Cheo Hodari Coker réfléchit sur l’héritage de Luke Cage et crée “une profonde méditation sur la noirceur avec une saveur de super-héros”

Cette histoire est apparue à l’origine sur le guide TV du site sœur de Crumpe.

La science sur ce qui s’est exactement passé le samedi 1er octobre 2016 – le jour où Luke Cage de Marvel a frappé Netflix – est floue, mais que ce soit en raison d’un problème ou d’une demande écrasante, Netflix est sans aucun doute tombé le lendemain de la saison 1 du drame de super-héros a été libéré. Netflix n’a jamais donné d’explication officielle pour le Oopsie, mais cela n’a pas d’importance: dans la mythologie noire contemporaine, Luke Cage a cassé Netflix ce jour-là, tout comme John Henry était un vrai homme et Beyoncé a fait éteindre les lumières au Super Bowl. Luke Cage, un homme noir à l’épreuve des balles joué avec un aplomb solide et studieux de Mike Colter, n’était pas le premier chef de super-héros noir d’une émission de télévision (cette distinction appartient à MANTIS en 1994) mais il était le premier pour Marvel, le premier des années 2000 , et sûrement le premier super-héros noir à apporter une “noirceur sans vergogne” imprégnée de hip-hop au petit écran.

Les années suivantes ont vu des personnes de couleur représentées à la télévision à des niveaux record, mais lorsque Luke Cage a fait ses débuts en 2016, la série est devenue l’année la plus noire de la télévision à ce moment de l’histoire. Empire, un énorme succès pour Fox, en était à sa deuxième saison; Atlanta a connu sa première impressionnante. La limonade de Beyoncé a fait ses débuts étonnants et surprenants, perturbant les définitions de “vidéo musicale” et de “tuer”, et le président Barack Obama a visité Cuba avec sa famille, dégelant des décennies de glace diplomatique avec la nation des Caraïbes et diffusant un message de solidarité non subtil entre les noirs et les bruns aux écrans du monde entier.

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Même pour les fans de Marvel, Luke Cage aurait pu être un choix surprenant pour un personnage principal dans un univers cinématographique plein de combattants de haut vol. Avant d’être la star principale, le héros de Harlem est apparu comme un personnage récurrent dans Jessica Jones de Marvel et, faisant ses débuts deux ans avant que Black Panther ne rapporte 1,4 milliard de dollars aux box-office du monde entier, il était sans précédent. Conduit à l’écran par le producteur exécutif Cheo Hodari Coker – un journaliste devenu scénariste qui a écrit pour et produit NCIS: Los Angeles, Southland et Ray Donovan – Luke Cage intitulé épisodes après les chansons de Gang Starr, et dans un choc pour beaucoup, utilisé le N-mot. Mais il n’était pas radical pour le plaisir de radical; Luke Cage a reçu un accueil enthousiaste de la part des fans et des critiques et a aidé les acteurs du saut de cheval Colter, Mahershala Ali et Simone Missick à devenir des vedettes. Le spectacle a donné aux vétérans de l’industrie – dont la star Alfre Woodward, le chanteur-compositeur-interprète Raphael Saadiq et la chanteuse Faith Evans – un nouveau genre dans lequel mettre en valeur leurs talents.

Et puis tout s’est écroulé.

Après avoir participé à la série croisée The Defenders en 2017 et sorti la saison 2 en 2018, Luke Cage a été brusquement annulé. Comme les albums de deuxième année, la deuxième saison d’une série l’ouvre à des attentes et à un examen accrus, et Luke Cage n’était pas différent. Luke Cage Saison 2 en a semblé trop allongé, trop plein d’accents improbables jamaïcains et trop bas sur Misty Knight (Missick). Pourtant, personne ne s’attendait à l’annulation de la série en octobre 2018 – d’autant plus que la pré-production de la saison 3 était en bonne voie, avec six mois de travail et plusieurs scripts en boîte. Il y a eu des rapports officieux selon lesquels le nombre de téléspectateurs avait diminué lors de la deuxième sortie de l’émission; mais plus important que le nombre de streams, le succès de Netflix avait salivé ses rivaux, et Disney prévoyait de lancer son propre service de streaming, Disney +, mettant en vedette de nouvelles émissions se déroulant dans l’univers cinématographique Marvel et mettant en vedette des acteurs des films. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude que c’était le désir de Disney d’apporter des choses en interne qui a tué son partenariat avec Netflix, Luke Cage – et finalement tous les drames Marvel de Netflix – ont eu la hache.

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Coker, qui a depuis signé un accord global avec Amazon, n’a jamais dit grand-chose publiquement sur ce qui s’est exactement passé, ni révélé de détails sur ce qu’il avait prévu pour la saison 3. En raison de problèmes juridiques et de son décorum professionnel, il ne le fera pas. Néanmoins, quand il a entendu que TV Guide célébrait les super-héros noirs pour le Mois de l’histoire des Noirs, il a accepté de partager ce qu’il pouvait sur l’annulation de Luke Cage, son impact durable sur la culture et ce que nous aurions pu voir si l’émission avait survécu.

Pouvez-vous me décrire ce qui s’est passé après avoir entendu parler de l’annulation? Comment avez-vous réagi émotionnellement à cela – étiez-vous fou, avez-vous pleuré, avez-vous voulu être seul – et cela a-t-il influencé votre décision de déménager à Seattle?

Cheo Hodari Coker: Non. [Laughs] Sur tous les fronts. [My wife], elle est pédiatre, et [years ago] elle a obtenu un poste [at a hospital] et elle a eu l’occasion de déménager à Seattle. Donc, c’était comme: “Je suis toujours celui avec le clavier. Il est donc probablement plus facile pour moi de prendre un avion pour L.A.”

Honnêtement, Luke Cage était la seule émission qui ait jamais perturbé Netflix, où, en fait, vous savez, les serveurs étaient tombés en panne. Nous étions la seule chose qui ait jamais fermé Netflix, point final. Je suis très fier du fait que nous avons créé quelque chose de si populaire que nous les avons fermés pendant une minute. Tout d’un coup, il est passé d’une rencontre avec un cadre junior sur un projet à chaque fois que je suis allé en réunion à une rencontre avec le président du studio, le président de la production. [Netflix said] ils devaient décider si la série reviendrait ou non au cours de la saison 1. Et donc je me disais que si elle ne revenait pas, je regarde essentiellement la perspective de ne pas avoir de travail pendant six mois. En plus des jumeaux, nous avons également eu une fille. Je pense donc, “OK, je ne peux pas [contractually] faire un autre spectacle, mais je peux le faire [films]”Au moment où je venais de passer le gant pour être embauché sur Creed II, c’est là que tout d’un coup, ils ont juste annoncé:” Oh, vous êtes de retour dans la salle, le 5 janvier! “Et donc la saison 2 était fou. C’était fou! Je faisais la navette. Et j’ai écrit ce premier épisode de la saison 2 en même temps que mon premier projet de Creed II, puis j’ai écrit la finale de Luke Cage avec mon dernier projet de Creed II, que j’ai co-écrit Je suis tout le temps dans les avions, mais quand je reçois l’appel, je suis comme Rocky. J’ai littéralement entendu la cloche comme dans Rocky – ding! – Je dois le faire.

Ce n’était pas un drame fou dans la salle, ou vous savez, quelqu’un a écrit quelque chose sur les différences créatives [leading to the cancellation]. Ça ne l’était pas. Ça ne l’était pas. Comme, nous avions planifié les 13 épisodes. Nous étions sept scripts. Je pense honnêtement que c’était plus le différend entre Marvel et Netflix que n’importe quoi d’autre. L’annulation elle-même a donc été un peu une surprise. Mais en même temps, c’était frustrant parce que c’est comme si vous n’alliez pas vous débrouiller, ça aurait été bien d’avoir pris un peu de temps d’arrêt et de ne pas m’avoir ramené dans la pièce. Mais nous avons passé une excellente saison [planned]. Je suis toujours fier des épisodes que nous avions écrits et des arcs de l’histoire.

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Que pouvez-vous me dire à quoi aurait ressemblé cette troisième saison?

Coker: C’était fou parce que nous frappions toutes ces choses qui se passent dans la presse en ce moment. Je ne peux pas parler officiellement de ce que nous avions prévu parce que, contractuellement, vous savez, je ne veux toujours pas que des assassins Marvel sortent des boiseries pour essayer de me faire sortir. [Laughs] Mais ce que je peux dire, c’est que nous avions prévu une très bonne saison, et c’était celle qui, je pense, aurait amené Luke Cage en cercle complet de personnages. Vous voyez des gens en ligne qui disaient: “Oh mon dieu, j’ai transformé Luke en gangster.” Ils ne seraient pas [saying that] s’ils avaient eu l’occasion de voir les trois saisons et de voir les directions que Luke aurait prises. J’ai toujours été un fan de Luke Cage, mais j’étais probablement, en fin de compte, un fan de bande dessinée de Chris Claremont, Frank Miller, Wolverine, X-Men Golden Era, vous savez? Et ce n’est que lorsque Brian Michael Bendis a redémarré Luke Cage au sein de Jessica Jones – que [I felt liberated to] aborder les personnages établis de l’univers de Luke Cage sous un angle différent. …

Je ne suis pas un fan occasionnel des bandes dessinées. À l’époque où les gens achetaient des bandes dessinées sur une base hebdomadaire, tous les mercredis, j’étais à Golden Apple ou quelque part, et je tissais des liens avec beaucoup de gens, comme l’un de mes amis les plus proches, le regretté John Singleton. Quand l’occasion s’est présentée [to do Luke Cage], Je savais quelle était l’opportunité. C’était juste comme: “Je ne peux pas croire que je vais avoir une chance de faire ça.”

Vous alliez faire tous les titres des épisodes des chansons de Public Enemy de la saison 3, non?

Coker: Nous allions être tous des ennemis publics. Je l’ai tweeté sans contexte. Le premier épisode était “Public Enemy No. 1.” Le dernier épisode était “Rebel Without a Pause”.

Cela me fait me demander combien vous aviez prévu que Luke Cage lutte activement contre le racisme. Luke Cage existe principalement au sein d’une seule communauté, traitant des problèmes communautaires. Mais maintenant, surtout dans ce climat, auriez-vous voulu aborder le racisme plus ouvertement – combattre le Klan, combattre les nazis?

Coker: Je veux dire, Marvel a toujours été enracinée dans la réalité. Comme Superman – ce n’est pas un diss DC, mais Superman vit à Metropolis. Il a grandi à Smallville, non? Dans l’univers Marvel, New York existe. Un de mes romans graphiques préférés, ou celui qui a la plus grande influence d’écriture sur moi, a été écrit par Chris Claremont. Ça s’appelle God Loves, Man Kills. Et cela a essentiellement introduit beaucoup de thèmes plus profonds de ce que cela signifiait d’être un mutant contre quelqu’un qui est né avec ces super-pouvoirs. Et ce n’est pas comme Spider-Man se faire mordre par une araignée radioactive. Ce n’est pas comme, vous savez, Captain America reçoit du super sérum qui le transforme. Un mutant est né avec leurs pouvoirs. Elle introduit donc toute la notion de «l’autre». Il a introduit toute la notion de ce que signifie être différent, ce que signifie être craint en raison de votre différence.

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Et donc le racisme – les personnages parlent de racisme, cela n’a jamais été un problème avec Marvel. En tant qu’homme noir écrivant sur un homme noir, je voulais être en mesure d’explorer les choses avec lesquelles les hommes noirs traitent. Et en même temps, comprenez également que si vous avez la peau à l’épreuve des balles, comment un homme noir à l’épreuve des balles change-t-il l’écologie du quartier? C’était l’une des choses centrales auxquelles j’ai pensé avec Luke Cage. Lorsque vous avez quelqu’un qui peut entrer et gérer la rue en l’état, et qui ne peut pas être tué par des moyens conventionnels, cela vous donne un moyen de parler de tout ce dont vous pouvez parler. Si vous avez quelqu’un comme ça, comment cela affecte-t-il la rue? Comment cela bouleverse-t-il l’application de la loi? Et si vous avez aussi cette personne et qu’elle ne porte pas de masque et que vous savez que vous pouvez aller au salon de coiffure et parler à cette personne, comment cela change-t-il les choses?

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La saison 1 concernait principalement un personnage qui hésitait à accepter cette responsabilité parce qu’il recelait un secret, mais est finalement obligé de faire face à cela. Et puis la saison 2 était plus sur, maintenant que vous avez cette célébrité à toute épreuve, comment gérez-vous être un super-héros dans les médias sociaux [world]? En fin de compte, vous entrez dans la fatigue de la célébrité. Comment cela affecte-t-il votre attitude et traite-t-il, dans une certaine mesure, de la psyché masculine noire en ce qui concerne la rage. Parce que Luke Cage de la saison 2 traite des problèmes de colère, et il ne comprend même pas vraiment à quoi il fait face jusqu’à ce que son père se présente en ville et que toutes ces choses indépendantes commencent à apparaître. C’est ce que j’ai toujours aimé à propos de Luke Cage et ce que les gens qui ont aimé le spectacle ont vraiment creusé – c’était une profonde méditation sur la noirceur avec une saveur de super-héros.

Je sais que vous aviez une affinité pour l’écrivain Angelica Jade Bastién chez Vulture et ses critiques. L’un d’eux était que, essentiellement, Misty Knight aurait dû avoir plus d’éclat, et je me demandais comment, avec le recul, vous pensiez que la série faisait avec ses personnages féminins.

Coker: Encore une fois, j’ai appris du hip-hop – quelque chose que Puffy a appris d’Andre Harrell lors du lancement d’Uptown. Tout ce qu’il voulait, c’était qu’il voulait du R&B hip-hop qui attirerait des auditeurs masculins mais aussi des femmes fortes. C’était le tout avec Mary J. Blige – la musique avait un côté hip-hop agressif masculin, mais elle plaisait toujours aux acheteurs féminins de R&B. Et donc mon attitude à propos de Luke Cage était que j’ai vu la réaction des sœurs à Mike Colter, alors mettons un peu plus de lumière sur ce frère. En même temps, ayons de forts personnages féminins noirs qui ne jouent pas nécessairement selon leurs propres règles mais ne sont pas dominés – qui ont leur propre façon de faire les choses.

Misty Knight, en ce qui concerne le fait qu’elle soit au centre de ces enquêtes et qu’elle s’occupe en même temps de tout avec Luke, ce n’était pas un rejet autant qu’on le pensait, nous amenons Claire, ce que sinon on va faire avec Misty? Et je pense que du point de vue relationnel dans la saison 3, nous avions différentes choses qui allaient s’appuyer [into] la dynamique entre eux qui n’a été explorée que pour un épisode, mais aussi donner à Misty son propre truc. Mais en même temps, les personnages eux-mêmes étaient toujours très dynamiques, forts et centrés. Et sans parler du fait que nous avons mis un point d’honneur à explorer toutes les teintes de noirceur, comme le magazine Essence prend vie. Alors que d’autres spectacles ont été critiqués pour le colorisme, mon truc était de montrer toutes les nuances, toutes les teintes, et en même temps d’avoir des personnages dramatiques et dynamiques qui ne sont pas seulement des accessoires ou des tropes. Je pense que l’engagement des femmes noires dans l’émission était extrêmement fort. Au moins [of] les critiques que j’ai lues – et croyez-moi, j’ai lu beaucoup de critiques sur Twitter – qui n’ont jamais vraiment été bloquées.

Les gens qui aiment Luke Cage ont tendance à être un peu plus âgés. Et certaines personnes me disaient: “F — Luke Cage, il me dit de relever mon pantalon.” Je me dis: “Cette phrase n’a jamais été prononcée dans la série!” Mais avec Black Twitter, c’est devenu la réalité de cette façon étrange. Ce n’était pas le cas. Vous aviez des gens qui disaient: “Pourquoi Luke Cage a-t-il des problèmes avec le N-word?” Et je me dis “Yo, Luke Cage est plus Big Daddy Kane qu’Hermain Caine!” Tout mon truc, c’est que tout le monde va avoir une relation différente avec ce mot. Et je veux pouvoir explorer tout cela. Et en même temps, c’est plus offensant pour vous de me dire que je ne peux pas utiliser le mot que pour moi d’utiliser réellement le mot. Ils m’ont laissé faire ça. Mais en même temps, vous avez des milléniaux et des fans plus jeunes, parce que le mot n’a pas le même sens, disant “Pourquoi est-ce si important?” C’était du hip-hop old-man, old-school. Le fait est que vous ne réalisez pas nécessairement que vous êtes vieux jusqu’à ce que vous commenciez à faire le spectacle et que les enfants vous le rappellent. [Laughs] Tout ce que je faisais, plutôt que d’essayer d’embrasser quelque chose que je ne pouvais pas comprendre et d’être inauthentique, je vais juste embrasser mes bottes Timberland, l’ère Carhartt du hip-hop et en faire une chanson d’amour, pas différente de Martin Scorsese. Si vous regardez ses films, ils embrassent le doo-wop et le rock des années 70. Tu ne vas pas entendre Guns N ‘Roses, tu ne vas pas entendre Nirvana. [I decided] l’ère du hip-hop des années 90 serait la sensation du spectacle.

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Vous avez parlé de vos enfants plus tôt. Comment avez-vous vu vos propres enfants réagir à votre émission, si vous les laissez les regarder, et les super-héros noirs en général? Comment eux et leurs amis réagissent-ils?

Coker: Mes enfants adorent le spectacle. Ma fille, elle a huit ans, elle n’était pas censée regarder le spectacle mais elle l’a fait. Elle était sur le canapé à regarder. Elle a posé des questions sur Black Mariah, et je me dis: “Comment avez-vous même vu cet épisode?!” J’ai fini par acheter beaucoup de souvenirs lors de la vente aux enchères, j’ai donc des artefacts de l’exposition dans la maison. Le pot de jure. J’ai la chaise de barbier de Pop. J’ai également acheté des sweats à capuche. Mon intention est en fait d’en faire don; J’ai déjà commencé à parler au Smithsonian African American Museum de deux ou trois choses. C’était cher, mais ce n’était pas aussi cher, ironiquement, que les souvenirs de Daredevil, qui encore une fois, montrent que parfois les gens n’apprécient pas les héros noirs de la même manière. Mais j’ai dit: Écoutez, j’investis dans l’héritage, et cette histoire est importante. Et étant le petit-fils d’un membre de la direction de Tuskegee, dès mon plus jeune âge, il m’a appris l’importance de préserver les moments de l’histoire des Noirs parce que les gens ne la célèbrent pas nécessairement beaucoup plus tard lorsqu’ils ont un contexte complet et comprennent l’histoire qui a été faite.

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Mes jumeaux ont maintenant 14 ans. Mes enfants ont grandi dans un monde où il y avait un président noir de deux mandats – un président qui était la quintessence de la classe, de la dignité, de l’intellect et de la concentration. Vous allumez le téléviseur et vous avez des super-héros noirs. Vous allez au cinéma et vous avez des super-héros noirs. Les possibilités sont donc infinies. Alors que pour ma génération – j’ai 47 ans – cela ne m’a jamais dérangé que Luke Skywalker soit blanc. Cela ne m’a jamais dérangé que Han Solo et Indiana Jones soient blancs. Mais quand vous avez vu quelqu’un qui vous ressemblait, ils lui ont donné un sens différent. Vous vous sentiez comme si vous faisiez partie de quelque chose. Et c’était honnêtement l’une des choses qui m’ont poussé à vouloir vraiment le travail. Ce n’était pas seulement le fait que j’étais un geek. J’étais avec les jumeaux. Nous étions au cinéma et la bande-annonce de Captain America: The Winter Soldier est arrivée. Et ce fut le moment où le Falcon sauta du côté du bâtiment pour déployer ses ailes. Je les ai regardés et, c’est drôle, mais ça m’a fait quelque chose. Je m’étrangle. C’était comme s’ils avaient besoin de se voir. C’est plus important à certains égards que nous ne le tenons pour acquis.

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Il y a tellement plus de Noirs qui produisent des histoires – et plus de spectacles de super-héros noirs en particulier. Que diriez-vous à la prochaine génération de créateurs qui veulent faire un autre spectacle de super-héros noir?

Coker: Mon truc, c’est que si vous voulez parler du contexte plus profond de la noirceur, c’est votre responsabilité, mais ce n’est pas un fardeau. Dans les années 90, les gens se posaient cette question comme: “Êtes-vous un réalisateur noir? Êtes-vous un réalisateur?” Je suis un showrunner noir. Je suis toujours noir. Je me réveille en noir, ma perspective est noire. Mais en même temps, je dois comprendre la réalité des autres et les respecter par rapport à la mienne. Explorer la noirceur n’enlève rien à la blancheur. Et il est donc possible d’avoir un spectacle de super-héros selon ses mérites, mais en même temps, si vous voulez explorer des thèmes plus profonds, il n’y a aucune raison que vous ne puissiez pas. Vous ne pouvez pas vous sentir coincé.

Maintenant [black creators] sont enfin capables d’explorer la complexité de nos réalités. Et il n’y a pas une seule vérité noire centrale. Vous pouvez vraiment explorer les choses de manière très excitante, pour moi, comme Watchmen. Ce que Damon Lindelof y a fait était électrisant. C’était absolument incroyable à tellement de niveaux différents. Si vous lisez le roman graphique, non seulement il était respectueux envers lui, il a trouvé un moyen de le retourner, où il a créé son propre truc mais a mis les Noirs et la noirceur au centre du récit sans que ce soit juste une nouveauté. Comme quand vous voyez ce qui s’est passé à Tulsa dans le premier épisode, c’est la première fois que certaines personnes comprennent même ce qu’était Black Wall Street. Je veux dire, mec, il a une invitation permanente au barbecue. Et c’était l’un des [HBO’s] propriétés les plus réussies. J’espère donc que cela donnera à Hollywood le courage de raconter des histoires noires de manière universelle, vous savez? J’espère que le succès de Luke Cage, le succès de Watchmen, le succès de Black Lightning, le succès de Black Panther, permet différentes façons d’explorer tous les différents éléments de la noirceur sans que cela ressemble à des devoirs.

Mon grand-père était l’un des aviateurs de Tuskegee. L’une des leçons qu’il m’a toujours enseignées est que vous devez toujours piloter l’avion et que vous pilotez toujours au combat. Alors ne devenez pas l’histoire des Noirs pendant que vous faites l’histoire des Noirs. Je n’ai jamais été pris par le fait que j’étais l’un des seuls à l’époque ou quoi que ce soit d’autre. Mon objectif était toujours de “faire le meilleur travail possible”. Parce que si vous ne le faites pas, quelqu’un d’autre qui ressemble à vous ne pourra pas avoir cette opportunité. C’est pourquoi l’excellence noire est, quel que soit le genre, obligatoire, car vous ne pouvez pas prendre les clichés pour acquis.

Luke Cage de Marvel est en streaming sur Netflix.

Cette interview a été éditée et condensée.


Pour le Mois de l’histoire des Noirs, TV Guide célèbre les super-héros noirs à la télévision et au cinéma. Dans le cadre de The Rise of Black Superheroes, nous honorons l’héritage de pionniers comme Luke Cage, War Machine et l’actrice Eartha Kitt; examiner comment la noirceur façonne l’identité de personnages comme Iris West, Black Lightning et John Diggle; explorer ce que les héros noirs d’aujourd’hui signifient pour les enfants de couleur; et célébrant les plus grands super-héros noirs de tous les temps. Vous pouvez consulter plus de contenu de The Rise of Black Superheroes ici.


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