La pollution atmosphérique est un problème croissant dans le monde. Dans les pays peuplés à économie largement industrielle, comme la Chine et l’Inde, la qualité de l’air est à son plus bas niveau. Mais dans les pays où l’air est globalement meilleur, le smog, la fumée et d’autres polluants continuent de menacer gravement la santé des enfants, des personnes âgées et des personnes immunodéprimées. Ajoutez ces préoccupations continues aux risques actuels associés au COVID-19, et la question devient pour beaucoup, un purificateur d’air intérieur peut-il résoudre – ou du moins atténuer – ces problèmes?

Après avoir testé une douzaine des meilleurs purificateurs d’air sur le marché, parlé à des spécialistes et lu des dizaines d’études sur le sujet, je peux vous proposer quelques réponses.

Les purificateurs d’air fonctionnent-ils vraiment?

C’est l’une des questions les plus populaires en ligne, et c’est aussi un rappel de la raison pour laquelle la lecture attentive et le scepticisme sont des outils si utiles lorsque vous recherchez des produits en tant que consommateur. Les développeurs de purificateurs d’air ne sont pas autorisés à faire la publicité de leurs appareils en tant que produits de santé aux États-Unis pour plusieurs raisons – principalement parce que leurs avantages ne sont pas simples. Au lieu de revendiquer des résultats incroyables pour la santé, les publicités sur les purificateurs se concentrent généralement sur le nombre de substances nocives dans l’air et l’efficacité avec laquelle les appareils les filtrent.

Pour répondre à la question dans les termes les plus élémentaires: oui, les purificateurs d’air filtrent généralement efficacement les particules de l’air – en particulier s’ils utilisent un filtre HEPA (plus sur ceux de la section suivante). Mais la plupart d’entre nous ont déjà un mécanisme pour filtrer efficacement l’air: le système respiratoire. Comme l’a souligné le microbiologiste et vice-président des communications scientifiques de l’American Council on Science and Health, le Dr Alex Berezow, dans un article de blog récent, “Les cellules immunitaires connues sous le nom de macrophages vivent dans les minuscules sacs d’air de vos poumons (appelés alvéoles). les “gros mangeurs” engloutissent les bactéries, les virus, les champignons et tout autre débris qui se retrouve dans les poumons. “

En bref, les purificateurs d’air fonctionnent, mais à moins que vous viviez dans un environnement particulièrement pollué ou que vous ou vos enfants soyez immunodéprimés, vous n’en avez probablement pas besoin.

Protègent-ils contre les COVID, la fumée des incendies de forêt ou d’autres polluants saisonniers?

HEPA, qui signifie air à particules à haute efficacité, est la norme qui décrit la plupart des filtres de purificateur d’air actuellement vendus aux États-Unis. Pour respecter la norme, un filtre doit éliminer 99,97% des particules de l’air de 0,3 micromètre (une taille particulièrement difficile à filtrer). Les filtres HEPA sont généralement plus efficaces avec des particules plus grandes et plus petites que cette taille. Le pollen, les particules de fumée et les gouttelettes d’aérosol qui peuvent transmettre le COVID peuvent tous être filtrés hors de l’air avec un tel filtre.

Cela dit, ne comptez pas sur les purificateurs d’air pour vous protéger si vous cohabitez avec une personne contagieuse. Lorsque j’ai parlé au téléphone avec le Dr Richard Shaughnessy, directeur de l’Université de recherche sur l’air intérieur de Tulsa, il a déclaré que la transmission de COVID se produit généralement en raison d’un contact étroit avec une personne infectée. Si vous êtes assis sur un canapé et que vous discutez avec une personne infectée, un purificateur d’air de l’autre côté de la pièce ne supprimera pas toutes les particules nocives qu’il expire avant d’avoir la chance de vous atteindre.

J’ai entendu parler de l’ozone provenant des purificateurs d’air. Devrais-je m’inquiéter?

L’ozone est un type de polluant qu’un ensemble restreint de purificateurs d’air a émis par le passé. Avant de plonger dans cela, il est utile de comprendre les types de base de purificateurs d’air sur le marché maintenant.

Les trois méthodes de filtration les plus utilisées pour purifier l’air sont les suivantes: les appareils HEPA éliminent les particules en introduisant de l’air à travers un filtre spécialement conçu et standardisé; les filtres à charbon actif éliminent les odeurs et les polluants gazeux en faisant passer de l’air à travers les «milieux absorbants», qui le piègent; et enfin, les purificateurs ioniques produisent des ions qui se fixent aux particules.

Les purificateurs ioniques fonctionnent de deux façons. Certains laissent simplement les particules ionisées se fixer aux surfaces autour de la maison (les «éliminant» ainsi de l’air). D’autres ont une plaque qui recueille ces particules ionisées et nécessite un nettoyage fréquent. Ces derniers sont les appareils qui, dans le passé, ont eu des problèmes de production d’ozone. Heureusement, les normes ont augmenté ces dernières années et des sociétés tierces testent désormais des purificateurs d’air ioniques pour s’assurer qu’ils ne libèrent pas d’ozone important dans la maison.

En général, j’éviterais les purificateurs d’air ioniques simplement parce qu’ils ne sont pas les plus efficaces pour le prix. Si vous en voulez vraiment un, assurez-vous qu’il est certifié par Underwriters Laboratories ou California EPA, indiquant qu’il n’émet pas d’ozone.

Qui bénéficierait certainement d’un purificateur d’air?

La recherche ici est un peu compliquée. Sans aller trop loin dans les mauvaises herbes, l’une des données démographiques les plus claires qui profite des épurateurs d’air à filtre HEPA est celle des enfants asthmatiques. Le Dr Elizabeth Matsui, professeur de santé de la population et de pédiatrie à la Dell Medical School de l’Université d’Austin, a étudié l’utilisation des purificateurs d’air dans les maisons des enfants asthmatiques et m’a parlé de la valeur des purificateurs d’air dans ces ménages.

Les purificateurs d’air, a-t-elle averti, ne remplacent pas ce qu’elle appelle des «interventions de source proximale». Par exemple, un filtre à air HEPA peut réduire de 25% à 50% les particules dans la maison d’un fumeur et d’un enfant asthmatique. Mais ce n’est pas la meilleure solution: idéalement, la personne devrait complètement arrêter de fumer dans la maison. Un environnement propre et bien ventilé – et bien sûr des soins médicaux appropriés – est beaucoup plus important qu’un filtre à air coûteux.

Et pour être clair, alors que les purificateurs d’air peuvent aider à atténuer les symptômes de l’asthme infantile, le Dr Matsui dit: «Il n’y a pas de bonnes preuves que nous pouvons actuellement modifier l’environnement d’une manière qui réduit les tarifs de l’asthme, que ce soit par des purificateurs d’air ou par tout autre moyen. “En d’autres termes, les purificateurs d’air sont des dispositifs utiles pour les enfants qui souffrent d’asthme, mais ils ne réduiront pas les risques qu’un enfant développe de l’asthme en premier lieu.

Si je veux un purificateur d’air, comment trouver le bon?

Heureusement, j’ai déjà écrit un article complet sur cette question précise. Il existe de nombreux filtres à air sur le marché, et certains d’entre eux sont vraiment d’une efficacité impressionnante compte tenu de leurs prix raisonnables.

Si vous avez d’autres questions auxquelles je n’ai pas répondu ci-dessus, assurez-vous de les poser dans les commentaires, et je serai heureux de mettre à jour l’article avec des réponses.