Un atterrisseur de la NASA sur Mars découvre de profonds tremblements de terre secouent la planète rouge

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Sismomètre d’InSight à la surface de Mars.

NASA / JPL-Caltech

Mars peut sembler morte, sèche et froide, mais elle est très active en profondeur.

C’est l’image façonnée par une nouvelle série d’articles publiés lundi dans Nature Geoscience et Nature Communications, basés sur des données des 10 premiers mois de l’atterrisseur NASA InSight sondant la planète rouge.

InSight a atterri sur Mars le 26 novembre 2018, et bien que la mission ait eu du mal à obtenir son sonde thermique “taupe” sous la surface martienne, il a réussi à reprendre “marsquakes“- l’équivalent d’un tremblement de terre sur notre voisin planétaire.

“Nous avons enfin, pour la première fois, établi que Mars est une planète sismiquement active”, a déclaré à la presse Bruce Banerdt, l’investigateur principal d’InSight. “L’activité sismique est supérieure à celle de la lune … mais inférieure à celle de la Terre.”

Banerdt dit que l’enregistrement des tremblements de terre est important car il permet également aux scientifiques d’étudier et de mieux comprendre l’intérieur de Mars.

Le sismomètre d’InSight a détecté 174 marsquakes jusqu’en septembre 2019, dont 20 mesurés à une magnitude de 3 à 4.


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Jusqu’à présent, les marsquakes captés par InSight semblent être beaucoup plus profonds que la plupart des tremblements ressentis sur Terre, à une profondeur d’environ 50 kilomètres (31 miles). C’est environ cinq à 10 fois la profondeur de nombreux tremblements de terre. Les chercheurs disent qu’une personne debout à la surface de Mars pourrait ressentir les tremblements les plus forts qu’InSight a détectés, mais les tremblements de terre ne représenteraient probablement pas un grand danger pour quelque chose comme une base de recherche martienne ou La métropole fantaisiste d’Elon Musk.

Au-delà des marsquakes, d’autres documents publiés lundi à partir de données InSight montrent des preuves de peut-être des milliers de tourbillons de vent tourbillonnants, ou “diables de poussière”, sur la surface martienne, des similitudes entre les turbulences atmosphériques sur Mars et la Terre, et un dépôt de roches magnétisées anciennes sous l’atterrissage d’InSight site.

“Ce qui est si spectaculaire à propos de ces données, c’est qu’elles nous donnent cette image magnifiquement poétique de ce qu’est réellement une journée sur une autre planète”, a déclaré Vedran Lekic, géologue de l’Université du Maryland au sein de l’équipe InSight, dans un communiqué.

Nicholas Schmerr, également professeur à l’Université du Maryland dans l’équipe, dit que cette image peut aider à répondre aux grandes questions sur Mars et si elle peut soutenir la vie, ou l’a soutenue dans le passé.

“S’il s’avère qu’il y a du magma liquide sur Mars, et si nous pouvons localiser où la planète est la plus géologiquement active, cela pourrait guider les futures missions à la recherche du potentiel de vie.”

Publié à l’origine le 24 février à 8 h 15, heure du Pacifique.

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