Note de l’éditeur: Avec la pleine reconnaissance des implications globales d’une pandémie qui a déjà coûté la vie à des milliers de personnes, cratéré les économies mondiales et fermé les frontières internationales, Faire face à la crise de COVID-19 La série est un forum pour ceux de l’espace de divertissement aux prises avec une myriade de conséquences de voir un grand cri de l’industrie s’arrêter. L’espoir est pour un échange d’idées et d’expériences, et des suggestions sur la façon dont les entreprises et les particuliers peuvent mieux surmonter une crise qui ne semble pas s’atténuer de sitôt. Si vous avez une histoire, envoyez un courriel à mike@Crumpe.com.

Philip Knatchbull est PDG de Curzon, la chaîne de cinéma britannique qui exploite également une entreprise de distribution et un service de VOD, Curzon Home Cinema. Ce fut un début de bon augure pour 2020 pour Curzon, avec la sortie du lauréat d’un Oscar Parasite devenant le film en langue étrangère le plus rentable de l’histoire du box-office britannique, atteignant près de 15 millions de dollars. Deux jours avant Noël, le milliardaire Charles Cohen avait acquis la société.

Avance rapide de trois mois en 2020 et l’image est un peu moins rose, comme c’est le cas pour les cinémas du monde entier. Les sites de Curzon au Royaume-Uni ont été fermés depuis le 17 mars alors que le pays se bouscule pour contenir la propagation mortelle de COVID-19. L’avantage pour Knatchbull and co est que Curzon s’est imposé comme une entreprise à multiples facettes au cours de la dernière décennie, sans trop se fier au modèle théâtral strict et traditionnel. Son bras de distribution Curzon Artificial Eye, incapable de placer des films dans les salles de cinéma, se tourne plutôt vers le Web, publiant des titres tels que Hirokazu Koreeda’s. La vérité directement sur Curzon Home Cinema, en vue de leur permettre de jouer dans les salles de cinéma après leur réouverture. Il a également programmé une série de questions et réponses avec des cinéastes, parlant de verrouillage, que le public peut écouter après une projection commune. La preuve en est dans le pudding, le service ayant enregistré un trafic record au cours des deux dernières semaines.

Knatchbull a déclaré deux jours après la fermeture des cinémas que la société était en mesure d’éviter tout licenciement pendant une période de trois mois, une promesse qui contrastait avec le géant du multiplex britannique Cineworld licenciant un grand nombre de ses zéro heure de travail dans un mouvement radical (une décision prise s’est depuis inversé après que le gouvernement britannique a présenté son plan de congés soutenus par l’État pour éviter des pertes d’emplois généralisées). Au lieu de cela, le personnel de Curzon a pris une réduction de salaire à court terme, et Knatchbull dit que la politique du gouvernement rend l’entreprise durable pour le prévisible.

DATE LIMITE: Après que le virus a commencé à se propager à l’échelle mondiale, pensiez-vous que les cinémas seraient si gravement touchés?

Philip Knatchbull: Curzon a une perspective très internationale, grâce à l’activité de distribution, nous avons des partenaires partout dans le monde. Nous savions donc bien comment le virus affectait les cinémas en Chine et en Corée par exemple. Nous savions que si le virus venait au Royaume-Uni, cela aurait un impact significatif sur l’entreprise. Bien sûr, sur le plan personnel, il est toujours difficile de comprendre pleinement jusqu’à ce que cela se produise réellement.

DATE LIMITE: Quel a été votre message au personnel le jour où vous avez dû fermer vos locaux?

Knatchbull: Notre message était que nous avons bâti une entreprise formidable et cela dépendait des personnes qui travaillent pour Curzon. Nous voulions rassurer tout le monde que nous ferions tout ce qui était en notre pouvoir pour garder le groupe ensemble. Mais je voulais également souligner que si nos moyens de subsistance sont extrêmement importants, nos vies sont encore plus importantes. Ce sera une période incroyablement difficile à traverser mentalement et nous devons tous nous soutenir mutuellement.

DATE LIMITE: Vous avez tweeté que vous avez un plan pour éviter les licenciements pendant trois mois, ce qui est évidemment une excellente nouvelle. Pouvez-vous nous donner plus d’informations sur la façon dont vous y parvenez?

Knatchbull: Avec la fermeture des cinémas, nous recherchions une énorme réduction des revenus et une situation incroyablement difficile. Mais ce fut aussi un moment encourageant, tout le monde dans l’entreprise a convenu à l’unanimité de se réunir et de partager le fardeau et de prendre une réduction de salaire à court terme pour garantir que les personnes à risque puissent continuer à travailler. L’intervention du gouvernement a rendu cela plus durable à long terme et je suis confiant que nous sortirons de ce changement, mais plus fort comme en tant que société cinématographique entièrement intégrée verticalement.

DATE LIMITE: Vous parlez de trois mois de fermetures de cinéma? Combien de temps pensez-vous que cela pourrait durer?

Knatchbull: Nous avons élaboré un plan qui nous ferait traverser trois mois de fermeture du cinéma. Il est très difficile de prédire la nature de cela au jour le jour, mais c’était la ligne de conduite la plus sensée. Nous gardons tout sous examen à mesure que de nouvelles informations apparaissent. Je ne pense pas que les entreprises individuelles spéculent sur ce qui pourrait arriver. Nous devons écouter les conseils des professionnels de la santé et les suivre de près.

DATE LIMITE: Dans chaque crise, il y a une opportunité – est-ce un bon moment pour Curzon Home Cinema de fournir des divertissements indispensables aux personnes coincées à la maison?

Knatchbull: L’opportunité n’est pas le bon mot, il se passe plus de choses que le film. Mais le cinéma offre divertissement, réconfort et confort pendant les bons et les mauvais moments. Donc, si nous pouvons fournir cela maintenant, tant mieux. Je pense également qu’il est important d’avoir une voix indépendante ici, pas seulement les plus grands fournisseurs de streaming.

DATE LIMITE: Quels changements pourrions-nous voir au Curzon Home Cinema pendant la crise?

Knatchbull: Nous cherchons à augmenter le nouveau contenu, en particulier le PVOD. Il s’agira principalement de nouvelles acquisitions via Curzon Artificial Eye, mais nous avons également travaillé avec un certain nombre de tiers pour mettre en service des films précédemment destinés au cinéma.

Nous avons également récemment annoncé une série de questions et réponses en direct. Nous avons commencé avec System Crasher et une séance de questions-réponses avec la réalisatrice Nora Fingscheidt, qui a été regardée par plus de 5 000 personnes. Notre deuxième était Appât réalisateur Mark Jenkin en conversation avec Mark Kermode. Ce vendredi, nous avons Haifaa al-Mansour qui parle Le candidat parfait. Nous voulons garder vivante la magie de l’observation collective.

DATE LIMITE: Comment votre entreprise de distribution s’en sort-elle? Le gros coup que tu as eu avec Parasite raffermir les coffres? Cherchez-vous des opportunités de cinéma à domicile Curzon là-bas?

Knatchbull: Il ne fait aucun doute que l’énorme succès de Parasite contribuera à atténuer certaines des pertes financières, mais notre branche de distribution est déjà bien préparée pour le streaming avec plusieurs années d’expérience en matière de publication jour et date. Nous avons toujours été agiles et nous avons pensé de manière créative à la stratégie de distribution. Le cas échéant, nous chercherons à sortir via Curzon Home Cinema avec un élément théâtral à venir plus tard. Nous cherchons à acquérir de nouveaux titres à sortir via Curzon Home Cinema.

DATE LIMITE: Donc pour les films qui sortent tôt en ligne, allez-vous chercher à les replacer dans les cinémas après leur réouverture?

Knatchbull: Oui, je pense qu’il est très probable qu’il y ait un décalage entre la réouverture des cinémas et les distributeurs qui s’engagent sur des sorties importantes. Il y aura donc là une opportunité pour les films qui ont été mis en ligne lors de la fermeture.

DATE LIMITE: Comment gardez-vous le moral de vos employés pendant que tout le monde travaille à la maison?

Knatchbull: Nous sommes tous en contact constant par e-mail et Zoom. Les appels vidéo ont été animés par l’apparition de bébés et d’animaux domestiques. Je vais avoir un appel vidéo mensuel avec tous les collègues du siège social où je mettrai à jour tout le monde et répondrai à toutes les questions.

DATE LIMITE: Quel a été le message de soutien de vos nouveaux propriétaires?

Knatchbull: Dès le départ, Charles Cohen a été très favorable à nos connaissances et à notre expertise sur le marché britannique. Cette situation n’est pas différente.

DATE LIMITE: Que pensez-vous du report provisoire de Cannes? Vous avez tendance à en acquérir plusieurs films du festival. Pensez-vous que cela aura un impact sur les fêtes d’automne?

Knatchbull: Encore une fois, je ne pense pas que ce soit juste de spéculer, tout le monde doit avoir la santé des gens à l’esprit. Je suis sûr que l’industrie dans son ensemble réagira avec résilience et créativité et les festivals en feront partie. Chaque fois que Cannes se produit, nous serons là en vigueur. Mais nous sommes toujours à la recherche d’excellents films dans n’importe quel festival de cinéma, donc notre approche restera la même.

DATE LIMITE: L’impact pourrait-il se répercuter sur la saison des récompenses de cette année?

Knatchbull: Je suis sûr qu’il y aura des perturbations, mais la période actuelle n’est jamais énorme pour les titres de récompenses. L’impact proviendra des productions retardées. Les cinéastes sont des spécialistes du travail sous pression, donc je ne négligerais pas une autre excellente récolte de films pour 2021.

DATE LIMITE: Selon vous, à quelle vitesse l’industrie pourra-t-elle se remettre sur pied?

Knatchbull: Le cinéma vous apprend une chose: prédire l’avenir est un jeu incroyablement délicat. Nous venons juste du succès fugitif de Parasite aux fermetures de cinéma en l’espace d’un mois. C’est toujours une montagne russe et surtout maintenant. Mais les gens ont toujours envie d’histoires, donc à long terme, le film ne s’en va pas.