“C’est un camion de pompiers”, a dit mon enfant de 2 ans lorsqu’il a entendu des sirènes hurler au loin. Les échos venaient du centre-ville – où un homme de Louisville nommé David McAtee avait été abattu par la police moins de 12 heures auparavant.

Mes enfants et moi étions dans notre arrière-cour, à l’abri du danger dans une banlieue à l’est de la ville de Kentucky proprement dite. Mais la tragédie fonctionne selon sa propre loi. Ma femme Lindsey – une coureuse comme Ahmaud Arbery, une femme comme Breonna Taylor et des noirs comme McAtee, George Floyd et d’innombrables autres innocents tués par la police – ressent la force de la peur et du chagrin et de la colère plus que la plupart des autres sur notre bloc, y compris moi , son mari blanc.

Comme beaucoup d’autres au cours des dernières semaines, Lindsey a partagé ses réflexions sur Instagram, qui appartient à Facebook. Elle a trouvé la plateforme utile pour le traitement, la connexion avec des amis et la participation à des événements.

Mais même si Twitter et Facebook soutiennent les efforts pour organiser et diffuser des messages dans un mouvement social complexe et en évolution rapide contre le racisme, je vois émerger un autre schéma plus inquiétant. Ces plateformes permettent également propagation rapide de la désinformation et des vérités partielles qui menacent de porter atteinte au message d’un moment historique crucial.

Les médias sociaux peuvent entraver la révolution autant qu’ils la facilitent. Heureusement, nous avons un pouvoir important pour maintenir l’influence des médias sociaux positive – si nous sommes prêts à travailler.

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Technologie moderne, injustice séculaire

Vivant au cœur du pays baptiste du Sud, qui a massivement soutenu le président Trump en 2016, Lindsey et moi nous trouvons souvent en position d’expliquer le racisme systémique à des amis et connaissances sceptiques. À présent, notre routine est simple, avec les livres correspondants, nous pouvons retirer l’étagère pendant que nous échangeons des points de discussion.

De l’esclavage, en passant par la reconstruction et la mise en œuvre des lois de Jim Crow, le ciblage et l’assassinat par le FBI de dirigeants des droits civils, la mise en échec légale et la discrimination en matière de logement, l’incarcération de masse (y compris les hommes noirs condamnés à tort de manière disproportionnée), la réinscription des écoles et bien sûr la violence en cours les Noirs vivent aux mains de la police – le racisme fait partie intégrante du tissu américain. Ce pays est et a toujours été hostile aux personnes de couleur, et en particulier aux Noirs.

Les manifestations du racisme ont changé au fil des ans, tout comme les moyens de les renverser. Pourtant, aucun de ces outils n’a mis en relief l’ampleur mondiale des luttes sociales de manière aussi frappante que les médias sociaux.

Sans des plateformes comme Twitter, Facebook et Instagram, qui sont des sources de nouvelles et d’informations pour des milliards de personnes, il est difficile d’imaginer des manifestations à grande échelle comme celles récemment vues dans Hong Kong ou Liban, ou le printemps arabe il y a près d’une décennie, atteignent leur portée mondiale.

Mais les temps changent.

Le rapport 2019 sur la liberté sur Internet de Freedom House, le chien de garde de la démocratie, dresse un tableau dystopique des effets des médias sociaux sur notre paysage politique mondial. “Les acteurs étatiques et non étatiques ont utilisé des mesures d’information pour fausser le paysage médiatique lors des élections dans 24 pays [in 2019 alone],” il est dit.

2020 ne semble pas mieux: un professeur d’informatique de l’Université Carnegie Mellon numéros récemment croqués sur les tweets liés aux manifestations, et estimés entre 30% et 49% ont été publiés par des bots. Au cours de la semaine dernière, bon nombre des tendances les plus populaires sur Twitter se sont concentrées sur les théories du complot.

Twitter n’est pas le seul. Facebook a eu plus que sa part de controverses au cours des dernières années, de l’hébergement de campagnes de désinformation à travers le Élection présidentielle de 2016 et Brexit à faciliter involontairement le génocide au Myanmar. Pourtant, le PDG de Facebook Mark Zuckerberg insiste sur l’hébergement manifestement faux ou incitant à la violence déclarations politiques aux États-Unis. Cela démontre un niveau incohérent éthique incohérent en continuant à vérifier les faits de tous les autres types d’annonces sur sa plate-forme.

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Un désordre utile

Ma femme et moi avons eu du mal à dormir au cours des deux dernières semaines. Allongé à côté de notre enfant de 2 ans qui ronfle, qui comme toujours s’est glissé dans notre lit et s’est koalaé contre moi dans la nuit, je m’inquiète.

J’allume donc mon téléphone et continue le défilement sans fin. Je suis un large éventail de penseurs sur Twitter. (J’ai quitté d’autres plateformes de médias sociaux pour des raisons de confidentialité.) Je ne tweete pas beaucoup, mais je retweete des histoires utiles que j’ai lues, des vidéos des protestations et des idées de dirigeants en hausse.

Et je suis frappé par un paradoxe: cette plateforme problématique est également vitale pour notre moment actuel.

Comme nous l’avons vu de plus en plus avec les caméras de police, il n’est pas réaliste de s’attendre à ce que les autorités utilisent la technologie – y compris les médias sociaux – pour se tenir responsables. Mais si nous bien utiliser les médias sociaux, il peut imposer une responsabilité aux institutions qui participent à une grande injustice.

La question est donc de savoir comment procéder?

Chacun de nous peut tomber amoureux d’un contenu faux ou trompeur, mais la propagation de revendications non prouvées peut rapidement nuire à la crédibilité et déstabiliser des arguments ou des mouvements plus importants. C’est précisément pourquoi ma femme et moi avons travaillé si dur pour avoir des sources pour chaque affirmation que nous faisons dans les conversations que nous avons avec nos pairs. Pour réaliser un changement structurel à grande échelle, nous devons exiger des normes élevées de vérité pour nous-mêmes et nos alliés, en particulier en ligne.

Facebook et Twitter peuvent et devraient aider à qualifier des voix qui ont historiquement parlé avec autorité dans notre culture, surtout maintenant qu’elles jettent souvent des mensonges invectifs et directs. Twitter et Snapchat ont tous deux pris des mesures pour y parvenir.

Mais vous ont également les outils pour confirmer les publications que vous voyez sur Facebook et Twitter. Vous avoir les ressources pour rechercher des versions non coupées de vidéos. Et vous ont la responsabilité de supprimer ou de modifier vos messages s’ils se sont révélés faux ou fondés sur de fausses prémisses. Cela signifie que vous ne devriez pas prendre les rapports de police à leur valeur nominale, vous devriez rechercher des vidéos corroborantes qui montrent différents angles et vous devriez lire les prises de vue de tous les côtés de la conversation – peut-être même si ces prises n’auraient pas dû être publiées dans la première place.

Plus fondamentalement, vous êtes le seul à pouvoir vous éduquer sérieusement. Avec Internet, nos connaissances culturelles sont plus vastes que jamais et de plus en plus superficielles comme une page Wikipedia. Mais cela ne doit pas s’appliquer à vous.

Les médias sociaux sont cruciaux pour ce moment – aussi utiles pour diffuser des vidéos de policiers abusant des manifestants que des caméras pour les capturer. Mais laissé à ses propres algorithmes et consommé sans critique, les médias sociaux ne sont pas et ne seront jamais suffisant. La révolution amène des gens motivés et éduqués à poursuivre le changement. La même chose est vraie en ligne comme dans la rue et dans l’isoloir.

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Le travail quotidien

Lindsey enseigne dans un gymnase près de l’endroit où des manifestants ont été abattus avec des boules de poivre il y a deux jours. Ce matin, elle est partie déverrouiller les portes à 4 h 45, près de deux heures avant la fin du couvre-feu la semaine dernière. Je suis restée éveillée pendant qu’elle conduisait et j’ai parcouru Twitter pendant que j’attendais qu’elle envoie un SMS.

Pour beaucoup d’entre nous en ce moment – en particulier ceux d’entre nous qui ne peuvent que protester pendant la journée ou soutenir la révolution avec des dons à distance – les médias sociaux sont devenus une sorte de rituel. Et comme de nombreux rituels, son pouvoir dérive de sa collectivité. Nous nous inclinons devant nos téléphones tout au long de la journée, feuilletons Twitter, nous nous dirigeons au hasard vers la vérité, en synchronie avec des millions d’autres.

L’espoir: si nous travaillons avec soin et conviction, nous pouvons exciser les mensonges et amplifier la vérité. C’est un travail important, du travail à faire dans les minutes qui précèdent le lever du lit, dans les moments calmes entre les tâches et quand vous ne pouvez pas dormir la nuit parce que les hélicoptères de la police volent à basse altitude.

Et c’est un travail qui, dans toute sa banalité, pourrait bien déterminer l’avenir de notre pays.

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