Cette année marque la cinquième année de la légende de NASCAR, Jeff Gordon, après s’être retiré du sport et devenir commentateur, et sa première année en tant que diffuseur principal de Fox Sports. Devant Daytona 500 ce week-end, la première et la plus grande course de la saison, j’ai sauté au téléphone avec Gordon pour discuter de l’avenir de NASCAR et de l’industrie automobile dans son ensemble.

J’ai commencé par lui demander ce qu’il attendait le plus avec enthousiasme pour la saison 2020, qui a officiellement débuté cette semaine. “Chaque année, j’essaie de voir comment j’ai performé l’année précédente et comment puis-je améliorer mon jeu, comment puis-je m’améliorer au cours de la saison qui ajoute plus de valeur à la diffusion”, a déclaré Gordon. “Et la première chose que vous devez faire est d’acquérir autant de connaissances que possible sur les changements, comme le type de mises à jour qui se produisent avec les voitures ou quelque chose que nous pourrions apporter à la diffusion.”

Mais le plus important, dit-il, est la relation avec ses coéquipiers. “Vous passez autant de temps que possible pendant l’intersaison à discuter et à vous préparer et à analyser les intrigues. Je suis vraiment excité, je n’ai pas l’impression qu’à ce stade, mon rôle va changer beaucoup en tant que diffuseur principal. Je veux continuer à avoir amusant, mais en même temps, je vais utiliser mes coéquipiers très similaires comme je le faisais dans le passé en tant que pilote. ”

Depuis sa retraite en 2015, NASCAR a beaucoup changé. Pour les super speedways, les voitures n’ont que 550 chevaux et une nouvelle configuration à forte force d’appui que Gordon n’a jamais eu à gérer en tant que conducteur, tandis que les circuits courts et les pistes plus longues obtiennent le contraire. “Comme toute autre forme de sport automobile, les voitures s’adaptent”, dit-il. “Les nouvelles règles changent, ou les pneus changent, les surfaces de la piste peuvent changer, les concurrents changent. Donc, ces choses se sont certainement passées depuis 2015. Je pense que ce sont tous de bons mouvements, d’où je suis en train d’appeler les courses et de voir ce qui se déroule. le point de vue du pilote et le point de vue de l’équipe. Sans aucun doute, je dois rester connecté avec les pilotes et les chefs d’équipage et les ingénieurs pour voir: “Hé, qu’est-ce qui est différent? En quoi est-ce différent de la dernière fois que j’ai conduit?” Il s’agit de rester au courant de ce qui se passe. ”

Avoir des décennies d’expérience en tant que chauffeur contribue également à la situation de Gordon en tant que diffuseur. “La chose sur laquelle je me concentre le plus, c’est de me mettre aux commandes et de penser comme un conducteur pendant que je fais l’émission – alors à quoi sont-ils confrontés, à quels défis sont-ils confrontés? S’ils ont de l’émotion, alors pourquoi “Je comprends, ou je comprends, ou je peux expliquer pourquoi cela vient de se produire. C’est ce que j’essaie de faire à chaque tour de la course, et c’est la partie que j’aime parce que je peux m’identifier à cela.”

La voiture actuelle de la NASCAR Cup Series est le modèle de sixième génération qui existe depuis 2013. Une voiture de septième génération s’apprête à faire ses débuts pour la saison 2021, mais Gordon n’a que peu d’expérience à ce jour. “Je pense que nous tous dans le sport nous concentrons sur la voiture et la saison 2020 et les choses excitantes que nous avons là-bas, gardant l’élan de 2019 à 2020”, dit-il. “Certes, NASCAR travaille en coulisses avec quelques équipes qui contribuent au développement de la nouvelle voiture. Mais la plupart des équipes sont strictement concentrées et regardent ce qui se passe actuellement.” Beaucoup plus d’informations sur la voiture de septième génération seront publiées vers septembre ou octobre, en particulier lorsque de nouveaux pilotes auront mis la main sur la voiture et que les équipes auront commencé à la construire.

L’électrification est l’une des grandes tendances de l’industrie automobile en ce moment, et John Probst, vice-président directeur du développement des courses de NASCAR, a parlé un peu de la façon dont la technologie hybride est quelque chose qu’elle recherche. la voiture de nouvelle génération dans un avenir très proche. J’ai demandé à Gordon comment il pense que NASCAR peut ou devrait évoluer pour s’adapter aux nouvelles technologies comme l’électrification, et il dit que tout dépend de ce que font les fabricants, car il serait difficile pour les équipes de course de développer des choses comme des systèmes hybrides par leurs propres moyens .

“Nos équipementiers sont extrêmement importants pour notre sport”, a déclaré Gordon. “Nous ne pouvons pas faire ce que nous faisons sans Chevrolet, Toyota et Ford, et vous voulez voir d’autres personnes entrer dans le sport également. C’est excitant quand je descends au Rolex 24 Heures de Daytona et je vois tellement de fabricants différents qui participent à cette course. Alors bien sûr, vous voulez la même chose au sein de NASCAR. Écoutez, nous sommes un sport de divertissement, nous courons sur de grandes pistes ovales rapides, et nous heurtons et nous frappons et nous nous écrasons et nous gagnons et nous faisons ces choses qui ne sont pas ce que votre voiture typique va faire sur la route tous les jours . Mais je pense qu’il y a des choses que les constructeurs veulent avoir en course et qui sont applicables aux clients. S’il existe des technologies qui existent du point de vue de la fabrication et qui pourraient être adaptées à nos courses et qui améliorent également le divertissement, ouais, je suis tout à fait d’accord. “

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En parlant de Toyota, il a scandaleusement sauté dans NASCAR en 2007, et maintenant NASCAR est une partie importante des efforts de sa division de course TRD – diable, les courses Supra dans la série Xfinity maintenant. “Ce que Toyota a fait pour entrer dans NASCAR est sans précédent”, a déclaré Gordon. “Ils ont dû développer complètement le bloc et l’admission et les têtes et tout spécialement pour NASCAR. La conception de la voiture et le châssis ne ressemblent à aucun autre type de série de course dans laquelle ils concourent, il n’y a rien dans leur ligne de production qui est basée sur une 350 petit moteur V8. Vous devez donc les applaudir pour cela. ”

Mais il pense qu’il serait difficile pour un autre fabricant de se lancer dans le sport à l’avenir, car c’est une entreprise énorme et un gouffre financier. “J’adore le fait qu’en ce moment dans NASCAR, nous avons une Mustang, nous avons une Camaro et nous avons une Supra, mais vous devez être réaliste qu’il n’y en aura probablement pas beaucoup qui pourront le faire comme ça”, dit-il. “Je pense donc que c’est la raison pour laquelle NASCAR envisage de mettre à jour la centrale électrique. Les fabricants actuels envisagent également cela comme leur avenir. Les étoiles pourraient s’y aligner et continuer à augmenter le nombre d’OEM dans le sport.”

Gordon a conduit pour Hendrick Motorsports pendant 23 saisons et est maintenant un haut dirigeant de la société, et assumera probablement un rôle de leader dans un proche avenir. Le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, se trouve être le propriétaire de la première production C8 Corvette, alors j’ai demandé à Gordon ce qu’il pensait de la Vette à moteur central et s’il avait pu en faire l’expérience. “Il y avait une voiture qui circulait chez différents concessionnaires, donc nous en avions une chez Jeff Gordon Chevrolet à Wilmington, en Caroline du Nord”, dit-il. “C’est génial de pouvoir s’asseoir dans la voiture et sentir à quoi ressemble l’intérieur, et ils ont un excellent écran pour commander votre voiture où vous pouvez regarder les différentes finitions et couleurs et cuirs. J’étais un peu déçu I je n’ai pas pu conduire la voiture, j’aurais aimé le faire. J’attends ça avec impatience. ”

Sur la Corvette qui passe enfin à une configuration à mi-moteur, Gordon est tout pour. “Je suis un amoureux de la Corvette depuis de nombreuses années et j’en ai possédé beaucoup, donc cette étape qu’ils franchissent, je pense, est spectaculaire”, dit-il. “Il semble que ça se passe très bien avec les clients et les passionnés de Corvette et je pense que pour de bonnes raisons. Je pense que la chose la plus spectaculaire, et je ne sais pas comment ils l’ont fait, c’est comment Chevrolet a évalué cette voiture avec tous qu’il est capable de faire. “

Pivotant loin de NASCAR, j’ai dû en profiter pour demander l’avis d’un pilote de voiture de course sur les véhicules autonomes, surtout maintenant qu’ils deviennent un peu plus courants et que nous voyons plus de marques développer une technologie semi-autonome. “Il y a absolument une place pour cela du point de vue des transports, qu’il s’agisse de faire transporter du fret à travers le pays ou de prendre la place d’un chauffeur Uber ou quelque chose comme ça ou des transports en commun”, a déclaré Gordon, notant que nous voyons déjà des technologies similaires quand nous allons aux aéroports et que nous avons des systèmes ferroviaires qui nous déplacent et sont en quelque sorte autonomes.

“Les ordinateurs changent le monde de toutes les façons dont nous vivons, et il ne fait aucun doute qu’ils changeront notre façon de conduire ou de faire l’expérience d’un véhicule. Il y a des moments où j’aimerais être en voyage et pouvoir remettre la voiture à un ordinateur pendant que je mange ou que je dors ou que je peux répondre aux e-mails. De ce point de vue, je m’attends à ce que cela se produise et je le soutiens lorsqu’il est prêt et qu’il est suffisamment sûr. Mais du point de vue des performances, je vais toujours me pencher vers l’élément humain de conduire une voiture à ses limites et de se heurter à un ordinateur. “

S’étendant sur la façon dont l’enthousiasme automobile peut changer avec des technologies telles que l’autonomie, Gordon espère que l’esprit de course ne se perdra pas dans les générations futures. “En tant que pilote de voiture de course et gars de la voiture en général, il y a quelque chose de tellement gratifiant de pouvoir prendre le volant d’une voiture et de contrôler ce véhicule”, dit-il. “Et puis bien sûr, arriver à prendre une voiture sur une piste de course et la pousser à ses limites, c’est pour moi l’ultime, surtout si vous pouvez rivaliser avec elle. J’espère que quoi qu’il arrive à l’avenir avec la technologie , c’est quelque chose que les gens voudront toujours avoir dans leur vie. “

Enfin, j’ai dû demander à Gordon laquelle de ses livrées de course passées était son préféré. Son schéma de peinture à la flamme signature était le premier à l’esprit. “Les flammes provenaient d’un casque que j’avais peint quand j’étais jeune, donc pour moi, la voiture noire avec les flammes orange et jaune était toujours quelque chose de spécial pour moi.” Mais son vrai favori se trouve être une réponse de gauche, et celle qui se trouve être aussi ma préférée. “Nous avons fait une voiture un an lorsque nous avons eu une promotion avec Looney Tunes, et il y avait cette peinture Axalta qui s’appelle illusion de chrome et tous ces aspects réfléchissants où différentes couleurs ressortent.” La base de la voiture avait un paysage de bande dessinée avec de l’herbe et la voiture était couverte de personnages de Looney Tunes. “J’ai effectué des performances horribles sur la piste, mais j’aime encore cette voiture jusqu’à ce jour.”

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