents mortels aux États-Unis depuis 2016 – deux en Floride et un dans la Silicon Valley – ont impliqué des véhicules utilisant le pilote automatique.

David Friedman, vice-président du plaidoyer pour Consumer Reports et ancien administrateur par intérim de la NHTSA, a déclaré que l’agence aurait dû déclarer le pilote automatique défectueux et a demandé un rappel après un accident en 2016 en Floride qui a tué un conducteur. Ni le système de Tesla ni le conducteur n’avaient freiné avant que la voiture ne passe sous une semi-remorque qui avait tourné devant la voiture.

“Nous n’avons pas besoin de plus de personnes blessées pour que nous sachions qu’il y a un problème et que Tesla et la NHTSA n’ont pas réussi à le résoudre”, a déclaré Friedman.

En plus de la NHTSA, les États peuvent réglementer les véhicules autonomes , bien que beaucoup aient décidé de vouloir encourager les tests.

Lors du crash de 2016, la NHTSA a clôturé son enquête sans demander de rappel. Friedman, qui n’était pas à la NHTSA à l’époque, a déclaré que l’agence avait déterminé que le problème ne se produisait pas fréquemment. Mais il a dit que cet argument a depuis été réfuté.

Friedman a déclaré qu’il était prévisible que certains conducteurs ne feraient pas attention à la route lors de l’utilisation du pilote automatique, donc le système est défectueux.

“Le public doit des explications au manque d’action”, a-t-il déclaré. “Simplement en disant qu’ils continuent d’enquêter – cette ligne a épuisé son utilité et sa crédibilité.”

Dans un communiqué, la NHTSA a déclaré qu’elle s’appuie sur des données pour prendre des décisions, et si elle découvre qu’un véhicule présente un risque déraisonnable pour la sécurité, “l’agence n’hésitera pas à prendre des mesures”. La NHTSA a également déclaré qu’elle ne voulait pas rester dans le technologie étant donné son potentiel de sauvetage.

Des messages ont été laissés jeudi pour demander des commentaires à Tesla.

Raj Rajkumar, professeur de génie électrique et informatique à l’Université Carnegie Mellon, a déclaré qu’il était probable que l’accident de Tesla en Californie dimanche opérait sur le pilote automatique, qui a été confondu dans le passé par les voies de circulation. Il a spéculé que la ligne de voie était plus visible pour la rampe de sortie, alors la voiture a emprunté la rampe parce qu’elle ressemblait à une voie d’autoroute. Il a également laissé entendre que le conducteur n’avait peut-être pas fait très attention.

“Aucun être humain normal ne ralentirait dans une voie de sortie”, a-t-il déclaré.

En avril, Musk a déclaré qu’il s’attendait à commencer à convertir les voitures électriques de l’entreprise en véhicules entièrement autonomes en 2020 pour créer un réseau de taxis robotisés pour concurrencer Uber et d’autres services de transport en commun.

À l’époque, les experts ont déclaré que la technologie n’était pas prête et que la caméra et les capteurs radar de Tesla n’étaient pas assez bons pour un système autonome. Rajkumar et d’autres disent que des accidents supplémentaires ont prouvé que c’était vrai.

De nombreux experts affirment ne pas être au courant d’accidents mortels impliquant des systèmes d’assistance à la conduite similaires de General Motors , Mercedes et d’autres constructeurs automobiles. GM surveille les conducteurs avec des caméras et arrêtera le système de conduite s’ils ne regardent pas la route.

“Tesla n’est pas du tout proche de cette norme”, a-t-il déclaré.

Il a prédit plus de décès impliquant Teslas si la NHTSA ne prend pas de mesures.

“C’est très malheureux”, a-t-il dit. “Juste tragique.”

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