La femme masquée s’approche nerveusement de sa cible, se remet en position puis déchaîne une série de coups de fouet – ce qui fait d’elle la plus récente membre de la première équipe de flagellation féminine de la province indonésienne d’Aceh.
La nouvelle recrue avait d’abord besoin de cajoleries pour punir le délinquant – une femme célibataire prise dans une chambre d’hôtel avec un homme.
Un tel comportement constitue un crime moral à Aceh, la seule région de la plus grande nation à majorité musulmane au monde qui impose la loi islamique – connue sous le nom de charia. Ceux qui sont reconnus coupables d’infractions sont souvent fouettés publiquement avec une canne en rotin.
Mais malgré ses réticences, elle a persévéré et a livré sa première flagellation.
“Je pense qu’elle a fait du bon travail. Sa technique était agréable”, a expliqué à l’AFP Zakwan, enquêteur en chef de la police de Banda Aceh Sharia, qui utilise un seul nom.
La punition controversée enrage les militants des droits et génère un débat médiatique animé, ainsi que parmi les politiciens.
Le président indonésien a lancé un appel pour que les flagellations publiques cessent, mais il n’a pas grand-chose à dire sur ce qui se passe à Aceh, une région profondément conservatrice de l’île de Sumatra.
Contrairement au reste de la nation, Aceh suit la loi religieuse dans le cadre d’un accord d’autonomie de 2005 conclu avec le gouvernement central qui a mis fin à une insurrection séparatiste de plusieurs décennies.
Ici, la flagellation publique reste une punition courante pour des dizaines de délinquants pour toute une série d’accusations, y compris le jeu, l’adultère, la consommation d’alcool et les relations sexuelles homosexuelles ou avant le mariage.
Mais le travail a toujours été fait par des hommes. Jusqu’à maintenant.
– ‘Sans pitié’ –
De plus en plus de femmes sont inculpées de délits de moralité tels que l’affection du public ou les relations sexuelles avant le mariage, disent les experts, alors qu’un meilleur accès à Internet et la mondialisation provoquent des conflits avec les normes culturelles et religieuses locales.
L’application de la loi a également augmenté et Aceh dit maintenant qu’elle essaie de suivre la loi islamique, qui appelle les femmes à fouetter les femmes. C’est déjà ce qui se passe dans la Malaisie voisine.
Mais convaincre les femmes de participer n’a pas été une tâche facile, et il a fallu des années pour constituer la première équipe féminine, selon Safriadi, qui dirige l’unité de mise en œuvre de la charia de la capitale provinciale, Banda Aceh.
Huit femmes – toutes des officières de la charia – ont accepté d’être flagellées et ont été formées à la technique appropriée et ont conseillé comment limiter les blessures.
Auparavant, une douzaine d’hommes exécutaient tous les coups de fouet dans la ville pour un prix non spécifié.
Pour des raisons de sécurité, les responsables d’Aceh ont refusé de laisser l’AFP parler aux flagelleurs, qui sont vêtus de masques en tissu et d’uniformes marron amples pour cacher leur identité.
“Nous les entraînons pour nous assurer qu’ils sont en bonne forme physique et leur apprenons à faire un fouet approprié”, a déclaré Zakwan.
Mais le secret de tout fouet est de surmonter l’obstacle mental de fouetter ses concitoyens.
Pour cela, vous devez vous tourner vers Dieu, a déclaré Zakwan.
“C’est une sorte d’endoctrinement que nous leur donnons pour qu’ils comprennent mieux leur rôle – n’ayez aucune pitié pour ceux qui violent la loi de Dieu”, a-t-il ajouté.
– «Trop clément» –
Les responsables d’Aceh insistent sur le fait que la cannette dissuade le crime, les patrouilles parcourant souvent les lieux publics et les établissements – ou agissant sur les pourboires – pour surveiller le comportement.
La police de la charia à Banda Aceh, une ville de quelque 220 000 habitants, est dans les rues 24 heures sur 24 en trois équipes.
Lors d’une récente patrouille, un couple assis l’un à côté de l’autre sur la plage s’est échappé avec une réprimande.
Mais un groupe d’hommes et de femmes repérés dans un café vers 3 heures du matin n’ont pas été aussi chanceux et ont été arrêtés parce qu’ils étaient soupçonnés d’avoir enfreint les codes stricts concernant les hommes et les femmes célibataires qui interagissent.
“Cela montre que nous ne dormons jamais à la recherche de violations de la charia (loi islamique)”, a déclaré Safriadi.
Derrière les barreaux, l’un des hommes a dit qu’il n’y avait rien de romantique au café.
“Nous ne connaissons même pas les femmes et nous étions assis à différentes tables”, a-t-il expliqué à l’AFP.
Les femmes ont ensuite été libérées avec réprimande, tout comme les hommes, mais la police a déclaré que le trio pourrait être inculpé pour une nouvelle infraction, après qu’il a été déterminé qu’elles étaient homosexuelles.
Les relations homosexuelles peuvent faire fouetter les résidents devant des foules railleuses, qui peuvent se compter par centaines.
“La charia à Aceh est toujours clémente”, a déclaré le résident Saiful Tengkuh.
“Aceh a besoin de sanctions plus sévères comme la lapidation, pas seulement de coups de fouet. Quelqu’un qui commet un adultère devrait être lapidé 100 fois”, a-t-il ajouté.
– «Ne recommence pas» –
Aceh, qui abrite environ 5 millions de personnes, a une fois décapité pour des crimes graves, mais le gouvernement central l’a exclu.
Cet été, il a fait les gros titres d’une fatwa, ou édit religieux, contre le jeu en ligne PlayerUnknown’s Battlegrounds (PUBG) et opposé à une ligue nationale de football féminin, car il n’y avait pas de stade où seules les joueuses, les officiels de match et les spectateurs seraient présents.
Mais le fouet est souvent ce qui attire Aceh dans les nouvelles – l’attention indésirable que les responsables locaux disent être islamophobe.
Les avocats disent que beaucoup de gens surpris à enfreindre la loi religieuse choisissent le fouet comme un moyen efficace, mais douloureux, d’éviter une peine de prison ferme.
Mais cette justice grossière peut avoir des conséquences.
Les flagellations peuvent être si graves que les gens s’évanouissent ou sont hospitalisés, les crimes les plus graves – y compris les relations homosexuelles et les relations avec un mineur – pouvant rapporter jusqu’à 150 coups de fouet.
De nombreux délinquants ont fui la région par honte ou parce que les clients ont abandonné leur entreprise. Peu sont désireux de discuter de leur expérience.
Pour les femmes, l’arrestation pour une violation, même mineure, peut conduire à la victimisation, y compris le harcèlement sexuel et le viol lors de l’arrestation, selon une étude du Réseau pour la société civile concernée par la charia.
Le signalement de ces agressions sans preuves peut même ouvrir les victimes à la flagellation pour avoir porté une fausse accusation, a-t-il ajouté.
Human Rights Watch et Amnesty International ont condamné des peines telles que “barbares”, “inhumaines” et équivalentes à de la torture.
Mais les responsables d’Aceh insistent sur le fait qu’ils sont “beaucoup plus indulgents” que l’Arabie saoudite ultra-conservatrice et certains autres pays musulmans.
“Nous ne visons pas à blesser les gens en les fouettant”, a déclaré Safriadi.
“La chose la plus importante est l’effet honteux sur les contrevenants et les spectateurs afin qu’ils ne recommencent pas.”