Sheffield United cherche à poursuivre son succès sur route surprenant et à rester dans la chasse aux endroits européens samedi quand ils affronteront Crystal Palace à Selhurst Park dans un affrontement intrigant d’équipes de milieu de table.

Les Blades (8-9-7) sont huitièmes avec 33 points, mais une victoire couplée à des résultats favorables pourrait les atteindre jusqu’à la cinquième place – ce qui offre une entrée directe en phase de groupes de la Ligue Europa. L’équipe de Chris Wilder a également obtenu le passage dans le cinquième tour de la FA Cup avec une victoire 2-0 à Millwall samedi.

Billy Sharp a établi des buts en deuxième mi-temps par Muhamed Besic et Oliver Norwood à The Den, et le succès a fourni un serre-livres approprié pour Sheffield, qui avait été au bas de la table de la Ligue 1 il y a seulement quatre saisons après une perte lors du quatrième match de Wilder en tant que manager.

“J’ai aimé regarder mon équipe”, a déclaré Wilder au Times. “Nous sommes devenus forts, nous avons tenté notre chance quand ils sont arrivés. J’apprécie vraiment de venir ici. C’est réel, c’est brut. Ils sont à vous, ils disent des choses pas gentilles à votre sujet. J’ai été expulsé à l’âge de 19 ans gamin ici. J’ai deux pieds Jimmy Carter. Je ne suis pas fier de ça.

“Notre attitude était excellente. Nous avons déjà parlé de la discussion d’équipe qu’ils auraient à propos de nous étant une équipe douce de Premier League et n’aimant pas le terrain et nos joueurs ne l’ont certainement pas laissé se produire.”

Les lieux hostiles ont peu dérangé les Blades lors de leur première descente dans l’élite en 13 saisons. Les deux seules défaites de Sheffield en championnat à l’extérieur de Bramall Lane ont touché Liverpool, champion élu, et Manchester City. Ils ont pris 16 points sur leurs 11 compétitions sur route (3-7-2), le seul endroit des Big Six à visiter étant Old Trafford.

Sheffield pourrait également faire un mouvement tardif sur le marché des transferts avant la date limite de vendredi, Richairo Zivkovic étant sur le point de rejoindre l’équipe en prêt. L’attaquant néerlandais des moins de 21 ans a marqué 16 buts en 26 apparitions pour la deuxième équipe chinoise Changchun Yatai au cours de la dernière année civile.

Alors que Sheffield United a trouvé des moyens de marquer des points sur la route, Crystal Palace (7-9-8) a du mal à trouver un type de cohérence similaire à la maison. Les Eagles ne sont pas près de la relégation puisqu’ils sont 11es avec 30 points, mais ils n’ont pas réussi à s’aider eux-mêmes en ne récoltant que 16 des 36 points possibles à Selhurst Park.

Le dernier match il y a eu une défaite de 2-0 contre Southampton le 21 janvier, une défaite qui a prolongé leur sort sans victoire actuel dans toutes les compétitions à six matches (0-4-2). Inactif le week-end dernier après leur sortie de troisième tour de la FA Cup, Palace semble avoir fait preuve de diligence raisonnable sur le marché des transferts et semble être proche de signer l’arrière de West Brom, Nathan Ferguson.

Ferguson, dont les frais de transfert pourraient s’élever à 10 millions de livres sterling lors de l’addition des add-ons, pourrait s’insérer à l’arrière droit – un point sensible pour Roy Hodgson pendant la majeure partie de la saison car Martin Kelly a été hors de position pour remplacer Joel Ward – le titulaire sortant depuis le départ d’Aaron Wan-Bissaka pour Manchester United au cours de l’été.

Alors que Hodgson a encore une longue liste de blessures, il y a de l’espoir que Wilfried Zaha reviendra pour soutenir le nouveau venu Cenk Tosun en tête de la ligne dans un set 4-5-1 attendu. Patrick Van Aanholt, Jeffrey Schlupp, Andros Townsend et Mamadou Sakho devraient tous être écartés pour cause de blessure, tandis que l’attaquant Christian Benteke est douteux.

Sheffield United cherche le doublé après une victoire 1-0 au match retour en août grâce à un but de John Lundstram à la 47e minute. Les Blades n’ont pas terminé un doublé en Premier League depuis le balayage de Chelsea lors de la saison 1992-93.