Les Chiefs de Kansas City affronteront les 49ers de San Francisco au Super Bowl LIV dimanche à Miami Gardens. Les deux équipes ont obtenu un laissez-passer pour sauter le premier tour des séries éliminatoires, puis ont remporté une paire de matchs à domicile pour passer au match de championnat de la NFL.

Il n’est pas surprenant que les Chiefs soient arrivés au grand match cette année. Ils sont venus à seulement une période de prolongation du Super Bowl la saison dernière, alors qu’ils ont perdu contre Tom Brady et les New England Patriots lors du match de championnat de l’AFC. Patrick Mahomes a connu une saison 2018 incroyable et a lancé pour 5097 verges, 50 touchés et seulement huit interceptions. Bien que les Chiefs n’aient pas eu la chance de hisser le trophée Lombardi, ils ont vraiment pris d’assaut la ligue, et Mahomes a été récompensé par le prix MVP.

Les Chiefs ont terminé avec une fiche de 12-4 pour la deuxième année consécutive, mais ne semblaient pas aussi dominants au début de la saison. Mahomes a raté la semaine 8 et la semaine 9 avec une casquette luxée et les Chiefs n’ont remporté que six de leurs 10 premiers matchs. Après leur défaite de 35-32 contre les Titans du Tennessee lors de la semaine 10, cependant, les Chiefs se sont regroupés et ont remporté huit matchs consécutifs – ce qui était suffisant pour gagner leur première apparition au Super Bowl en un demi-siècle.

Quant aux 49ers, ils sont en quelque sorte une équipe surprise. Le quart-arrière Jimmy Garoppolo a déchiré ses trois matchs de l’ACL dans sa première saison complète en tant que partant de San Francisco en 2018, et les 49ers ont terminé avec une fiche de 4-12. Grâce à quelques ajouts des deux côtés du ballon, les 49ers se retrouvent désormais à un seul match de leur première victoire au Super Bowl depuis 1994.

Les 49ers semblent être l’une des équipes les plus complètes de la NFL, et bien que les Chiefs aient été sur une lancée récemment, San Francisco semble pouvoir arrêter la puissante attaque offensive de Kansas City.

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San Francisco 49ers chez Kansas City Chiefs (-1)

Dimanche 2 février, 18 h 30 ET

Les 49ers gagneront ce match s’ils peuvent faire la seule chose que chaque équipe n’a pas faite contre les Chiefs cette saison: bien jouer avec une avance. Cet échec a été mis en évidence cette saison, alors que Kansas City était en retard de 24 points sur les Texans de Houston lors de la ronde de division, puis 10 points à deux reprises sur les Titans dans le championnat de la conférence. Dans les deux cas, cependant, les chefs ont pu revenir et gagner à deux chiffres. Il a été presque impossible d’arrêter Mahomes et l’offensive des chefs, donc si les 49ers obtiennent une avance, ils doivent trouver un moyen de la garder.

Mahomes a une incroyable post-saison. En deux matchs, il a réussi 65,7% de ses passes pour 615 verges et huit touchés. Ses récepteurs ont également été en feu. Sammy Watkins a neuf attrapés pour 190 verges et un touché, Tyreek Hill a huit attrapés pour 108 verges et deux touchés et l’ailier rapproché Travis Kelce a 13 attrapés pour 164 verges et trois touchés. Trouver un moyen de ralentir cette infraction va être important pour les 49ers.

Alors que Kansas City sait marquer des points, San Francisco a statistiquement la meilleure défense en séries éliminatoires. En deux matchs, ils n’ont accordé en moyenne que 252,5 verges au total, dont 41,5 verges au sol par match. Alors que Richard Sherman and Co. se concentrera sur l’arrêt du bras de Mahomes, les 49ers devront également se soucier de ses jambes. Mahomes s’est précipité pour 53 verges dans les deux matchs de la saison, et il est le meneur des Chiefs en séries éliminatoires. Ses jambes ont vraiment servi de facteur X contre les Titans, et les 49ers doivent être prêts si Mahomes veut quitter la poche.

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Les 49ers ont compté presque exclusivement sur le jeu au sol en séries éliminatoires. Tevin Coleman s’est précipité pour 105 verges et deux touchés en ronde de division contre les Vikings du Minnesota, et Raheem Mostert s’est précipité pour 220 verges et quatre touchés contre les Packers de Green Bay dans le championnat de la conférence. De toute évidence, les 49ers ont besoin des deux pour se présenter contre les Chiefs dans le Super Bowl, mais ils voudront également en voir plus sur Garoppolo. Il n’a lancé que 208 verges, un touché et une interception lors de ses deux départs en séries éliminatoires. Bien que cela n’ait pas beaucoup d’importance depuis que le jeu de défense et de course de San Francisco a été extraordinaire, Garoppolo devra assumer davantage la charge contre les Chiefs. Les 49ers l’ont payé pour être le quart-arrière de l’avenir, et il peut prouver qu’il est l’un des meilleurs signaleurs de la ligue s’il peut trouver un moyen de ramener le Lombardi dans la baie.

Bien que les Chiefs aient accordé 128,2 verges au sol par match en saison régulière, ils se sont améliorés au fil de l’année. En séries éliminatoires, ils n’ont alloué que 89,5 verges au sol par match et ont empêché les Titans de repousser Derrick Henry à seulement 69 verges au sol dimanche dernier. Auparavant, il s’était précipité pour 182 verges contre les Patriots lors de la ronde des jokers et 195 verges contre les Ravens de Baltimore en ronde divisionnaire. L’ailier défensif Frank Clark affirme que les chefs sont la meilleure défense du monde en ce moment, et ils ont la chance de le prouver sur la plus grande scène de tous.

Comme beaucoup, je m’attends à ce que ce match soit serré, mais je pense que les Chiefs gagneront en grande partie grâce à Mahomes. Les Chiefs savent qu’ils auraient dû être dans le Super Bowl LIII l’année dernière, et ils ne veulent pas laisser cette opportunité leur passer entre les doigts. De plus, Andy Reid poursuit depuis assez longtemps l’anneau insaisissable du Super Bowl.

Le choix: Chefs 30-27 de plus de 49 ans