Dimanche, la Chine a étendu les restrictions de voyage drastiques pour contenir une contagion virale qui, selon le président Xi Jinping, constituait une menace “grave”, alors que le nombre de morts atteignait 56 personnes et Shanghai a fait état de sa première mort.
La Chine a enfermé la province la plus touchée du Hubei au centre du pays dans une quarantaine massive affectant des dizaines de millions de personnes pour ralentir la propagation d’une maladie respiratoire qui a tué 56 personnes et infecté près de 2000 personnes.
Le virus s’est également propagé dans le monde entier, des cas confirmés dans une douzaine d’autres pays aussi éloignés que la France, l’Australie et les États-Unis.
Dans la ville épicentre de Wuhan, la capitale du Hubei, de nouvelles restrictions sont entrées en vigueur dimanche interdisant la plupart des voitures des rues de la métropole de 11 millions d’habitants.
Dimanche matin, les rues normalement animées de Wuhan étaient désertes. Le personnel d’un hôtel a déclaré à l’AFP qu’ils devaient marcher pour se rendre au travail.
Les autorités ont également commencé à limiter les voyages dans d’autres parties du pays.
Les services de bus longue distance entrant et sortant de Pékin, la capitale de 20 millions d’habitants, ont été suspendus dimanche.
La ville voisine de Tianjin, dans le nord du pays, avec une population de 15 millions d’habitants, a annoncé qu’elle emboîterait le pas lundi.
Les groupes de touristes chinois à l’étranger seront suspendus à partir de lundi tandis que les voyages intérieurs ont déjà été interrompus depuis vendredi.
Le nombre de morts à l’échelle nationale est passé à 56 après 15 nouveaux décès, la plupart dans le Hubei.
Dans un signe inquiétant pour les efforts de confinement, le centre financier du pays, Shanghai, a signalé dimanche sa première mort du virus – un homme de 88 ans avec des problèmes de santé préexistants.
Le décès a été le premier signalé dans une grande ville à l’extérieur de la capitale du Hubei, Wuhan, où l’épidémie serait originaire d’un marché de fruits de mer et d’animaux vivants.
Le gouvernement a déclaré que la plupart des décès impliquaient des personnes déjà affaiblies par des conditions de santé préexistantes.
Craignant une répétition de l’épidémie mortelle de SRAS de 2002-03, la Chine a considérablement réduit les célébrations et les voyages associés aux vacances d’une semaine du Nouvel An lunaire, qui ont commencé vendredi, pour empêcher les grands rassemblements de personnes.
M. Xi a déclaré lors d’une réunion des dirigeants du Parti communiste sur la situation que la Chine était “confrontée à la grave situation d’une propagation accélérée” du virus.
– Hôpitaux éphémères –
L’armée chinoise a envoyé 450 médecins, dont beaucoup ont l’expérience de la lutte contre les maladies infectieuses, pour aider à soigner les patients à Wuhan, où les hôpitaux sont débordés et les fournitures médicales comme les lunettes et les masques à court.
Samedi, alors qu’ils auraient dû fêter le Nouvel An lunaire, les gens qui attendaient dans un hôpital de Wuhan se sont plaints amèrement.
“Il faut au moins cinq heures pour voir un médecin”, a expliqué à l’AFP une femme qui ne voulait pas être nommée.
Un homme dans la trentaine a déclaré que certaines personnes devaient faire la queue pendant deux jours. Beaucoup de gens ont apporté leurs propres chaises.
Wuhan est en course pour construire deux hôpitaux de campagne de fortune en quinze jours pour ajouter des centaines de lits. Les travaux sur la première installation ont commencé vendredi et pourraient être prêts dans un peu plus d’une semaine, selon les médias d’État.
Samedi, la police qui tenait un barrage routier à la périphérie de la ville a refoulé une poignée de véhicules essayant de quitter Wuhan.
“Personne ne peut partir”, a déclaré à l’AFP un officier.
Mais certains étrangers pourraient bientôt partir, avec le gouvernement français et le constructeur automobile français PSA – qui a une présence importante à Wuhan – formulant des plans pour évacuer le personnel et les proches.
Ces personnes devraient faire face à une période de quarantaine dans une autre ville chinoise.
La Commission nationale de la santé de la Chine a ordonné des mesures à l’échelle nationale pour détecter et isoler les personnes porteuses du virus dans les avions, les trains et les bus à travers le pays.
La crise a vu des attractions publiques telles que la Cité interdite de Pékin, Shanghai Disneyland et une section de la Grande Muraille fermée par précaution.