KANSAS CITY, Mo. – Le destin a finalement favorisé la Les chefs de Kansas City, champions de l’AFC pour la première fois après avoir battu le Titans du Tennessee dimanche dans le match pour le titre de la conférence. Cette victoire a permis au président de l’équipe, Clark Hunt, de hisser le trophée Lamar Hunt, du nom de son père, le regretté fondateur des Chiefs.

Cette franchise en premier, 50 ans après la dernière participation des Chiefs au Super Bowl en tant que champions de l’ancienne AFL, arrive à un moment intéressant de leur histoire. Cela représente un tournant remarquable pour une franchise qui, il y a moins de dix ans, était l’une des plus redoutables de la NFL.

En six saisons, de 2007 à 2012, les Chiefs ont perdu 14 matchs à deux reprises et 12 matchs à deux reprises.

Ce tronçon a également inclus l’un des moments les plus sombres de l’histoire des Chiefs, lorsque – au cours de leur saison 2-14 de 2012 – le secondeur Jovan Belcher a tué sa petite amie et s’est ensuite rendu au Arrowhead Stadium, où il s’est suicidé dans le parking de l’équipe de l’équipe. installation de pratique.

Sur les cendres de ce jour et de cette saison, les Chiefs ont effectué une série de mouvements qui les ont menés au Super Bowl. Sans eux, la franchise pourrait encore être coincée près du bas de la ligue.

Comment l’ont-ils fait? Un regard chronologique sur les cinq étapes qui ont transformé les chefs:

Embauche d’Andy Reid comme entraîneur, 2013

“Quand j’ai commencé la recherche de notre prochain entraîneur-chef, j’ai décrit un ensemble spécifique de critères qui, selon moi, décrivaient le mieux le candidat idéal pour notre travail. Je savais que je voulais un leader éprouvé qui a bâti un programme réussi. Je savais que j’étais à la recherche d’un communicateur efficace, d’un enseignant et d’une personne ayant un QI élevé dans le football et une forte éthique de travail. Enfin, plus important encore, je voulais un homme intègre, qui se tiendrait responsable, ainsi que son entourage, pour faire le travail. Ce que je n’ai pas fait Je ne sais pas quand j’ai énoncé ces critères la semaine dernière, c’est que je décrivais efficacement Andy Reid. “ – Clark Hunt, après avoir embauché Reid, le 7 janvier 2013

Les Chiefs ont manqué de sens cohérent de l’orientation pendant des années avant d’embaucher Reid, qui a immédiatement mis la franchise sur la bonne voie. Il a poussé les Chiefs à échanger contre le quart-arrière Alex Smith puis apporté des résultats immédiats sur le terrain. Il a pris l’équipe qui avait terminé 2-14 la saison précédente et a remporté ses neuf premiers matchs en 2013. Cette équipe s’est retrouvée en séries éliminatoires, la première des six apparitions en séries éliminatoires de Reid en sept ans avec les Chiefs. Les Chiefs ont remporté un record de franchise pour quatre titres consécutifs de l’AFC West et ont atteint le Super Bowl cette saison pour la première fois en 50 ans.

Reid a également apporté un sens du professionnalisme à une organisation qui l’avait longtemps recherchée. Il a bâti une solide équipe d’entraîneurs et avait un plan de relève en place lorsque les chefs ont perdu les coordonnateurs offensifs Doug Pederson en 2016 et Matt Nagy en 2018.

Il aurait pu licencier le coordinateur défensif Bob Sutton un an plus tôt que lui, mais Reid a finalement pris la bonne décision en faisant venir Steve Spagnuolo pour 2019.

Échange contre le quart Alex Smith, 2013

“Du point de vue des entraîneurs, quel formidable ajout à un vestiaire, et évidemment un bon joueur de football, mais même une meilleure personne. C’est bienvenu ici, son leadership, et je pense que c’est quelque chose dont cette équipe bénéficiera et pourra construire autour. “ – Reid, après l’échange des chefs contre Smith, le 13 mars 2013

Smith a été échangé à Washington en 2018 et n’est pas là pour participer au premier Super Bowl des Chiefs en 50 ans. Il a remporté un match éliminatoire en tant que quart-arrière partant des Chiefs tout en perdant quatre.

Pourtant, il est difficile d’exagérer l’importance de Smith pour transformer les Chiefs d’une blague de franchise en modèle pour le reste de la ligue. Il a stabilisé le quart-arrière, qui avait été occupé à Kansas City dans les années précédant son arrivée par des joueurs tels que Damon Huard, Brodie Croyle, Tyler Thigpen, Matt Cassel, Kyle Orton, Tyler Palko et Brady Quinn.

Il a ouvert la voie en changeant la culture perdante dans le vestiaire des chefs. Smith a emmené les Chiefs en séries éliminatoires quatre fois en cinq saisons, les deux dernières en tant que champions de l’AFC Ouest.

Peut-être que son héritage durable est la façon dont il a traité le quart-arrière Patrick Mahomes, qui a été préparé à partir de son arrivée en tant que choix de première ronde en 2017 pour finalement prendre le travail de Smith. Smith considérait Mahomes non pas comme un rival mais comme un coéquipier. Il a aidé Mahomes à apprendre comment regarder la vidéo, ce qu’il faut rechercher dans les défenses adverses, comment se préparer chaque jour en tant que quart-arrière partant, comment devenir un pro.

“J’ai dit à Patrick qu’il pouvait acheter [Smith] un château et cela ne paierait pas pour l’expérience qu’il a pu avoir avec Alex lors de son introduction dans la Ligue nationale de football “, a déclaré Reid.

Rédacteur quart-arrière Patrick Mahomes, 2017

“Nous devons être patients avec lui. Il n’est certainement pas un produit fini en ce moment, mais il a un énorme avantage. Nous pensons qu’il s’adaptera très bien à cette infraction. C’est une bonne personne. Il est intelligent. Il a une grande habileté, et Je pense juste qu’il sera un grand joueur des Chiefs de Kansas City quand tout sera dit et fait. “ – Reid, après que les chefs ont rédigé Mahomes, 27 avril 2017

Si cette liste était par ordre d’importance, ce point serait le n ° 1. Le fait d’avoir Mahomes dans leur alignement donne aux chefs la conviction qu’ils peuvent gagner n’importe quel match et se rallier de n’importe quel déficit. Ils ont effacé un déficit de 24-0 contre le Houston Texans dans la ronde divisionnaire des séries éliminatoires de cette année et deux déficits de 10 points contre les Titans dans le match de championnat de l’AFC. Les entraîneurs et les coéquipiers croient tous en leur superstar de 24 ans.

La rédaction de Mahomes était une décision qui semble évidente maintenant, mais personne ne l’a vu en 2017 aussi clairement que les chefs. Ils sont tombés amoureux de lui au début de sa carrière chez Texas Tech en raison de sa force et de sa précision et de son talent pour jouer comme quart-arrière comme peu d’autres.

Lorsqu’il a déclaré pour le repêchage, les Chiefs détenaient le 27e choix au premier tour et savaient qu’ils devaient monter pour l’obtenir. Ils ont parfaitement lu le brouillon, sachant qu’ils devraient atteindre la 10e place, mais pas plus haut, pour se positionner devant certaines autres équipes également intéressées par Mahomes.

Les Chiefs ont présenté ce 27e choix, un choix de troisième ronde en 2017 et une sélection de première ronde en 2018 au Buffalo Bills pour la 10e place. C’était le meilleur métier de l’histoire des Chiefs et pourrait éventuellement devenir le meilleur métier de l’histoire de la NFL.

Promotion de Brett Veach au poste de directeur général, 2017

“Nous avons évalué plus d’une douzaine de candidats de toute la ligue et interviewé un certain nombre de cadres exceptionnels pendant cette période. Après avoir suivi le processus, il était clair que Brett Veach était la bonne personne pour être le prochain directeur général de la Chefs … Il a un esprit vif de football, une formidable éthique de travail et un sens aigu de la recherche de talents. “ – Hunt, après la promotion de Veach par le directeur du personnel, 24 juillet 2017

Veach avait 39 ans et n’avait jamais été directeur général lorsqu’il a succédé à John Dorsey à l’été 2017. Mais il a fait plusieurs gestes audacieux depuis son arrivée au pouvoir, et beaucoup d’entre eux ont fait avancer les Chiefs. Dans sa première intersaison, Veach a échangé Smith et le cornerback Marcus Peters. Il a également signé un récepteur large agent libre Sammy Watkins. Ses acquisitions majeures cette année comprenaient le commerce pour la fin défensive Frank Clark et signer la sécurité Tyrann Mathieu.

Le talentueux mais de mauvaise humeur Peters était un problème pour les entraîneurs et aurait dû coûter cher à signer à nouveau à l’expiration de son contrat. Déménager Smith était nécessaire pour faire place à Mahomes. Clark et Mathieu ont joué un rôle majeur dans l’amélioration d’une défense des Chiefs qui était si mauvaise en 2018 que cela les a tenus à l’écart du Super Bowl. Même la signature de Watkins, qui a souvent joué un rôle secondaire derrière les pass-catchers Tyreek Hill et Travis Kelce, a porté ses fruits lors du match de championnat de l’AFC.

Veach a également montré un œil vif pour les talents sous-développés. Il a tiré Harrison Butker hors de l’équipe d’entraînement de la Panthères de la Caroline en 2017, et il est devenu l’un des meilleurs botteurs de la NFL.

En 2018, Veach a échangé avec le Cowboys de Dallas pour un cornerback recrue peu connu. Quartier Charvarius est devenu un démarreur régulier cette année et un joueur fiable.

Révision de la défense, 2019

“C’était un peu ambitieux et agressif, mais c’est le mode dans lequel nous opérons. Nous avons une grande attaque, et nous voulons en profiter chaque année et alors qu’ils sont tous jeunes et en bonne santé et jouent à un niveau élevé.” – Veach, sur les nombreux changements apportés à la défense des chefs, juillet 2019

Les Chiefs ont joué une solide défense au cours des saisons précédentes sous Reid, mais les choses ont changé ces dernières années et ont culminé lors du match de championnat de l’AFC l’an dernier, quand ils n’ont pas pu faire un arrêt clé contre Tom Brady et le Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Peu de temps après, les chefs ont commencé une rénovation défensive à grande échelle. Il est difficile d’imaginer que les chefs puissent raisonnablement en faire plus en un an.

Ils ont congédié le coordonnateur défensif Bob Sutton et réaffecté ou lâché tous les autres entraîneurs adjoints défensifs. Ils ont libéré, échangé ou autorisé à quitter en tant qu’agents libres plusieurs démarreurs de longue date, dont Eric Berry, Justin Houston, Dee Ford, Allen Bailey et Steven Nelson.

Les chefs ont embauché Steve Spagnuolo, un assistant de longue date de Reid plus tôt dans leur carrière au Eagles de Philadelphie, en remplacement de Sutton. Il a embauché un nouveau personnel et installé un système de base 4-3, remplaçant le 3-4.

Ils ont ensuite signé la sécurité Mathieu, échangé contre la fin Clark, rédigé la sécurité Juan Thornhill et fait venir plusieurs autres habitués défensifs.

C’est beaucoup de nouveautés depuis un an.

“J’ai vécu cette première année à plusieurs reprises”, a déclaré Spagnuolo lors du camp d’entraînement. “Parfois ça s’est vraiment bien passé, et parfois ça ne s’est pas si bien passé.”

Les Chiefs ont bafouillé défensivement en partant 6-4. Les Chiefs ont ensuite remporté huit matchs de suite, dont deux en séries éliminatoires, la défense portant sa juste part de la charge.

Pour commencer la séquence de victoires, les Chiefs ont effectué quatre arrêts au quatrième quart, dont deux interceptions, afin de conserver une victoire de sept points Chargeurs de Los Angeles. Au cours des six derniers matchs de la saison régulière, les Chiefs ont accordé moins de 12 points par match, le meilleur de la NFL.