LONDRES – Les forces syriennes soutenues par la Turquie et la Russie se sont affrontées ces derniers jours dans le dernier bastion rebelle de la Syrie, menaçant d’intensifier les hostilités dans une région où jusqu’à 800 000 civils ont été déplacés.

Les forces du président Bashar al-Assad ont combattu des combattants soutenus par la Turquie dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest, mais ces derniers jours, Damas et Ankara ont pris pour cible directe leurs troupes respectives. La Turquie a déclaré avoir riposté lundi après que les forces syriennes aient tué cinq de ses soldats à Idlib, une semaine après un affrontement tout aussi meurtrier entre les deux parties.

“L’escalade va probablement continuer tant que la Turquie et la Russie ne pourront pas s’entendre sur un nouveau cessez-le-feu”, a déclaré Berkay Mandıracı, analyste turc à l’International Crisis Group.

Malgré la poursuite des pourparlers entre la Russie et la Turquie, aucun nouvel accord de cessez-le-feu ou de désescalade n’a été conclu entre les deux parties. Au lieu de cela, le président Recep Tayyip Erdogan a menacé mercredi d’intensifier le conflit au-delà des frontières d’Idlib si un autre soldat turc était blessé.

“Nous frapperons les forces du régime n’importe où sans nous limiter à Idlib et aux limites du mémorandum de Sotchi”, a-t-il déclaré aux membres de son parti AK, se référant aux lignes de cessez-le-feu convenues entre la Russie et la Turquie en 2018 qui ont créé un tampon ou de -Zone d’escalade à Idlib. «Nous n’attendrons pas le résultat de ces interminables réunions.»

Erdogan a accusé la Russie et les forces d’Assad de viser directement des civils dans la province d’Idlib – une accusation que Moscou a rapidement nié tout en accusant des groupes terroristes de se cacher derrière un “bouclier humain”. Le gouvernement syrien a toujours nié avoir pris pour cible des civils tout au long du conflit.

Dans un communiqué publié mercredi, le ministère russe de la Défense a accusé la Turquie de “la crise” dans la zone de désescalade d’Idlib, accusant Ankara de ne pas avoir séparé les combattants de l’opposition modérée des “terroristes”. Les combattants syriens parrainés et entraînés par la Turquie comprennent des combattants rebelles et islamiques des extrémistes opposés à Assad, selon l’Associated Press.

Cependant, Ankara a semblé atténuer sa rhétorique plus belliqueuse jeudi lorsque le ministre de la Défense Hulusi Akar a déclaré que la Turquie envoyait des troupes supplémentaires pour “permettre un cessez-le-feu permanent”.

“La force sera utilisée contre ceux qui ne respectent pas le cessez-le-feu”, a-t-il ajouté.

Le coût humanitaire

Pendant ce temps, des civils sont pris dans les combats.

“Depuis le début de l’année, plus de 200 personnes ont été tuées à cause des violences – dont au moins 84 enfants”, a déclaré Misty Buswell, directrice régionale des politiques de l’IRC dans un communiqué.

Et chaque jour de violence fait fuir de plus en plus de civils.

“Au cours des dernières 24 heures, 20 000 personnes à Idlib ont fait leurs valises et se sont enfuies pour échapper aux bombardements”, a écrit mardi le secrétaire général adjoint des Nations Unies aux affaires humanitaires et coordinateur des secours d’urgence, Mark Lowcok, dans un article du journal britannique Daily Telegraph. .

La plupart d’entre eux, a-t-il dit, étaient des femmes et des enfants.

Depuis le 1er décembre, près de 800 000 personnes ont été déplacées de force à Idlib, une région à peu près de la taille du Delaware, selon les Nations Unies. L’IRC estime que 500 000 autres personnes restent sur la ligne de tir et seront déplacées si la violence continue.

Et si la violence ne les tue pas, maintenant le temps pourrait.

Les personnes en déplacement luttent contre des températures amères qui ont chuté jusqu’à -11 degrés Celsius (12 degrés Fahrenheit) à Idlib cette semaine, avec des milliers de personnes se réfugiant dans des tentes, des bâtiments inachevés et leurs véhicules, selon l’IRC.

L’ONU a déclaré que plusieurs enfants seraient morts en raison des températures glaciales.

Qu’est-ce que les deux parties espèrent réaliser?

Malgré la situation humanitaire désastreuse, il n’y a aucun signe immédiat de la fin de la violence alors qu’Assad, avec l’aide de la Russie, se bat pour reprendre le contrôle de tout le territoire syrien.

L’élan en Syrie est en faveur d’Assad alors que les forces gouvernementales soutenues par la Russie ont regagné la majeure partie du pays – garantissant la place de Moscou en tant que faiseur de rois dans la région.

Ankara et Moscou soutiennent les parties adverses dans le conflit syrien, mais elles ont collaboré pour trouver une solution politique à la guerre.

Dans le passé, la Russie a agi en tant que courtier en transactions et acteur désopposant pour la Turquie, mais cette fois, elle a été “visiblement absente”, a déclaré Soner Cagaptay, chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy et auteur de “l’Erdogan’s Empire”. : La Turquie et la politique du Moyen-Orient. ”

“Ce que les Russes font, c’est d’essayer de laisser le régime d’Assad prendre autant d’Idlib que possible avant qu’ils n’interviennent comme pompiers”, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, le principal objectif d’Erdogan à Idlib est de veiller à ce qu’il n’y ait pas un autre grand flux de réfugiés syriens à travers la frontière vers la Turquie, selon les analystes.

La Turquie a déjà du mal à faire face aux quelque 3,7 millions de Syriens qu’elle accueille actuellement. Et avec son économie encore fragile après la crise monétaire de 2018, elle est devenue moins accueillante envers les nouveaux arrivants, dont beaucoup rivalisent avec les Turcs pour un travail peu rémunéré, selon Fadi Hakura, consultant à Chatham House, un groupe de réflexion sur les affaires internationales. à Londres.

De plus, Erdogan a d’autres objectifs en vue.

Il s’est efforcé de promouvoir un changement de régime à Damas depuis le début du conflit syrien et souhaite maintenir la pression sur Assad, a déclaré Hakura, ainsi que de garantir la place de la Turquie à la table des négociations sur l’avenir de la Syrie.

“Erdogan a investi une grande quantité de capital politique et d’argent en Syrie depuis le début du bourbier”, a déclaré Hakura. “Son retour diminue de plus en plus avec le temps”, a-t-il dit, ajoutant qu’il avait même “échoué” car la Turquie accueillait maintenant des millions de réfugiés.

“C’est un peu comme lorsque vous jouez et que vous perdez, vous voulez toujours continuer dans l’espoir de pouvoir récupérer vos pertes”, a-t-il ajouté.

Saphora Smith a rapporté de Londres et Aziz Akyavas d’Istanbul.