Au lieu d’entraîner Jorge Masvidal à l’UFC 251 sur Fight Island, son entraîneur-chef Mike Brown a dû regarder de chez lui après avoir reçu un diagnostic de COVID-19.

Il a été définitivement choqué après avoir récupéré les résultats de son test, ce qui l’a empêché de monter à bord du vol avec Masvidal et le reste de leur équipe alors qu’il se préparait à affronter le champion des poids mi-moyens Kamaru Usman avec un préavis de six jours seulement.

Après son retour à la maison, Brown a ressenti quelques symptômes liés à la maladie mortelle, mais dans l’ensemble, il se sentait en forme et a retrouvé sa santé assez rapidement. Malheureusement, la vraie douleur était ce qu’il ressentait de ne pas être là avec Masvidal pour le plus grand combat de sa carrière.

“Un peu endolori, eu des frissons, un peu en sueur mais le lendemain, il avait pratiquement disparu”, a déclaré Brown à MMA Fighting lundi. “Ce n’était rien. Pour moi, c’était vraiment doux. J’étais tellement triste que je ne pouvais pas aller avec Jorge.

«C’est déchirant. C’est aussi gros que possible. Cela obtient enfin le gros coup. Je veux dire que ce n’était pas des circonstances idéales, mais c’était quand même une chance de remporter le titre mondial de l’UFC. C’est le titre le plus prestigieux au monde que vous puissiez gagner. Ce serait formidable d’être là avec lui. »

Bien qu’il ait été difficile de ne pas être avec Masvidal pendant la semaine de combat, la partie la plus difficile pour Brown était de manquer la chance de l’entraîner et de le coincer pendant la bataille de cinq rounds avec Usman.

Avec des options limitées, Brown a fini par encadrer via FaceTime par téléphone, mais grâce à un délai entre l’action en direct et la diffusion sur ESPN + pay-per-view, il n’y avait que peu d’entrées qu’il pouvait offrir.

«J’ai juste essayé de rester à l’écart. Je ne voulais pas non plus être une distraction », a déclaré Brown. «J’étais sur FaceTime avec [Jorge’s manager] Abe [Kawa] et le fait est que mon ordinateur était allumé comme un délai de 30 secondes, donc je ne pouvais pas vraiment le regarder sur mon ordinateur. Je devais le regarder sur le téléphone d’Abe. Il était difficile pour moi de voir la qualité de ce qui se passait. Je viens de faire de mon mieux.

«Si je voyais de petites choses ici et là, je chuchotais mes pensées à Abe mais ce n’était pas grand-chose. J’essayais juste de donner quelques deux cents ici et là mais c’était difficile de voir ce qui se passait en temps réel. Je ne pouvais pas vraiment voir ce qui se passait. C’était difficile. “

En ce qui concerne les conseils qu’il offrait, Brown dit que c’était principalement un apport technique entre les manches, mais il n’était pas vraiment en mesure d’entraîner Masvidal dans les circonstances.

“Ce n’était pas grand-chose”, a déclaré Brown. «C’était juste quelques choses que nous pouvions faire pour la défense contre le retrait, des choses pour rester à l’écart du mur, en restant au centre. Rien de fou.

«Rien qui ne changera l’issue du combat. J’essaie juste de donner mes deux cents et d’essayer de m’aider de toute façon. »

En ce qui concerne la performance de Masvidal, Brown a vu des moments où le champion «BMF» a pu montrer des éclats de brillance, mais les chances étaient définitivement contre lui, surtout face à un monstre comme Usman dans un court délai.

Après le combat, Masvidal n’a offert aucune excuse et a attribué à Usman un travail bien fait. Brown a fait la même chose tout en donnant son point de vue sur ce que Masvidal a fait de mieux et où il a finalement échoué.

“Je pense qu’il montre de quoi il est capable mais il était clair qu’à mes yeux, il n’avait pas de camp complet”, a déclaré Brown. «Il avait l’air fatigué assez rapidement. Que ce soit la perte de poids ou le camp court, quoi qu’il en soit, il était inhabituellement fatigué plus rapidement qu’il n’aurait dû l’être. Mais c’est normal dans un camp très court. Oui, il était dans le gymnase mais il n’était pas dans le gymnase tous les jours.

«Il y a une grande différence entre aller au gymnase une fois par jour et travailler sur certaines choses ou y aller et m’entraîner pour un titre mondial. C’est deux jours de formation très différents. Ce n’est pas qu’il était en très mauvaise forme ou quoi que ce soit, mais il n’était pas non plus en grande forme. Dans un combat comme ça, vous devez être en pleine forme. Vous devez être dans la meilleure forme de votre vie pendant cinq rounds contre un gars comme Usman, qui est connu pour son conditionnement. Mais je pense que dans les échanges, Jorge a montré quelques aperçus de ce dont il est capable. »

Usman a prouvé à maintes reprises qu’il est un combattant d’élite après des victoires dominantes sur l’ancien champion Tyron Woodley ainsi que son KO contre Colby Covington. Au total, Usman a remporté 12 combats consécutifs dans la division, ce qui est un exploit que seul Georges St-Pierre avait déjà accompli à l’UFC.

“Pour être honnête, Usman ne perd pas beaucoup de manches”, a déclaré Brown à propos du champion poids welter. «Il a perdu quelques rounds contre Colby [Covington] mais c’était presque parce qu’il se battait hors du plan de match ordinaire pour lui. Il a décidé qu’il allait juste se lever.

“Quand il met en avant son A-game et ce dans quoi il est bon, il perd rarement, rarement des rounds.”

Parce qu’il respecte tellement les compétences d’Usman, Brown aimerait avoir la chance de préparer Masvidal pour un match revanche à l’avenir.

Avec un camp d’entraînement complet et être là pendant la semaine de combat, Brown est très confiant que Masvidal pourrait faire le travail et réaliser son rêve de devenir un champion de l’UFC.

“Le conditionnement a été un facteur dans ce combat, c’est sûr”, a déclaré Brown. «On pouvait voir que Jorge avait la capacité de se remettre sur pied. Il avait la technique pour le faire. On dirait qu’il avait un gros avantage sur ses pieds mais je pense juste qu’il n’avait pas le gaz pour garder le pied sur la pédale assez longtemps.

“Bien sûr, je serais confiant [in a rematch]. Il a montré qu’il avait un avantage sur ses pieds et il montre également qu’il a la capacité de défendre les mises au sol et qu’il a également la capacité de se remettre sur pied s’il est abattu. Ce sont les trois principaux sujets de préoccupation. Je pense que Jorge a montré de quoi il était capable dans toutes les situations. »

Comme indiqué plus tôt cette semaine, le paiement à la carte de l’UFC 251 a été un énorme succès, les chiffres de vente finaux faisant probablement de l’événement l’une des cartes les plus vendues de tous les temps.

Compte tenu de ce genre de manne financière et de l’attention que Masvidal a reçu au cours de la dernière année, Brown ne voit pas pourquoi l’UFC ne voudrait pas revoir le combat avec Usman dans un proche avenir.

“On dirait que les chiffres étaient très bons”, a déclaré Brown. «Si cela a du sens pour tout le monde, ouais, ils devraient recommencer. Je pense que toutes les parties concernées le voudraient. Il semble que les chiffres soient assez bons pour être l’un des cinq premiers tirages à la carte de tous les temps.

«Je pense qu’il est l’une des plus grandes stars du sport. Peut-être après Conor [McGregor] en ce qui concerne la puissance de tirage. Il l’a mérité. Il a payé sa cotisation, et c’est une belle chose à voir. »