Le cinéaste pionnier s’arrête au podcast  » It Happened in Hollywood  » du journaliste hollywoodien pour révéler des secrets inédits sur la réalisation du biopic de 1997.

La réalisatrice Betty Thomas a révélé qu’elle avait toujours le béguin pour Howard Stern, qu’elle dirigeait dans le biopic Private Parts de 1997  .

L’admission est venu au cours de la deuxième première saison de  The Hollywood Reporter un podcast de It Happened à Hollywood , où Thomas, 72, raconte la réalisation de la comédie torride qui a tourné Stern, 65 ans, dans une star de cinéma improbable lors du lancement également la carrière de Paul Giamatti .

« Il avait l’habitude de faire venir ses filles [à Los Angeles] et nous nous réunissions et faisions quelque chose et c’était vraiment amusant. Mais ensuite Beth s’est présentée et a tout gâché pour moi », plaisante Thomas, se référant à la deuxième femme de Stern, Beth Ostrofsky. Stern, qu’il a épousé en 2008. « Nous aurions été un si beau couple, Howard et moi! Ça aurait été si bien! »

La statuesque Thomas – elle mesure 6 pieds 1 dans des appartements – a partagé des anecdotes hilarantes sur son début dans le show-business sur le podcast, d’abord en tant que serveuse à Chicago’s Second City, où de futures superstars comme John Belushi et Bill Murray ont perfectionné leurs compétences en comédie .

« Je prends les commandes juste devant », se souvient Thomas. « Je retourne à la cuisine et arrive Belushi – BOOM! Il est comme, ‘Qu’est-ce qui ne va pas avec toi? Il y a du théâtre ici! … Personne n’a même ri des blagues parce qu’ils ne pouvaient pas me voir!' »

Son chemin l’a ensuite amenée à Los Angeles où elle a décroché son rôle révolutionnaire dans Hill Street Blues , en incarnant le Sgt. Lucy Bates – une partie qui lui a valu un Emmy en 1985. Mais c’est en tant que réalisatrice que Thomas a trouvé son appel, d’abord dans des émissions de télévision comme Doogie Howser, MD , puis dans des comédies comme The Brady Bunch Movie et HBO’s  The Late Shift , sur la lutte pour remplacer Johnny Carson.

Private Parts lui est parvenu via le réalisateur de Ghostbusters Ivan Reitman, qui pensait que Thomas avait ce qu’il fallait pour s’attaquer à un film Stern – pas n’importe quel film, mais un avec l’animateur de radio comme lui-même. Un problème: Thomas avait écouté le spectacle de Stern et était presque sûr qu’elle le détestait. Reitman a déclaré que la friction ne ferait qu’améliorer le film.

C’est la première rencontre de Thomas avec Stern dans ses studios de New York qui l’a convaincue de faire le film. « Il vient dans la salle verte et il mesure un million de pieds – même selon mes critères. Je n’ai pas l’habitude de regarder les hommes du tout. Ce genre de chose me dérangeait », dit-elle. « Et il tend la main et dit: » Betty! Merci beaucoup d’être ici!  » Et il tremble littéralement, il est tellement nerveux. Et je me suis dit: « Je fais le film. »

Le film a utilisé un mélange d’acteurs et de non-acteurs – y compris les acolytes de Stern, Robin Quivers et Fred Norris, jouant eux-mêmes. « Robin était vraiment, vraiment nerveux », se souvient Thomas. « Je pensais que ça allait être un cauchemar. »

Thomas était étonné de la camaraderie du groupe – qui se faisait souvent au détriment de la productivité. « Lorsqu’elles étaient sur le plateau, elles venaient de laisser trois ou quatre heures de conversation constante [dans l’émission de radio] », dit-elle. « Et ils parlaient toujours constamment [sur le plateau de tournage]. Ils ne se tairaient jamais! »

Thomas a aidé Stern à trouver son rythme dans le rôle, ce qui a nécessité de jouer lui-même à différentes étapes de sa carrière – même aussi jeune qu’un étudiant. Pourtant, la star de la radio, qui n’était pas habituée à se voir sur un écran, était très critique sur son apparence.

« Il voulait que je change un plan du film où il est tourné de son » mauvais côté « où son nez ressemble vraiment à un crochet », dit Thomas. « Il voulait que je retire le tir. J’ai dit que je ne pouvais pas retirer le tir, je ne l’ai tiré d’aucun autre [angle]. C’est un beau tir. » 

Thomas dit qu’elle a fait tout ce qu’elle pouvait pour rassurer son étoile en lui disant: « Tes yeux sont si bleus … Howard, tu es si beau. »

« Pas dans ce coup-là, je ne le fais pas », at-il répondu.

Thomas continue, « Et puis il est allé à peu près et a obtenu un travail de nez juste après cela – et c’est avant que nous ayons fait les reprises. » Les reprises ont été filmées à distance, dit Thomas, ce qui rend difficile de repérer les changements notables dans l’apparence de Stern.

Thomas a également révélé que le rôle de Pig Vomit – le directeur de la radio de New York qui était le plus grand ennemi de Stern – était presque allé non pas à Paul Giamatti mais à un autre acteur légendaire à l’écran.

« Voici mon choix: j’avais Paul Giamatti ou Philip Seymour Hoffman », dit-elle. « Et je me disais: ‘Je ne sais pas …’ – comme une petite morve! ‘Ils sont tous les deux plutôt bons mais ils étaient tous les deux un peu nerveux.’ Je devrais remercier mes étoiles chanceuses d’avoir jamais eu ces deux gars là-dedans. « 

En fin de compte, Giamatti a fait quelque chose de « tellement hors de caractère, bizarre et intéressant et je me suis dit: » C’est le gars «  », dit Thomas.