ATLANTA – Voltigeur autonome Marcell Ozuna et le Atlanta Braves a conclu un contrat d’un an et de 18 millions de dollars mardi qui le place dans l’équipe qu’il a aidé à battre lors des séries éliminatoires en octobre.

Ozuna a frappé .429 avec deux circuits pour le Cardinaux de St. Louis dans leur victoire de cinq matchs contre les Braves dans la série de division de la Ligue nationale.

Ozuna, 29 ans, a frappé .241 avec 29 circuits et 89 points produits la saison dernière. Sa faible moyenne au bâton était quelque chose d’étrange car il se classait parmi les leaders des ligues majeures dans le pourcentage le plus élevé de balles durement frappées, selon Statcast.

Ozuna est un double étoile qui a passé ses cinq premières saisons avec les Marlins puis a été échangé et a joué deux ans à Saint-Louis.

“Nous serions heureux de ce qu’il a fait ces dernières années, mais nous pensons qu’il y a cet avantage à être encore meilleur”, a déclaré le directeur général des Braves Alex Anthopoulos mardi soir.

Ozuna jouera sur le terrain gauche. Ronald Acuna Jr. sera également un rendez-vous dans le champ extérieur, jouant l’un des deux autres spots. Anthopoulos a déclaré que la surabondance résultante des joueurs de champ – Ender Inciarte, Nick Markakis et Adam Duvall – sera réglé ce printemps. Un échange est possible.

La signature d’Ozuna laisse le joueur de champ intérieur hors-champ Nicholas Castellanos comme le dernier agent libre majeur restant avec l’entraînement de printemps qui devrait commencer dans environ trois semaines.

Les Braves, deux fois champions de NL East, ont été occupés cette intersaison. Lundi, ils ont signé l’ancien gagnant de la Ligue américaine Cy Young Award et de longue date Mariners de Seattle as Felix Hernandez à un contrat de ligue mineure avec une invitation à l’entraînement de printemps de la grande ligue.

Il pourrait y avoir plus de compétition dans le champ extérieur, avec deux des meilleurs espoirs de l’équipe – Cristian Pache et Drew Waters – jouant cette position. Chacun a terminé la saison 2019 avec Triple-A Gwinnett.

L’accord d’un an avec Ozuna crée une ouverture possible pour Pache ou Waters en 2021. Cependant, Anthopoulos a laissé ouverte la possibilité de conclure un accord à long terme avec Ozuna.

“Je pense que c’est une très bonne occasion pour lui de jouer à son plein potentiel avec une bonne équipe, une bonne formation”, a déclaré Anthopoulos. “De toute évidence, il pourrait y avoir un accord plus long avec le temps.”