Le retour des échantillons de Mars arrive, les scientifiques demandent donc de préparer le public pour cela maintenant

Les premiers morceaux de Mars immaculés ne descendront pas sur Terre avant au moins une décennie, mais le moment est venu de préparer la société à l’arrivée épique, selon les scientifiques.

Le rover Mars 2020 de la NASA devrait être lancé en juillet de cette année et atterrir à l’intérieur du cratère Jezero de 28 miles de large (45 kilomètres) de la planète rouge en février prochain. Le robot à six roues effectuera une variété de travaux une fois sur place, mais sa tâche principale est de rechercher les signes de la vie sur Mars. 

Mars 2020 le fera sur le terrain à Jezero, qui a accueilli un lac et un delta de rivière il y a des milliards d’années. Le rover va également collecter et mettre en cache des échantillons prometteurs pour un éventuel retour sur Terre, où les scientifiques de laboratoires bien équipés du monde entier pourront les examiner avec le plus grand détail pour détecter toute preuve d’ organismes martiens .

La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) travailleront ensemble pour obtenir ces échantillons ici. Le plan actuel , qui n’est pas encore officiel, prévoit deux lancements clés en 2026. Ceux-ci enverront la mission Earth Return Orbiter (ERO) de l’ESA et la mission Sample Retrieval Lander (SRL) de la NASA vers la planète rouge.

L’ERO se dirigera vers l’orbite de Mars, tandis que SRL larguera un atterrisseur stationnaire, le Sample Fetch Rover (SFR) fourni par l’ESA, et une petite fusée appelée Mars Ascent Vehicle (MAV) près du site d’atterrissage de Mars 2020.

Le SFR récupérera les échantillons de Mars 2020 mis en cache, qui seront enfermés dans des tubes scellés, et les ramènera au MAV. Mars 2020 peut stocker certains de ses échantillons sur son corps; si tel est le cas, le rover de la NASA pourrait rouler vers le MAV et effectuer également un dépôt. 

Le MAV se lancera ensuite sur l’orbite de Mars, où il déploiera le conteneur contenant les échantillons. L’ERO arrachera cette précieuse cargaison du vide et la ramènera vers la Terre, jetant le conteneur une fois que notre planète sera dans le collimateur. Les échantillons arriveront ici en 2031, si tout se passe selon ce plan préliminaire.

Ce touché sera une occasion capitale. Les ingénieurs se glorifieront de l’énorme réussite technologique – nous avons retourné des échantillons de la lune, mais c’est un peu plus près de la Terre – et les scientifiques se délecteront de la chance d’en apprendre beaucoup sur l’ancienne Mars et, peut-être, de savoir si la Terre la vie est seule dans l’univers. 

(Les chercheurs ont déjà examiné le matériel de Mars: des météorites décollées de la planète rouge par des frappes d’astéroïdes ou de comètes qui ont fini par atterrir ici sur Terre. Mais ces roches de Mars ne sont pas vierges – elles ont subi des voyages à travers deux atmosphères planétaires et beaucoup de temps dans l’espace lointain – et ils n’ont pas été spécialement choisis pour leur potentiel à héberger des preuves de vie.)

Le public sera sans doute aussi excité. Mais si l’arrivée surprend les gens, il y aura probablement aussi beaucoup de peur, d’anxiété et de confusion, a déclaré Sheri Klug Boonstra de Mars Space Flight Facility de l’Arizona State University. Ainsi, les membres de l’équipe internationale de retour d’échantillons de Mars doivent commencer à éduquer et à engager les laïcs sur l’effort maintenant, a déclaré Klug Boonstra, un spécialiste de l’enseignement des sciences qui est l’investigateur principal du Lucy Student Pipeline and Competency Enabler Program de la NASA.

Volume 0% JOUER SON

“Le public doit être un élément majeur de l’équation”, a-t-elle déclaré le mois dernier à Space.com lors de la réunion annuelle d’automne de l’American Geophysical Union à San Francisco, où elle a fait une présentation sur ce sujet . 

Par exemple, certaines personnes craindront probablement que les échantillons puissent héberger une sorte de microbe infectieux qui pourrait se détacher et déclencher un fléau mortel sur l’humanité. L’équipe de retour d’échantillons a bien sûr pensé à cette possibilité éloignée et fait de son mieux pour que cela ne se réalise jamais. 

Après son arrivée sur Terre, le matériel de Mars sera d’abord vérifié dans une installation de réception d’échantillons spécialement construite, qui sera conçue pour empêcher la contamination dans les deux directions: rien de indésirable ne peut entrer pour entacher les échantillons, et rien des échantillons ne peut sortir dans le monde plus large. Le SRF n’a pas été construit; en effet, un site pour cela n’a même pas encore été choisi. Mais le projet de retour d’échantillons peut utiliser les laboratoires de niveau 4 de biosécurité existants – les plus sûrs, qui empêchent les virus méchants comme Ebola de se répandre – comme base de référence, a déclaré à Space.com Tim Haltigin, membre de l’Agence spatiale canadienne, à Space.com à l’AGU. réunion.

Le public doit savoir que de telles mesures de sécurité seront prises, a déclaré Klug Boonstra. Et il est également important de traverser la générosité scientifique potentielle représentée par ces petits tubes de matériel martien, a-t-elle ajouté. 

L’équipe d’échantillonnage-retour travaille toujours sur les stratégies d’engagement à utiliser. Klug Boonstra a déclaré que le projet aimerait organiser des groupes de discussion opt-in pour apprendre quelles punitions prendre – par exemple, si les activités dans les écoles seraient particulièrement utiles pour faire passer le mot.

Et cela doit commencer bientôt, a-t-elle souligné. Il pourrait bien falloir une décennie pour que le retour d’échantillons de Mars soit complètement socialisé, d’autant plus que notre société semble devenir moins instruite en sciences et plus axée sur les sons.

“Nous ne voulons pas être dans la position où nous ne faisons que diffuser les informations lorsque le public apprend que les rochers reviennent”, a déclaré Klug Boonstra.

Laisser un commentaire

Votre adresse de messagerie ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*