Sri Lanka Sentier 226 pour 5 (Mathews 53 *, Raza 4-85) Zimbabwe 406 (Williams 107, Raza 72, Taylor 62, Embuldeniya 4-182) par 180 pistes

Le 35e essai d’Angelo Mathews a sauvé le Sri Lanka d’une position précaire dans la première heure de jeu alors que le Sri Lanka a ajouté 104 points pour la perte de trois guichets le troisième matin, bien qu’ils restent à 180 derrière le total des premières manches du Zimbabwe.

Sikander Raza, quant à lui, a fourni le tour d’étoile aux hôtes, ramassant deux guichets dans la première heure, puis mettant fin à un partenariat menaçant entre Mathews et Dhananjaya de Silva sur le coup du déjeuner.

Le Zimbabwe, cependant, sera préoccupé par le bien-être de Kevin Kasuza qui a été frappé à la tête lors de la deuxième manche en alignement sur une jambe courte en deux matches et qui a été écarté du terrain.

C’était le ricochet du casque de Kasuza qui avait donné au Zimbabwe la première percée de la journée. Après un démarrage lent de la session, Kusal Mendis a tiré un court de Raza dur et droit au joueur de championnat de jambe courte, le ballon bouclant le casque de Kasuza à Carl Mumba à la jambe carrée.

Raza a de nouveau frappé lors de son prochain arrêt lorsque Dinesh Chandimal, qui avait cherché à attaquer pendant son court séjour, a offert une prise de retour simple.

À ce stade, la majeure partie de la session avait été un cas de fête et de famine pour les batteurs du Sri Lanka. Alors que chacun de Mendis, Chandimal, Mathews et Dhananjaya avait frappé Raza pendant six, entre les deux, il y avait de longues périodes où les sertisseurs du Zimbabwe avaient diligemment sondé l’extérieur du moignon, frustrant le batteur sri-lankais.

Mais après la double grève de Raza, Mathews et Dhananjaya ont réussi à allier agressivité et patience pendant le reste de la session, ajoutant 84 pour le quatrième guichet en un peu moins de 22 overs.

Mathews, en particulier, avait l’air bien, ne permettant pas à la chute de guichets rapides à l’autre bout de le déconcerter. Bien qu’il se soit surtout contenté d’occuper simplement le pli, ne revenant à la vie que pendant de brèves périodes, comme quand il a balayé deux fois Raza pour six derrière la jambe carrée.

Dhananjaya était un peu plus travailleur dans la recherche de célibataires, même s’il n’avait pas peur d’attaquer les filateurs si le jeu semblait s’endormir trop longtemps. Aucun batteur ne souhaitait cependant attaquer les couturiers – à moins que la balle n’ait été lancée – et il n’était donc pas surprenant de voir le Zimbabwe prendre la nouvelle balle à la première occasion disponible.

C’était le confort relatif avec lequel la paire avait procédé qui a fait fondre le cerveau tardif de Dhananjaya – jouant sur les moignons tout en essayant d’en tirer un court de Raza – d’autant plus irritant pour les visiteurs.