La police du nord de l’Inde a fait ses adieux dimanche aux fusils à verrou historiques de l’ère britannique après les avoir utilisés pour un dernier salut lors du défilé annuel de la fête de la République.

Le fusil Lee-Enfield .303 était la principale arme à feu des forces militaires coloniales britanniques et, bien qu’il ait été désigné “obsolète” il y a environ 25 ans, il a été la principale arme utilisée par la police dans l’État d’Uttar Pradesh pendant sept décennies.

Le fusil – utilisé par les Britanniques pendant les deux guerres mondiales – tire un coup à la fois, après quoi le canon doit être rechargé en tirant le boulon.

“Ils sont utilisés depuis l’indépendance (des Britanniques en 1947) et ils seront désormais remplacés par l’INSAS (Indian Small Arms System) et les SLR (Self-Loading Rifles)”, a déclaré le directeur de la police, Amit Verma.

Jusqu’à 45 000 des fusils étaient utilisés par la police d’État, a déclaré Verma, et le modèle était un favori parmi les gendarmes en raison de sa précision et de sa robustesse.

“Ce fusil (.303) est une arme fantastique et nous a brillamment servi dans diverses opérations dans le passé”, a déclaré à l’AFP le directeur général adjoint de la police, Bijaya Kumar Maurya.

“Mais comme il s’agissait d’une arme à verrou avec une faible capacité de chargeur, il était temps de changer. Sa production a également été arrêtée, ce qui rendait d’autant plus nécessaire une mise à niveau.”

Maurya a déclaré que les nouveaux fusils automatiques “renforceraient la confiance de nos officiers” et entraîneraient une amélioration des services de police.

“Les criminels seront naturellement confrontés à la chaleur lorsqu’ils affronteront des officiers armés d’armes automatiques.”

Les fusils seront restitués à une fabrique d’armes à Ishapore, dans l’État du Bengale occidental, où ils seront transformés en armes anti-émeute, a déclaré à l’AFP le porte-parole Saurabh Singh.

Saroj Kumar Mishra, un agent de police de la police de l’Uttar Pradesh depuis 1982, a déclaré qu’il manquerait le fusil lourd.

“L’arme est aussi lisse que du beurre, même après 20 coups de feu consécutifs”, a-t-il déclaré, selon le journal Hindustan Times.

“Cette caractéristique est peut-être la plus importante que nous manquons souvent dans les armes modernes.”

L’Inde célébrait dimanche l’anniversaire de l’adoption de sa constitution en 1950.