Russell Westbrook et Rockets montrent leurs prouesses en petit ballon dans une victoire révélatrice sur les Lakers


Pendant une nuit au moins, le directeur général des Houston Rockets, Daryl Morey, ressemble à un génie. Dans leur deuxième match depuis l’échange de Clint Capela et s’engageant, pour le meilleur ou pour le pire, dans une approche extrême du petit ballon avec 6 pieds 5 pouces PJ Tucker comme centre de départ, les Rockets ont vaincu les Los Angeles Lakers, 121-111, le Jeudi.

En ce qui concerne les victoires en saison régulière, c’était à peu près aussi impressionnant que vous le verrez, en particulier de Russell Westbrook, qui était la version la plus idéale de lui-même en incendiant les Lakers pour 41 points, huit planches et cinq passes décisives sur 61 -photographie pour cent. Cela a été une tendance depuis un certain temps maintenant, avec Westbrook jouant des lumières via un effort plus concentré sur jouer à ses forces. Au cours de ses 10 derniers matchs, il a en moyenne 22 points par match dans la peinture, ce qui mène la NBA.

C’est un changement radical par rapport à certains des plus importants de Westbrook concernant les chiffres globaux cette saison. Parmi tous les joueurs qui ont pris au moins 100 pointeurs à 3 points, la marque de 23% de Westbrook est la pire de la ligue. En entrant jeudi, il ne tirait que 33% sur des tirs à l’extérieur de cinq pieds. Il se classe au 17e centile dans tous les coups sautés et au 26e centile dans les coups sautés hors du dribble, par synergie. Lorsque ses séquences chaudes incluent beaucoup de tirs chauds de l’extérieur, misez gros sur un crash, car se contenter de ces coups finit presque toujours par lui causer des ennuis.

Mais ce que nous avons vu jeudi soir semble plus durable qu’une séquence chaude typique de Westbrook qui, nous le savons, peut devenir froide en un clin d’œil. Contre les Lakers, il n’y a pas eu de règlement. Vous n’avez même pas senti la tentation. Les quelques courts coups de milieu de gamme qu’il a pris, et surtout réalisés, l’ont été une fois qu’il était déjà en rythme. Pour la plupart, ses yeux étaient illuminés et concentrés en descente toute la nuit.

Sans un grand homme dans la peinture, et des tireurs des Rockets tout autour de l’arc tirant les défenseurs des Lakers loin de la jante, Westbrook avait une voie en tête-à-tête presque chaque possession, et il était imparable. Ici, il obtient Kyle Kuzma en tête-à-tête, et sans protection derrière lui, Kuzma n’a aucune chance:

Ici, Westbrook fait ses dégâts en transition, où il va aller directement à la jante à chaque fois sans protecteur de jante au sol – ce qui, à l’avenir, va souvent être le cas car les équipes sont obligées de réduire leur taille dans un effort pour ne pas se faire écraser par la formation de Houston à petits ballons:

Lorsque les équipes essaient de rester grandes pour exploiter la petite formation de Houston, cela fonctionne également en faveur de Westbrook. Regardez cette prochaine pièce et portez une attention particulière à JaVale McGee, n ° 7 pour les Lakers, qui court pour couvrir un tireur de Houston alors que Westbrook accélère dans la voie vide:

Le tireur que McGee court vers est Convington, le gars qui a remplacé Capela. Si Capela est sur le terrain dans cette situation, il n’est pas menacé de s’éloigner de la ligne des 3 points. Il aurait couru jusqu’au bord, emmenant McGee avec lui, ce qui aurait fermé la voie de Westbrook.

Vous remarquerez dans le clip ci-dessus qu’en plus de McGee, les Lakers ont Anthony Davis sur le terrain. Les Lakers, en théorie, seraient un excellent exemple d’une équipe qui devrait exposer la gamme de petits ballons de Houston avec toute leur taille. Mais les correspondances exploitables fonctionnent dans les deux sens. Si les Rockets doivent essayer de garder Davis avec P.J.Tucker, alors les Lakers ont passé une grande partie de jeudi à demander à Davis – par défaut par manque d’un plus grand joueur sur le terrain – de garder Westbrook. Ça ne s’est pas si bien passé.

Regardez à quel point la jante est ouverte sur ces pièces sans qu’un grand homme de Houston ne traîne là-bas. Lorsque c’est le cas, Westbrook est pratiquement imparable. Mettez un grand homme sur lui, et il est trop rapide. Mettez des gars plus petits sur lui sans taille arrière pour les renflouer, et il est trop puissant:

Jouer petit n’est certainement pas nouveau dans la NBA d’aujourd’hui. Mais cela se fait généralement par tronçons. Passer à une petite gamme de façon permanente, à toutes fins utiles, est toujours une approche extrême. Mais les Rockets sont une organisation extrême. Ils ont pris la stratégie statistiquement solide de tirer sur beaucoup de pointeurs et de layups à l’extrême du tournage seulement 3 pointeurs et lay-ups. Quand on a demandé à Morey pourquoi il se sentait finalement échanger des Capela et que devenir petit était la bonne décision, il a parlé de tout ce que nous venons de noter dans les clips et l’analyse ci-dessus.

“La meilleure façon de jouer avec nos stars, qui nous semble être celle qui nous donne les meilleures chances de remporter le championnat, est avec un tronçon de quatre, jouant à contre-courant, tirant et défenseurs des ailes”, a déclaré Morey, via le Houston La chronique.

Cette dernière partie sur la défense, avec les défenseurs à ailes multiples, est également importante. Capela a été totalement exposé lors des séries éliminatoires de l’an dernier par les Warriors, qui l’ont forcé à sortir sur le périmètre et à défendre leurs buteurs contre les commutateurs pick-and-roll et l’isolement. Il n’avait aucune chance.

Avec Harden, Westbrook, Eric Gordon, Covington et Tucker, les Rockets peuvent changer chaque action et rester dans des affrontements confortables sur le périmètre. Il faudra que tous ces petits gars se battent comme un enfer à l’intérieur, et Tucker et compagnie l’ont fait toute la nuit contre les Lakers – boxe, corps des joueurs de poste, se précipitant pour les rebonds et sur la ligne des jeux hustle. Cela prend beaucoup d’énergie, mais la même chose peut être dite pour les gros gars essayant de courir avec les petits de Houston.

C’est un match d’échecs, et les Rockets se sentent beaucoup plus à l’aise avec les pièces qu’ils ont au tableau qu’il y a quelques jours. À bien des égards, Westbrook allait toujours être le baromètre de l’éventuelle fortune des éliminatoires de cette équipe. Les défenses vont doubler Harden; les Lakers l’ont fait régulièrement jeudi soir et l’ont maintenu à 14 points sur 3 des 10 tirs.

Harden ne sera pas tenu à 14 points sur 10 tirs souvent, mais il reste qu’il devra s’évanouir de ces doubles, et Westbrook devra faire payer les défenses quand il le fera. Il ne le fera pas en tant que tireur de décantation, ce que la présence de Capela obstruant les voies a encouragé. Morey a retourné ce script, dégagé la piste de Westbrook, et Houston vient peut-être de décoller.

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