• Une Super-Terre a été repérée près du centre galactique, et elle semble être dans la zone habitable de son étoile.
• La planète est plus grande que la Terre mais plus petite que Neptune, et son étoile n’est que 10% aussi massive que notre propre Soleil.
• Visitez la page d’accueil de Crumpe pour plus d’histoires.

Si l’humanité parvient jamais à quitter cette planète en assez grand nombre pour soutenir une civilisation ailleurs, nous voudrons évidemment trouver un monde semblable à la Terre. Les astronomes ont déjà découvert un certain nombre de candidats potentiels qui offrent le mince espoir de devenir éventuellement notre «Terre 2», et les chercheurs de l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande viennent d’en ajouter un autre à la liste.

C’est une exoplanète appelée Kepler-62f, et c’est un membre d’un groupe exclusif de “Super-Terres” qui résident dans les zones habitables de leurs étoiles respectives. Dans le cas du Kepler-62f, cependant, il reste un certain nombre de questions auxquelles nous devons répondre avant de pouvoir le déclarer adapté à la vie.

Tout d’abord, les bonnes choses. On pense que Kepler-62f est une planète rocheuse comme la nôtre, bien qu’elle soit probablement plus grande que la Terre et plus petite que Neptune. Il se trouve dans la zone habitable de son stary hôte – où les températures permettraient à l’eau liquide d’exister à sa surface – mais il orbite à un rythme beaucoup plus lent que la Terre. En fait, un an sur Kepler-62f dure plus de 600 jours.

L’étoile au centre du système de la planète est minuscule, même par rapport à notre propre étoile sous-dimensionnée. Il n’a que 10% de la masse de notre Soleil, ce qui explique l’orbite plus lente de Kepler-62f. Tout cela semble plutôt bien si nous imaginons l’existence de la vie sur Kepler-62f, mais il est encore beaucoup trop tôt pour célébrer.

Nous n’avons toujours aucune idée de l’état de l’atmosphère de la planète (s’il en existe même un) ou des caractéristiques de sa surface. Il peut s’agir d’une cosse desséchée et brûlée ou recouverte d’eau. Nous ne savons tout simplement pas.

Comme les chercheurs le décrivent dans leur article publié dans The Astrophysical Journal, la découverte de Kepler-62f a été rendue possible grâce à la magie d’une technique appelée microlentille gravitationnelle.

«La gravité combinée de la planète et de son étoile hôte a fait grossir la lumière d’une étoile de fond plus éloignée d’une manière particulière. Nous avons utilisé des télescopes répartis dans le monde pour mesurer l’effet de flexion de la lumière », explique le Dr Herrera Martin, auteur principal de l’article.

«Pour avoir une idée de la rareté de la détection, le temps qu’il a fallu pour observer le grossissement dû à l’étoile hôte était d’environ cinq jours, alors que la planète n’a été détectée que pendant une petite distorsion de cinq heures. Après avoir confirmé que cela était en effet causé par un autre «corps» différent de l’étoile, et non par une erreur instrumentale, nous avons procédé à l’obtention des caractéristiques du système étoile-planète. »

Source de l’image: NASA / ESA

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et tendances en matière de réalité virtuelle, de vêtements, de smartphones et de technologies futures.

Plus récemment, Mike a été rédacteur technique au Daily Dot, et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour de
le reportage est juste derrière sa dépendance au jeu.