En entrant dans son combat avec Ruslan Provodnikov le 16 mars 2013, Timothy Bradley Jr n’était pas exactement un favori des fans de boxe.

Ce n’était pas vraiment la faute de Bradley. C’est juste que neuf mois auparavant, Bradley était à l’extrême droite des scores controversés contre Manny Pacquiao; la «bonne» extrémité si vous étiez les juges Robert Hoyle et Patricia Morse Jarman, de toute façon. C’était la mauvaise fin pour le public de boxe, qui estimait que le légendaire et extrêmement populaire Pacquiao avait clairement remporté le combat.

Le combat a été vu comme si clairement en faveur de Pacquiao, en fait, Pacquiao a continué à faire un match revanche pour régler le score, sentant qu’il avait déjà prouvé qu’il était meilleur que Bradley, et que les fans n’étaient pas intéressés à payer les prix PPV à revoir. Il avait peut-être raison. Au lieu de cela, Manny a opté pour un quatrième combat contre Juan Manuel Marquez en décembre 2012, ce qui a finalement permis à Marquez de vaincre Pacquiao via un monstrueux huitième tour.

La décision de Pacquiao a laissé Bradley, alors âgé de 29 ans et avec un dossier de 29-0 (12 KO), sans partenaire de danse, et le goût aigre que son nom a laissé dans la bouche des fans n’aidait pas beaucoup.

Ruslan Provodnikov, la star de l’action en progression de 140 livres, avec un record de carrière de 22-1 (15 KO) et une réputation d’incontournable télévision parmi les fans purs et durs.

Dans ce qui était alors connu sous le nom de Home Depot Center à Carson, en Californie – un lieu qui est devenu connu pour ses grands combats – Bradley et Provodnikov se sont absolument battus pour 12 rounds complets dans un événement principal HBO.

Bradley, semble-t-il, se battait à coups de fouet dès le deuxième tour, après avoir apparemment été renversé au premier, ce que l’arbitre Pat Russell a soufflé et a appelé un dérapage. Provodnikov avait le tenant du titre WBO de 147 livres qui se balançait et chancelait dans le second, mais Bradley, qui avait la tête dure, a refusé de céder et a suffisamment riposté pour se maintenir en vie.

Bradley a réussi à boxer suffisamment efficacement pour remporter une victoire très serrée sur les cartes des juges, mais il a été blessé à plusieurs reprises par l’implacable Provodnikov et a été abandonné au 12e. Même lorsque Bradley gagnait des manches, Provodnikov laissait une marque. Ce fut un combat vicieux qui a gagné Bague Le prix Fight of the Year de 2013 du magazine, ainsi que le prix Ali-Frazier de la BWAA cette année-là, est l’un des meilleurs combats les plus exténuants de la dernière décennie.

Et Tim Bradley s’est mérité un certain respect d’au moins certains fans qui l’avaient rejeté après la controverse de Pacquiao.

Bradley et Pacquiao, bien sûr, continueraient à se battre encore deux fois, en 2014 et 2016, Pacquiao remportant les deux combats par décision. Il a pris sa retraite après le troisième combat avec Pacquiao en 2016 et travaille maintenant comme un bon analyste pour les émissions de boxe ESPN.

Provodnikov a écrasé Mike Alvarado sept mois plus tard pour remporter son premier et unique titre mondial, à 140 livres, avant d’être bouleversé en juin 2014 par Chris Algieri. Il est allé 2-2 dans quatre combats de plus, et n’a pas non plus combattu depuis 2016, quand il a perdu contre John Molina Jr. Récemment, il a été rapporté qu’il envisageait un retour.