• Le rover Persévérance de la NASA a de grandes chances de trouver des preuves de vie sur Mars.
• Le site d’atterrissage du rover, le cratère Jezero, a probablement conservé des signes de vie s’il en existait à la surface de la planète.
• Le lancement de la mission Mars 2020 est toujours prévu fin juillet ou début août 2020.
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La date de lancement de la mission Mars 2020 de la NASA approche à grands pas, et nous avons vu tous les signes que le rover Persévérance est sur le point de faire le long voyage vers la planète rouge. Que trouvera-t-il à son arrivée? C’est une question à laquelle personne ne peut répondre, mais de nouvelles recherches menées par des scientifiques de Stanford suggèrent que le site d’atterrissage ciblé du rover peut être un excellent endroit pour rechercher des signes de vie.

La NASA a choisi le lieu d’atterrissage du rover – une grande dépression en forme de bol connue sous le nom de cratère Jezero – car il est situé dans une zone où coulaient d’anciennes rivières martiennes, creusant des canaux et déposant des sédiments en couches. C’est idéal pour les scientifiques à la recherche de signatures de vie car il offre la possibilité d’étudier du matériel qui était en surface sur une longue période de temps.

Les scientifiques de Stanford ont utilisé des images aériennes du cratère Jezero et des environs pour construire un modèle de développement de la zone. Ils ont constaté que les sédiments déposés près du delta fluvial asséché ont une forte probabilité de conserver des signes de vie ancienne, si elle existait effectivement.

« Il y avait probablement de l’eau pendant une durée importante sur Mars et cet environnement était très certainement habitable, même s’il était peut-être aride », a déclaré l’auteur principal Mathieu Lapôtre dans un communiqué. «Nous avons montré que les sédiments se déposaient rapidement et que s’il y avait des matières organiques, ils auraient été enfouis rapidement, ce qui signifie qu’ils auraient probablement été préservés et protégés.»

C’est incroyablement important, car l’exposition à la surface aurait pu facilement détruire les traces de vie avant de pouvoir être recouverte de couches de sédiments et préservée. On pense que les couches de sédiments se sont formées rapidement, mais uniquement lorsque des conditions spécifiques étaient présentes à la surface. La formation active du delta du fleuve n’a peut-être pris que 20 à 40 ans, mais «cette formation était probablement discontinue et s’étalait sur environ 400 000 ans», selon les scientifiques.

«Les gens ont de plus en plus pensé au fait que les flux sur Mars n’étaient probablement pas continus et qu’il y a eu des moments où vous avez eu des flux et d’autres fois où vous avez eu des périodes de sécheresse», explique Lapôtre. «Il s’agit d’une nouvelle façon d’imposer des contraintes quantitatives sur la fréquence probable des écoulements sur Mars.»

Le lancement de la mission Mars 2020 est prévu fin juillet ou début août de cette année. Le calendrier est serré et la NASA ne peut pas se permettre de manquer la fenêtre de lancement. Si, pour une raison quelconque, le lancement est retardé au-delà de la limite du début du mois d’août, l’ensemble de la mission devrait être repoussé à 2022 au plus tôt en raison de la nature des orbites de Mars et de la Terre.

Source de l’image: NASA / JPL-Caltech / ASU

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et tendances en matière de réalité virtuelle, de vêtements portables, de smartphones et de technologies futures.

Plus récemment, Mike a été rédacteur technique au Daily Dot et a été présenté dans USA Today, Time.com et dans d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour de
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