Point clé: Pyongyang possède peut-être des armes nucléaires, mais ses forces conventionnelles vieillissent et sont dépassées. Ses chars sont en très mauvais état malgré plusieurs tentatives de mise à niveau.

Pendant des décennies, la Corée du Nord a maintenu des forces blindées solides au sein de l’armée populaire coréenne (KPA), avec des milliers de chars en service aujourd’hui. Les chars nord-coréens et l’infanterie mécanisée sont censés libérer la moitié sud de la péninsule dans une guerre éclair que Pyongyang gagnerait avant que les États-Unis ne renforcent les défenses de Séoul. Malheureusement pour le KPA, la fin de la guerre froide a stoppé le flux de chars modernes et d’autres armes, émoussant ce qui était autrefois une épée tranchante.

(Cet article est apparu pour la première fois il y a plusieurs années et est republié en raison de l’intérêt des lecteurs.)

L’utilisation d’armures par la Corée du Nord remonte à la guerre de Corée, lorsque la 105e brigade blindée – plus tard la 105e division blindée – a pris part à l’attaque initiale contre la Corée du Sud. Entraînés et équipés par l’Union soviétique, les 120 chars T-34/85 de la 105e division ont dirigé l’attaque dans la moitié ouest du pays. Les chars étaient particulièrement efficaces non seulement contre l’armée sud-coréenne, qui avait peu ou pas d’armes antichars, mais aussi contre les premières forces terrestres américaines. La 105th Division a combattu jusqu’au sud du périmètre de Pusan, mais a été en grande partie détruite au début de 1951, utilisée dans les combats avec les forces de l’ONU.

L’efficacité même des blindés à moitié entraînés tels que la 105th Armored Division a fait forte impression sur la pensée nord-coréenne, et après la guerre, le KPA a été reconstruit avec des forces de chars considérables. Les brigades de chars et les bataillons sont infusés dans les divisions et brigades nord-coréennes, ce qui leur donne la possibilité d’exploiter des attaques locales réussies avec une force de char immédiatement disponible. La 105th Seoul Guards Armored Division, ressuscitée après la guerre et considérée comme l’unité la plus prestigieuse et la plus moderne, est équipée de deux brigades de chars et d’une brigade d’infanterie mécanisée.

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