• La NASA avance rapidement pour planifier de nouvelles missions vers l’ISS à l’aide du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.
• Crew Dragon partira bientôt de l’ISS, et la NASA pourra alors le certifier et utiliser le matériel quand elle en aura besoin.
• Il y a actuellement deux futures missions Crew Dragon prévues, l’une pour plus tard cette année et la seconde pour le début de 2021.

Crew Dragon de SpaceX, le premier vaisseau spatial produit dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA pour transporter des astronautes dans l’espace, est toujours attaché à la Station spatiale internationale aujourd’hui, mais cela n’empêche pas l’agence spatiale de planifier ses futures missions Crew Dragon. Dans une annonce faite aujourd’hui, la NASA a révélé l’équipage de quatre membres de Crew-2, le troisième vol en équipage de la capsule high-tech de SpaceX.

La mission, qui devrait être lancée au printemps 2021, comprendra les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur ainsi qu’Akihiko Hoshide du programme spatial japonais JAXA et l’astronaute de l’ESA Thomas Pesquet. C’est le double du nombre de passagers que la mission Demo-2 de la NASA et correspond au nombre d’astronautes qui se rendront à l’ISS sur Crew-1, la première mission opérationnelle Crew Dragon, prévue pour septembre.

C’est essentiellement exactement ce que la NASA avait à l’esprit lorsqu’elle a lancé le programme Commercial Crew. Il voulait (enfin, nécessaire pourrait être un meilleur terme) un moyen d’envoyer ses astronautes dans l’espace à tout moment sans compter sur les missions Soyouz de la Russie. La NASA avait payé la Russie pour des sièges à bord de ses vols vers l’ISS, et bien que le lancement de fusées depuis le sol américain soit toujours une entreprise coûteuse, le Crew Dragon offre à l’agence spatiale beaucoup plus de flexibilité pour faire ce qu’elle veut.

La NASA offre un bref aperçu de ce à quoi ressemblera la prochaine expédition:

Les astronautes Crew-2 resteront à bord de la station spatiale pendant environ six mois en tant que membres d’équipage d’expédition, avec trois coéquipiers qui se lanceront via un vaisseau spatial russe Soyouz. L’augmentation de l’effectif complet de l’équipage de la station spatiale à sept membres – par rapport aux six précédents – permettra à la NASA de doubler efficacement la quantité de science qui peut être menée dans l’espace.

C’est un gros problème pour la NASA, et maintenant que le Crew Dragon est sur le point de faire son premier retour sur Terre, il semble clair que l’agence spatiale envisage d’utiliser sa liberté retrouvée aussi souvent que possible.

Les choses pourraient être encore meilleures pour la NASA si le Starliner de Boeing fonctionnait mieux que ces derniers mois. Le vaisseau spatial en difficulté a rencontré un certain nombre de bosses dans son développement et ses tests, le problème le plus grave étant l’échec d’un vol d’essai sans équipage vers la Station spatiale internationale qui a déclenché un examen indépendant de l’ensemble du programme Starliner. Boeing aura une autre chance de voler sa mission sans équipage avant que la NASA envoie des astronautes à la station spatiale pour la mission de démonstration finale des Starliners, mais nous attendons peut-être un certain temps que cela se produise.

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et les tendances de la réalité virtuelle, des appareils portables, des smartphones et des technologies futures. Plus récemment, Mike a occupé le poste de rédacteur technique chez The Daily Dot et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour du reportage vient juste après sa dépendance au jeu.