La plupart des juristes conviennent que rejoindre une manifestation publique est un droit fondamental aux États-Unis, garanti par le premier amendement à la Constitution américaine. Mais ce droit n’est pas illimité. L’exercice avec négligence peut entraîner des blessures physiques ou même une arrestation.

Bien que les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ne puissent pas vous empêcher de protester en fonction de votre cause, ils pouvez vous restreindre à certains moments de la journée, aux lieux de protestation et même à certaines formes de protestation. Les rassemblements qui se transforment en violence, vol ou destruction de biens sont ne pas protégé et pourrait rapidement dégénérer en confrontation avec les forces de l’ordre.

Que vous envisagiez de descendre dans la rue pour rejoindre la manifestation en personne ou que vous souhaitiez simplement rester informé de votre droit constitutionnel à la liberté d’expression en ces temps difficiles, voici un aperçu des droits et des responsabilités entourant les assemblées publiques aux États-Unis. (Et voici comment vous pouvez aider les manifestants de Black Lives Matters si vous ne les rejoignez pas en personne.)

Les informations contenues dans cet article sont uniquement à des fins éducatives et informatives et ne sont pas destinées à des conseils juridiques. Consultez toujours un avocat ou un autre professionnel du droit qualifié pour toute question que vous pourriez avoir sur une question ou un objectif juridique.

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Le premier amendement et le discours public

Le droit de manifester remonte au premier amendement à la Constitution des États-Unis, qui garantit la liberté de plusieurs formes d’expression, y compris le «rassemblement». Le texte pertinent se lit comme suit: “Le Congrès ne fera aucune loi … restreignant … le droit du peuple de se réunir pacifiquement et de demander au gouvernement de réparer les griefs”.

Selon le National Constitution Center, le droit de réunion protège la communication non verbale (c’est-à-dire les panneaux et les affiches), les chants de foule et même le message plus abstrait qui est “véhiculé par l’existence même du groupe” qui proteste. “La pétition est le droit de demander au gouvernement à n’importe quel niveau de corriger une erreur ou de corriger un problème”, selon le Freedom Forum Institute, un groupe de défense du Premier Amendement.

Ensemble, cela signifie que les citoyens des États-Unis ont le droit fondamental d’unir leurs forces et “d’exprimer leurs opinions par le biais de protestations”, comme le dit l’American Civil Liberties Union. “Cependant”, prévient l’ACLU, “la police et les autres représentants du gouvernement sont autorisés à imposer certaines restrictions strictes à l’exercice du droit à la parole”. Ensuite, nous allons voir quelles sont ces restrictions.

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La police et le gouvernement peuvent limiter les endroits où vous protestez

Selon l’ACLU, les endroits les plus sûrs pour protester – appelés «forums publics traditionnels» – comprennent les rues, les trottoirs, les parcs et les places. Vous pouvez généralement protester devant les bâtiments du gouvernement tant que vous ne bloquez pas l’accès ou n’interférez pas avec ses opérations. Votre protestation est également protégée si elle se produit sur une propriété privée, mais vous avez besoin de l’autorisation du propriétaire, sinon vous pourriez être intrus.

Bien que des protections existent pour les «manifestations spontanées» qui surviennent de façon imprévue, certaines villes et certains États exigent des permis pour des manifestations planifiées, en particulier celles qui bloquent les rues. Il est possible de se faire arrêter ou d’obtenir un ticket pour “blocage de passage”, il est donc important de s’assurer que votre groupe est autorisé à se rassembler où vous êtes.

Que votre manifestation soit planifiée ou autorisée à utiliser l’endroit où elle a lieu ou non, la police est autorisée à émettre un ordre de dispersion si elle observe un “danger clair et actuel pour la sécurité publique” et à ordonner – puis à expulser de force les manifestants qui ne pas se conformer.

Si la police rend une telle ordonnance, qu’elle soit légale ou non, ou que vous soyez d’accord ou non, vous devriez probablement partir. Comme les événements récents l’ont montré, parfois même le respect de toutes les lois applicables aux rassemblements publics ne protège pas nécessairement les manifestants de certaines des contre-mesures les plus effrayantes utilisées pour réprimer les manifestations, comme la fumée, les grenades éclair, les balles en caoutchouc et gaz lacrymogène.

Les couvre-feux peuvent limiter lorsque vous protestez

Malgré certains défis à la constitutionnalité des couvre-feux, ces dernières semaines, de nombreuses villes ont institué des restrictions sur la façon dont les personnes en retard sont autorisées à sortir en public, ouvrant la porte à la police pour ensuite légalement nettoyer les rues après ces heures de couvre-feu, généralement fixées entre 6 et 8 heures. après-midi

Si vous participez à une manifestation organisée, ne vous fiez pas uniquement aux organisateurs pour savoir si et quand votre ville a un couvre-feu. Consultez les sites d’actualités locales ou la page Web de votre maire ou de la mairie, et gardez une trace du temps pendant votre absence, peut-être même en réglant une alarme sur votre smartphone pour vous rappeler de rentrer à la maison.

Vous pouvez prendre des photos et des vidéos, tout comme les autres

L’ACLU affirme que chaque fois que vous êtes “légalement présent dans un espace public”, vous avez le droit de prendre des photos et des vidéos de tout ce qui est bien en vue, y compris les bâtiments gouvernementaux et la police. Sachez cependant que d’autres ont le même droit et que votre image peut se retrouver sur la pellicule de quelqu’un d’autre. Certaines juridictions ont des lois concernant les enregistrements audio, que l’ACLU dit que certains États ont essayé d’utiliser pour interdire les enregistrements vidéo.

L’ACLU souligne que vous conservez votre droit contre les fouilles, perquisitions et saisies illégales lors des manifestations, ce qui inclut l’accès à votre smartphone ou à la pellicule autonome. Sans mandat, la police ne peut légalement confisquer ou exiger de voir vos photos ou vidéos, ni supprimer aucune des données de vos appareils. Ils peuvent toutefois vous demander de déplacer ou d’arrêter ce que vous faites si cela interfère légitimement avec les opérations d’application de la loi.

Que dois-je faire si je suis arrêté par la police?

Sur ce point, les experts juridiques sont unanimes: restez calme, ne discutez pas et ne résistez pas, même si vous sentez que vos droits sont violés. Gardez vos mains là où elles peuvent être vues et n’essayez pas de vous enfuir.

Demandez si vous êtes libre de partir et – s’ils disent oui – partez calmement. S’ils disent non, vous pouvez demander quel crime ils vous soupçonnent d’avoir commis, mais restez calme.

Les officiers sont autorisés à vous caresser s’ils soupçonnent que vous pourriez avoir une arme, alors laissez-les. À un moment donné, ils vous mettront en état d’arrestation ou vous permettront de partir.

Et si je suis arrêté?

Par-dessus tout, restez calme. Si vous êtes placé en état d’arrestation, vous pouvez demander pourquoi. Sinon, dites que vous souhaitez garder le silence et demandez immédiatement un avocat. Certains États autorisent la police à vous demander votre nom, mais c’est tout. Ne dites rien d’autre et ne signez aucun document avant la présence d’un avocat vous représentant.

Ne consentez pas à une fouille de vous-même ou de vos biens. Une fois que vous êtes en état d’arrestation, la police est autorisée à fouiller votre personne, mais vous n’êtes pas obligé de l’accepter.

Si vous êtes incarcéré, sachez que la police peut écouter votre conversation si vous appelez un membre de la famille ou un ami, mais pas si vous téléphonez à un avocat, ce que vous devez faire dès que possible.

Pour plus d’informations et de ressources, voici quelques façons de vous protéger tout en protestant lors de la pandémie de coronavirus. De plus, si vous êtes exposé aux gaz lacrymogènes lors d’une manifestation, voici ce que vous devez faire. Enfin, la police utilise désormais la technologie pour identifier les manifestants – voici comment protéger votre confidentialité numérique.

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