De nombreuses stars finissent leur vie en une dernière supernova flamme de gloire, mais jusqu’à présent, nous ne savions pas à quel point les spasmes de la mort cosmique pouvaient être brillants et puissants. Les scientifiques ont repéré une supernova plus de deux fois plus brillante que toute autre explosion stellaire.

Une équipe de l’Université Harvard, de la Northwestern University, de l’Ohio University et de l’Université britannique de Birmingham pense que la supernova étiquetée SN2016aps pourrait être deux étoiles massives qui ont fusionné avant d’exploser.

“Dans une supernova typique, le rayonnement (ou la lumière observable) est inférieur à un pour cent de l’énergie totale. Mais dans SN2016aps, nous avons constaté que le rayonnement était cinq fois l’énergie d’explosion d’une supernova de taille normale”, Matt Matt, astronome de l’Université de Birmingham Nicholl a déclaré dans un communiqué. “C’est la plus grande lumière que nous ayons jamais vue émise par une supernova.”

Nicholl est l’auteur principal d’un article sur la découverte publié lundi dans Nature Astronomy.

Les scientifiques ont observé l’explosion pendant deux ans et ont pu déterminer que sa masse était jusqu’à 100 fois supérieure à celle de notre soleil et cinq à 10 fois plus massive qu’une supernova typique.

Avant cette découverte, la notion que deux étoiles pouvaient fusionner et alimenter une super supernova – ce que les astronomes appellent une «instabilité de paire pulsatoire» – était théorique.

Le professeur Edo Berger de Harvard, co-auteur de l’article, a déclaré que la découverte venait à un moment opportun, car les télescopes de prochaine génération pourraient être utilisés pour cibler des événements similaires et créer une sorte de machine à voyager dans le temps.

“Maintenant que nous savons que de telles explosions énergétiques se produisent dans la nature, Le nouveau télescope spatial James Webb de la NASA sera en mesure de voir des événements similaires si loin que nous pouvons remonter dans le temps à la mort des toutes premières étoiles de l’univers “, a déclaré Berger.