Eryk Anders espère revivre une soirée mémorable sur une scène grandiose aux côtés de son coéquipier et ami Walt Harris.

Anders affrontera Krzysztof Jotko sur la carte principale de l’UFC sur ESPN 8 samedi soir. L’événement aura lieu au VyStar Veterans Memorial Arena de Jacksonville, en Floride, et sera mis en vedette par une confrontation pivot entre poids lourds et Alistair Overeem.

«Ya Boi» cherchera à étendre sa séquence de victoires à trois après avoir remporté des victoires sur Vinicius Moreira et Gerald Meerschaert. Anders et Harris partageront la même carte pour la première fois depuis plus de sept ans lorsqu’ils ont concouru pour la promotion régionale de l’Alabama, Strike Hard Productions, en décembre 2012.

Revenir et concourir dans une pandémie mondiale est déjà assez excitant. Mais le fait de partager une carte avec son ami proche et partenaire d’entraînement la place au-dessus pour Anders.

« Mec, ça veut tout dire », a déclaré Anders à MMA Fighting en apparaissant sur Que diable. «Je pense que la dernière fois que lui et moi avons combattu sur la même carte, c’était lors d’une promotion locale à Birmingham. J’étais en fait un amateur. Je sais que j’ai gagné, puis il est sorti et a mis KO Josh (Robertson), c’est un gars de la Top Team américaine. Mais je sais qu’il est allé là-bas et a assommé ce gars et nous cherchons à répéter des résultats similaires le 16 mai. « 

Les deux affrontements devaient avoir lieu en avril lors de l’événement reporté de l’UFC Portland. Pour Harris, ce sera la troisième fois que son combat contre Overeem est reloué.

Il y a ceux qui peuvent considérer un poids moyen travaillant avec un poids lourd comme principal partenaire d’entraînement comme un inconvénient potentiel. Dans l’esprit d’Anders, préparer avec Harris, c’était comme travailler avec un collègue de 185 livres.

« Je pense que m’entraîner avec Walt alors qu’il se prépare pour un combat, et je me prépare pour un combat, je pense que nous sommes tous les deux très bien en ce moment », a déclaré Anders. «Je pense que le plus grand atout de Jotko dans ce combat est la vitesse, mais Walt l’a fait. Je suis prêt à relever le défi Pepsi pour savoir qui a les mains les plus rapides dans les divisions poids moyen, poids léger et poids lourd, et je je parie qu’il gagnerait.

«Pour sûr, dans la division des poids lourds, sans aucun doute, a les mains les plus rapides de la division — probablement les divisions des poids lourds légers et moyens, aussi. Je sais qu’il ne combat pas dans ces divisions, mais mon point est que chaque jour je m’entraîne et je m’entraîne avec un gars qui peut faire tout ce que Jotko fait. C’est plus rapide que Jotko. La chose la plus difficile à reproduire est la vitesse et je la vois depuis cinq mois maintenant, je me prépare pour ce combat. Je ne pense pas que le 16 mai réserve de surprises. « 

Comme il s’agit du premier événement principal de l’UFC «The Big Ticket», il s’est tourné vers Anders pour obtenir des conseils. L’ancien joueur de football de l’Université de l’Alabama a titré un événement en février 2018 au Brésil en face de Lyoto Machida. Bien qu’Anders ait perdu une décision serrée, il y avait un avantage de sa première tête d’affiche promotionnelle qu’il a partagé qui a fait sourire Harris un peu plus.

« Bien sûr, il y a les deux tours supplémentaires, mais ils étaient censés faire la une des journaux en décembre et je me souviens avoir eu une conversation lui disant: » Mec, tu as un petit bonus pour le Main Event «  », a déclaré Anders en riant. «Vous obtenez un peu de pain supplémentaire pour être un événement principal et c’était probablement la chose la plus excitante pour lui que tout ce que j’avais à dire.

«Au bout du compte, c’est l’argent qui fait tourner le monde et prépare les gars à entrer et à se battre. Il peut aller récupérer quelques chèques lors de l’événement principal. Je l’imaginerais en train de recevoir un bonus à élimination directe ou un bonus de performance, donc il devrait être plutôt joli après ce combat. »

Tout comme cette nuit de décembre 2012, Anders sera le premier à entrer dans la cage pour mettre la table pour Harris. Avec tout ce que Harris a vécu au cours des derniers mois après la mort tragique de sa belle-fille Aniah Blanchard, Anders, âgé de 33 ans, espère donner un coup de pouce supplémentaire à son coéquipier.

«Je vais là-bas et je me fais éliminer», a déclaré Anders en ce qui concerne la mise de la table pour Harris. «(Je prévois) lui donner quelque chose à poursuivre, un peu de motivation. J’ai l’impression que si vous sortez et couchez quelqu’un, vous êtes définitivement en lice pour ce bonus de performance et c’est aussi quelque chose pour lequel nous nous battons. Lorsque ce bonus arrive sur votre compte, il n’y a pas beaucoup mieux que d’ouvrir votre compte un lundi – huit semaines après vous être battu – et vous avez probablement oublié. Ensuite, boum… et 50 000 $ supplémentaires là-dedans.

« Je souris en ce moment en y pensant. J’ai des factures à payer et des enfants à nourrir, alors j’ai l’intention d’aller là-bas et de travailler. »