Jamel Herring devait défendre son titre WBO junior léger le 2 juillet contre Jonathan Oquendo dans ce qui aurait été le premier combat pour le titre mondial que nous ayons vu lors du retour de Top Rank sur ESPN.

Mais ensuite, l’ancien marin et ex-olympien de 34 ans a été testé positif pour le coronavirus, et le combat a évidemment dû être annulé le 23 juin.

Le hareng n’attend pas longtemps, cependant, car il est prêt à revenir à l’action avec le même adversaire dans le même combat pour le titre mondial mardi 14 juillet prochain. Sur le papier, c’est une bonne nouvelle – Herring (21-2, 10 KO) doit être se sentir bien, doit être prêt à partir.

Mais ESPN rapporte de Herring lui-même que non, il n’est pas à 100%, et bien qu’il ne présente aucun symptôme, son équipe était suffisamment inquiète pour lui demander s’il souhaitait peut-être le changer en un combat sans titre en 10 rounds. Et il est convaincu que même s’il ne ressent encore que 90% la semaine prochaine, il battra Oquendo et réussira une deuxième défense réussie de sa ceinture.

Cela ajoute une ride aux choses, même si ce n’est qu’un récit pour aider à promouvoir ce combat comme plus dangereux que ce à quoi il est le plus susceptible de s’attendre. Oquendo (31-6, 19 KO) n’est pas considéré comme un compétiteur de haut niveau, mais il est un combattant vétéran capable et aurait sans doute déjà dû tirer sur Herring.

En mai 2019, le combattant portoricain, maintenant âgé de 36 ans, était sur la mauvaise extrémité d’un score douteux contre Lamont Roach Jr dans un éliminateur WBO. Roach a ensuite perdu contre Herring en novembre.

La course de hareng à un titre est inattendue. Oui, il est un ancien olympien, mais il est entré dans le jeu professionnel un peu plus âgé que la plupart, en grande partie en raison de son service dans les Marines, ce qui signifie qu’il avait une obligation majeure en tant que jeune homme. Et en tant que pro léger, il allait bien, mais franchement, il n’avait pas l’air spécial. Il était plutôt dominé par Denis Shafikov en 2016, et a perdu une décision claire face à Ladarius Miller en 2017. Le plafond semblait assez bas.

Puis il a fait quelques mouvements: il est tombé à 130, pas facile à faire à 32 ans, et a rencontré Brian McIntyre, plus connu pour son excellent entraînement au travail et ses virages Terence “Bud” Crawford.

Depuis lors, le hareng a pris vie. Il est également passé de PBC à Top Rank et a obtenu un tir de mai 2019 sur la ceinture WBO de Masayuki Ito. Herring a remporté le combat net et clair en Floride, et six mois plus tard, a fait la première défense contre Roach, semblant à nouveau tranchant.

Sa santé est la plus grande question en ce moment. Oquendo n’est peut-être pas une élite, mais il n’a pas peur non plus de l’apporter à ses adversaires. Si le vent de Herring n’est pas là comme d’habitude, si son conditionnement le laisse un peu tomber, s’il n’a simplement pas les jambes comme il le fait normalement, cela pourrait être une opportunité absolument dorée pour le challenger du côté B.