• Les chercheurs qui étudient la réponse immunitaire des patients qui ont survécu au nouveau coronavirus ont trouvé des preuves qui peuvent répondre à quelques-unes de nos questions les plus urgentes.
• Les chercheurs ont identifié le rôle des cellules T dans la réponse immunitaire, et les premiers résultats suggèrent qu’il y a des raisons d’espérer une immunité COVID-19 durable.
• Les études indiquent que le système immunitaire de certaines personnes aurait pu mieux répondre au nouveau virus après des interactions antérieures avec les quatre autres coronavirus humains qui causent des rhumes.
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Le nouveau coronavirus est là pour rester, nous a dit l’OMS plus tôt cette semaine, faisant écho aux remarques du Dr Fauci selon lesquelles il y a peu de chances d’éradiquer le SRAS-CoV-2. En d’autres termes, COVID-19 devrait devenir endémique, une toute nouvelle maladie infectieuse avec laquelle nous devrons apprendre à vivre. Le virus est plus mortel que la grippe en ce moment car il n’y a pas de remède, bien que d’énormes progrès aient été accomplis au cours des deux derniers mois. Les médecins ont expérimenté plusieurs thérapies qui ont montré des résultats prometteurs dans les études, et les chercheurs proposent une nouvelle classe de médicaments qui visent à prévenir les complications COVID-19.

Tous ces efforts nous aideront à traiter la maladie plus efficacement qu’auparavant et, espérons-le, à réduire le risque de décès. Le but ultime est que le monde entier reçoive des vaccinations, un processus qui pourrait prendre des années, à supposer que les vaccins soient même efficaces. Une fois qu’un grand pourcentage de la population a été immunisé, soit par une exposition directe au COVID-19 ou à des vaccins, nous atteindrons l’immunité collective dont vous entendez toujours parler.

Mais quelle est l’immunité COVID-19? Deux nouvelles études donnent des résultats prometteurs, suggérant que nous pourrons obtenir une immunité à long terme quand tout sera dit et fait.

Le virus est présent chez l’homme depuis environ six mois, ce qui n’est pas suffisant pour mesurer l’immunité résultant d’une infection. Si l’immunité ne dure que quelques années, les vaccins n’apporteront que des protections limitées et nous devrons en créer de nouveaux en cours de route. D’un autre côté, une immunité durable signifierait qu’une seule inoculation serait suffisante pour une protection à long terme – le même résultat pourrait être obtenu après avoir survécu à la maladie.

Les chercheurs ont commencé l’étude d’un type particulier de cellule qui est le marqueur de l’immunité à long terme, ScienceMag rapports. Ce sont les cellules T tueuses qui peuvent cibler et détruire les cellules infectées.

Deux équipes ont pu prouver que les personnes infectées possèdent de telles cellules T qui ciblent le virus et peuvent les aider à récupérer. De plus, certains des patients qui n’ont pas été infectés par le SRAS-CoV-2 pourraient déjà avoir une protection des lymphocytes T contre les infections précédentes avec l’un des quatre autres coronavirus humains que nous connaissons déjà, car ils provoquent un rhume.

Des immunologistes de l’Institut d’immunologie de La Jolla ont publié une étude en Cellule cela dit que les survivants du COVID-19 observés portaient des cellules T auxiliaires (CD4) qui reconnaissaient la protéine SARS-CoV-2 qui permet au virus de se lier aux cellules humaines et de les infiltrer. Les cellules T auxiliaires activent les cellules B, qui produisent alors des anticorps. Mais ils présentaient également des cellules T qui réagissent à d’autres protéines du SRAS-CoV-2. 70% des patients convalescents avaient également des cellules T tueuses spécifiques au virus (CD8).

L’équipe a également noté que la moitié des échantillons de sang stockés entre 2015 et 2018 contenaient des cellules T auxiliaires qui ont détecté le virus SARS-CoV-2.

Par ailleurs, les travaux de l’hôpital universitaire allemand de la Charité ont été publiés sous forme de medRxiv peint une image similaire. Andreas Thiel et son équipe ont identifié des cellules T ciblant la protéine de pointe chez 15 des 18 patients observés. Ils ont ensuite analysé le sang de 68 personnes non infectées et ont constaté que 34% avaient déjà des cellules T capables de reconnaître le SRAS-CoV-2.

Les chercheurs pensent que l’infection passée par l’un des coronavirus humains plus doux qui a précédé COVID-19 peut être responsable d’une forte réponse immunitaire qui agit également contre le nouveau virus.

Ces premiers résultats sont très prometteurs, mais non définitifs, et des recherches supplémentaires sont nécessaires. On ne sait toujours pas combien de temps durera la vaccination et si une réinfection est possible à l’avenir. Mais les données indiquent que l’une des raisons pour lesquelles «une grande partie de la population peut être en mesure de contrer le virus est que nous pouvons avoir une petite immunité résiduelle de notre exposition aux virus du rhume courants», selon l’immunologue Steven Varga de l’immunologie de l’Université de l’Iowa.

“Ces articles sont vraiment utiles car ils commencent à définir la composante des cellules T de la réponse immunitaire”, a déclaré la virologue Angela Rasmussen de l’Université Columbia. ScienceMag. Les fortes réponses immunitaires «sont de bon augure pour le développement d’une immunité protectrice à long terme».

Les recherches futures pourraient également aider les chercheurs à se frayer un chemin supplémentaire en ce qui concerne les candidats vaccins. La plupart des médicaments actuels ciblent la protéine de pointe du virus. Mais si les cellules T peuvent réagir à d’autres protéines du SRAS-CoV-2, différents vaccins pourraient être développés à l’avenir. Si elles sont confirmées par davantage de données, ces résultats peuvent affecter les futurs protocoles de thérapie pour COVID-19, ainsi que les tests et les mesures de prévention.

Voici une explication des cellules B et T impliquées dans les réponses immunitaires, plus communément appelées lymphocytes ou globules blancs:

Personnel médical portant un équipement de protection. Source de l’image: Carolyn Kaster / AP / Shutterstock

Chris Smith a commencé à écrire sur les gadgets comme un passe-temps, et avant de le savoir, il partageait son point de vue sur les technologies avec des lecteurs du monde entier. Chaque fois qu’il n’écrit pas sur les gadgets, il échoue lamentablement à rester loin d’eux, bien qu’il essaie désespérément. Mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.