Essayer comme l’enfer pour suivre le rythme: ce que j’ai appris de la simulation de courses de pros

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Vous affrontez l’un des plus grands coureurs professionnels au monde? Pas de pression.

Tim Stevens / Crumpe

Dans le jeu du journalisme automobile, nous avons la chance de conduire sur certaines des meilleures pistes de course du monde. Parfois, nous chassons même des coureurs professionnels. Porsche, par exemple, aime amener Hurley Haywood et David Donohue à participer à des sessions de suivi, alors que nous, les jockeys du clavier, faisons de notre mieux pour suivre, les egos se dégonflant à chaque tour.

De même, de nombreux fabricants invitent les coureurs à faire des tours de piste rapides et des sensations fortes pour nous montrer à nouveau ce que leur produit peut faire aux mains de professionnels légitimes.

Cependant, il est incroyablement rare que nous soyons réellement invités à y aller courses sur ces pistes. Les pros ne courent jamais aux dix dixièmes, personne ne clique sur un chronomètre et toute tentative de dépassement ou similaire entraîne généralement une conversation sévère et peut-être même une désinvitation des dîners du soir.

À la suite de COVID-19[feminine, avec les voyages internationaux et le sport automobile en suspens, tout a changé. Sim Racing est la nouvelle chaleur et, sans se soucier de détruire des voitures chères ou de faire des visites indésirables à l’hôpital, les fabricants ont été très généreux en me permettant de mélanger avec ceux qui sont payés pour aller vite vivre. Quasiment en tout cas.

Bien que je n’aie jamais réussi à trouver le temps de me consacrer correctement à ce sport, je fais de la course sur sim depuis et près de 20 ans maintenant. En d’autres termes: je connais mon chemin, mais je ne suis pas un étranger. Dans ce contexte, voici une visite éclair de ce que c’est que d’essayer de suivre ceux qui ont accéléré leur gagne-pain.


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Lapping Zandvoort avec Mitchell deJong dans iRacing


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Mitchell deJong et la Porsche Tag Heuer Esports Supercup

Les fans des X Games et du Global Rallycross connaîtront sûrement le nom de Mitchell deJong, un coureur qui a glissé vers la proéminence en remportant l’or en RallyCross Lites en 2014 alors qu’il n’avait que 16 ans. Aujourd’hui, il se fait plus un nom pour sa sim exploits de course dans le cadre de Coanda Simsport, plus récemment en dominant les Subaru et iRacing iRX All-Star Invitational.

Quand j’ai rencontré Mitchell dans iRacing, c’était dans des conditions de préhension, Porsche 911s au circuit hollandais épique de Zandvoort, qui devrait revenir au calendrier de la Formule 1 l’année prochaine. C’est une piste incroyablement rapide et difficile, une piste sur laquelle je n’avais pas fait de tour virtuel depuis plus d’une décennie. Et, après seulement quelques heures à essayer de trouver le bon chemin, il était temps de retrouver deJong pour une petite course.

Dans notre session ensemble – quelques tours de pratique, une qualification rapide puis une course de 25 minutes – j’ai beaucoup appris sur le régime de Mitchell. “Je suis une personne de grande liste”, m’a-t-il dit, affirmant qu’il restait concentré en notant tout ce qu’il devait accomplir alors qu’il se préparait pour un événement.

Combien de temps pour préparer un événement? Plus de six à huit heures par jour au volant. Mes yeux commencent à glacer après 60 minutes en selle, mais deJong m’a dit que c’était une compétence acquise. “Il y a quelques années, je ne pouvais pas conduire plus de quelques heures par jour avant d’arrêter de prendre des informations et de m’améliorer, mais maintenant je peux à peu près conduire pendant six heures et continuer à m’améliorer.”

Regardez la vidéo ci-dessus et vous verrez de combien j’ai besoin pour continuer à m’améliorer. En dépit d’être terriblement surclassé, j’ai quand même beaucoup appris et, si rien d’autre, j’ai passé un bon moment à discuter. Vous pouvez en savoir plus sur les succès de Mitchell deJong dans la Supercoupe virtuelle chez Porsche Motorsports.

Subaru iRX All-Star Invitational

Plus tard dans la même semaine, j’ai de nouveau rencontré Mitchell, mais cette fois en tant que compétiteurs appropriés, j’ai été invité à rejoindre le Subaru iRX All-Star Invitational présenté par Yokohama.

(S’il y a une chose que j’ai apprise au fil des années en regardant les courses, il est important de trouver tous les noms des sponsors là-dedans, même si bien sûr aucun d’eux ne me payait quoi que ce soit.)

Ce championnat de six semaines, organisé pour la charité, a réuni un groupe de grands croiseurs de rallye comme Travis Pastrana et Scott Speed, ainsi qu’une sélection d’autres pros pratiques comme le champion de la NHRA Funny Car 2016 Ron Capps et le champion d’Indianapolis 500 Alexander Rossi. Mélangez quelques mijoteurs hardcore comme Mitchell deJong et Sami-Matti Trogen – ainsi que des amateurs enthousiastes comme le vôtre – et vous avez un mélange pour passer un bon moment. Et une bonne cause aussi, avec des milliers de personnes en jeu pour la charité.

Nous avons virtuellement visité Lucas Oil Raceway, un petit circuit délirant que je n’avais jamais eu le plaisir de courir auparavant. Cela semblait assez simple, mais comme j’apprendrais, il y a beaucoup de nuances dans la ligne appropriée et, plus important encore, dans le suivi de la façon dont cette ligne change.

La grande chose que j’ai apprise ici, c’est à quel point le circuit a évolué. J’avais déjà fait quelques événements de rallycross iRacing auparavant, pour la plupart courts et peu fréquentés. Lorsque je me suis inscrit pour la première séance d’essais privés contre les pros, faisant un tour de piste pendant plus d’une heure, j’ai été choqué de voir à quel point la piste était plus rapide. Les coins qui nécessitaient un peu de glissement au début ont évolué en virages où un peu de sous-virage était le plus rapide.

Le dernier droitier rapide avant l’épingle à cheveux finale était mon véritable ennemi. Au début, j’ai pu faire une belle dérive facile à travers là. Mais, alors que la piste s’accrochait, je n’arrivais pas à trouver un moyen rapide de traverser.

Et cela me coûterait plus tard. Je me suis qualifié 18e sur 23 – atteignant mon objectif de ne pas être le plus lent – et j’ai assez bien couru dans les manches précédentes. Mais pas assez bien pour se qualifier pour la course caractéristique. Il faudrait que je remporte le qualificatif de dernière chance (LCQ) pour réussir.

Passez à la marque 60:00 ci-dessus pour voir comment cela s’est passé. J’ai commencé en pole et j’ai pris un bon départ en tête, évitant le chaos derrière. J’ai tenu la tête pendant plus de deux tours avant de finalement tomber au troisième rang derrière les pros Alexander Rossi et Travis PeCoy. Je voulais me battre, mais je ne pouvais tout simplement pas trouver ma ligne grâce à cette balayeuse rapide, perdant plus d’une demi-seconde par tour sur ce tour.

Et c’est ainsi que Travis Pastrana m’a attrapé. Dans le dernier virage du dernier tour, il m’a donné un petit coup de pouce, assez pour me faire tourner et me ramener au quatrième rang.

Finalement, j’ai obtenu la deuxième place, Pecoy et Pastrana recevant tous deux des pénalités. Le deuxième est peut-être le premier perdant, mais je suis sûr que je me sentais plutôt bien dans ma performance ici. Pas étonnant que je sois à ma mieux lorsque l’adhérence est la plus faible.

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La posture est tout en course sim.

Nissan

Sébastien Buemi dans une Nissan Formula E

Plutôt que de recapuchonner celui-ci de manière approfondie, je vais simplement vous relier à mon rédaction antérieure sur ce que c’était que d’être humilié autour d’un Monaco virtuel par un très vrai Sébastien Buemi, ancien as de Formule 1 et actuellement le coureur de Formule E le plus titré de l’histoire.

Qu’ai-je appris de cette expérience? Eh bien, à part un autre rappel de l’importance de se détendre avec des pneus froids, j’ai appris combien de temps vous perdez lorsque vous vous laissez un peu trop agressif avec l’accélérateur et donnez un coup de pied à la queue. Dommage que ce soit tellement amusant …

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Au moins, j’avais l’air bien.

Tim Stevens / Crumpe

Série Roush All Star

Suite à mon remarquable non-embarras dans la série Subaru iRX est venue une invitation à rejoindre le Roush équipage pour le deuxième tour de leur All Star Series. Cette série à une marque mettait en vedette une foule de pilotes d’usine Roush comme le journaliste / hot-shoe Robb Holland et même Jack Roush Jr. lui-même.

Cette marque unique serait bien sûr Ford, en particulier la Ford GT en version GTE. C’est, je dois le dire, l’une des voitures les plus malfaisantes que j’ai jamais eu le malheur de conduire dans iRacing – et j’ai passé une saison (relativement réussie) à exécuter le premier coup d’iRacing sur les V8 Supercars australiennes.

Ici, j’ai appris que dans l’iRacing Ford GT, vous devez être incroyablement précis avec chaque entrée. Le freinage sur piste est extrêmement important, comme c’est le cas pour presque toutes les voitures dans iRacing, mais un cheveu de trop enverra la queue. Trop petit? Un aller simple à Understeer City.

J’ai passé trop de temps à m’entraîner à trouver comment rester à l’écart du gravier, trop peu à chercher à aller vite, mais j’étais raisonnablement satisfait de me qualifier 15e sur 25 partants. J’ai également été ravi d’éviter les pires collisions du premier tour. Je me suis cependant retourné une fois, puis j’ai réussi à me débrouiller tout seul au deuxième tour. Je suis tombé jusqu’au 24e.

De là, je suis finalement entré dans un groove. Cette course d’une heure a été de loin le plus long relais que j’ai couru dans la voiture et, à la fin, j’avais presque l’impression de comprendre. J’ai choisi de rester dehors pour le premier des deux jaunes de compétition à cours complet, passant à la troisième position.

J’ai fait mon arrêt au stand obligatoire lors du deuxième jaune, rejoignant la 12e. À ce moment-là, je savais qu’un top-10 était en vue et j’ai donc commencé à charger. Malgré les vieux pneus et le carburant lourd, mes temps au tour ne cessaient de baisser, au point où je harcelais Robb Holland devant moi pour la neuvième position. La Hollande n’a pas facilité les choses, conduisant pour le moins sur la défensive, une situation a ensuite attribué un casque VR défectueux.

J’étais finalement rentré 10ème, juste devant mon hôte Jack Roush Jr. Cela m’a laissé raisonnablement satisfait de ma performance – bien qu’avec des traces de culpabilité persistante concernant le fait d’être un mauvais invité. Vous pouvez regarder la course complète ici.

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L’auteur, virtuellement.

Tim Stevens / Crumpe

La vraie course de Lamborghini à Monza

Lamborghini adopte une approche différente des autres en faisant de son entrée au sport électronique quelque chose que tout le monde peut apprécier. La société a lancé un concours pour amener les meilleurs coureurs de sim du monde – qu’ils soient professionnels ou amateurs – à Bologne pour la ronde finale. Vous pouvez lire tout ça ici.

Avant le lancement de la compétition, la société a organisé une course en ligne étoilée mettant en vedette des professionnels de Lamborghini comme Dennis Lind, le pilote Ducati MotoGP Pecco Banaia et un tas de journaux à poings durs comme moi.

Qu’est-ce que j’ai appris ici? Surtout que les … habitudes de conduite extrêmes que j’ai vues maintes et maintes fois sur les routes italiennes se produisent également sur des pistes de course italiennes virtuelles, mais plus rapidement. Malgré ce que la diffusion officielle de la course voudrait vous faire croire, le premier tour a été un désastre, avec plusieurs épaves.

J’avais qualifié un 18e médiocre sur environ 28 premiers participants (dont certains se sont esquivés avant la course souvent retardée), mais après le drapeau vert, j’ai gagné un certain nombre de positions, tissant mon chemin à travers les restes bosselés de nombreux Huracans GT3 Evo. Il semblait que la moitié du terrain n’avait même pas atteint la première chicane.

Plus tard dans la course, je serais vicieusement bloqué à plusieurs reprises, j’ai été chassé de la route par une voiture qui ne me laisserait pas passer et, il suffit de dire, j’ai vu beaucoup de détournements qui m’ont laissé gesticuler comme un Italien moi-même. J’ai couru aussi haut que 10e et je voulais désespérément y arriver, mais à la fin de la journée, j’étais content de survivre et de rentrer à la maison 11e.

Tout ce dont vous avez besoin c’est de l’amour et du temps

Chaque coureur médiocre a besoin d’une palette colorée d’excuses et, comme vous l’avez sûrement déjà déduit, la mienne implique principalement du temps. Plus précisément, son absence. Gérer un site comme celui-ci et gérer l’équipe de personnes talentueuses qui y contribuent n’est pas une tâche de neuf à cinq. Trouver une heure ou quatre heures libres pour s’asseoir sur une chaise avec un casque drôle attaché à mon visage est une proposition difficile.

Bien qu’il y ait des exceptions notables, les sim-racing naturals qui sont extrêmement rapides dès qu’ils prennent place, j’ai appris qu’il est généralement investi du temps qui sépare le vraiment, vraiment bon du simple capable.

Mais il y a un autre facteur clé en jeu et c’est l’amour. Personne ne passerait autant de temps à l’arrêt s’il n’aimait pas ce genre de choses. En tant que personne qui a couru à la fois en ligne et en IRL, la montée d’adrénaline est remarquablement similaire et tout aussi addictive. Aujourd’hui, deux décennies plus tard, mon affinité pour le sport de la course sur sim est plus forte que jamais. De telles opportunités attisent les flammes.

Alors, qui veut me scolariser ensuite?


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