Jeudi soir, c’était censé être quelque chose d’au moins un peu spécial pour les séries de boxe d’été de haut rang sur ESPN.

L’événement principal devait comprendre le retour de Jarrell «Big Baby» Miller, un prétendant prétendant avec une grande personnalité et plus grand en dehors des problèmes du ring. Miller, bien sûr, était censé faire face à Anthony Joshua lors des débuts américains d’AJ en 2019, mais a échoué à un trio de tests de dépistage de la drogue pour trois PED différents au total, et a finalement été remplacé par Andy Ruiz Jr, qui a choqué le monde avant de retomber. sur Terre six mois plus tard.

Top Rank a ignoré le problème de Miller – et le fait qu’il avait échoué à un test de drogue au cours de sa carrière de kickboxing professionnel – et a signé le gros poids lourd plus tôt cette année. Vous n’avez peut-être pas aimé la décision à l’époque, mais elle s’additionne en ce qui concerne les affaires. Miller (23-0-1, 20 KO) est un gros poids lourd américain avec du charisme. S’il pouvait secouer les échecs des tests de dépistage de drogue et rassembler quelques victoires, Top Rank dispose d’un concurrent poids lourd viable pour affronter potentiellement Tyson Fury ou Kubrat Pulev. Personne ne transmet plus de bons poids lourds.

Et puis le 27 juin, il a été annoncé que Miller avait une fois de plus échoué à un test de dépistage de drogue, se révélant positif pour le GW1516, l’un des médicaments pour lesquels il avait été sale en 2019.

Miller prétend qu’il y a de grandes preuves qui l’effaceront, mais c’était aussi l’une de ses nombreuses histoires en 2019. Rien n’en est sorti alors, et les gens sont naturellement sceptiques maintenant.

Le commentateur d’ESPN, Timothy Bradley, parmi de nombreux autres, a fait valoir que Miller devrait être interdit pour la vie, la période et la fin de l’histoire. Le promoteur Lou DiBella, dont le combattant Jerry Forrest devait affronter Miller jeudi soir, n’ira pas aussi loin, mais convient que la punition doit être sévère, et que la boxe doit enfin avoir une sorte de contrôle sur l’utilisation du PED et commencer à appliquer de vrais sanctions.

Nous n’avons pas vu cela en 2019, bien sûr. Un organisme de sanction a accordé à Miller une énorme suspension de six mois, et sa demande de licence a été refusée par New York (mais le Nevada lui en a remis une cette année), mais c’était tout. Fondamentalement, rien d’autre n’a été fait, rien n’a été appliqué.

Alors Miller est sorti. La question est de savoir si Top Rank ira même de l’avant avec lui. On pense qu’ils vont simplement passer d’une expérience ratée à moins qu’il n’y ait est une grande preuve au nom de Miller qui le dégagera d’actes répréhensibles. L’équipe de commentaires ESPN a parlé de la situation à l’antenne la semaine dernière, et ils ont été durs avec Miller. C’est ce que c’est, mais l’équipe de commentaires ESPN ne dit normalement rien que Top Rank ne veut pas qu’ils disent. Demandez à Teddy Atlas. S’ils parlent librement et durement, c’est une raison de soupçonner qu’ils sont prêts à se laver les mains de Miller.

Top Rank s’est déplacé rapidement et rapidement pour sauver l’événement principal des poids lourds, et ils ont également montré beaucoup de respect à Jerry Forrest, qui n’est pas leur combattant, en conservant sa place dans le combat du 9 juillet et en appelant Joe DeGuardia et Star Boxe, qui fait la promotion du vétéran et ancien challenger du titre Carlos Takam avec Top Rank.

Takam a rapidement accepté le combat, et il est donc contre Forrest demain soir.

Ce n’est pas un grand combat. Ce n’est pas un affrontement de poids lourds de niveau élite. Le gagnant ne va probablement pas défier un titre, LINEAL !!!!! ou autrement, de sitôt. Mais alors que la série estivale a eu des bosses sur la route, je dirais que Top Rank a globalement fait du bon travail en suivant le courant et en faisant de son mieux avec des combattants de remplacement à court préavis. Leonardo Baez et Kendo Castaneda n’ont pas si bien réussi que les outsiders, mais Takam sera le favori.

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Takam (38-5-1, 28 KO) est un homme de 39 ans né au Cameroun, qui a combattu hors de France pendant des années et est maintenant basé au Nevada. La majeure partie de sa carrière s’est déroulée en France, mais il n’a pas eu peur de voyager non plus, combattant en Belgique, au Canada, en Russie, en Italie, en Nouvelle-Zélande, à Macao, au Royaume-Uni et aux États-Unis lors de ses deux derniers combats, enfin faisant ses débuts aux États-Unis en septembre 2019 et se battant à nouveau en février de cette année.

Il a également affronté une bonne quantité de prétendants et de joueurs notables chez les poids lourds. Il a combattu le Cubain Mike Perez pour un match nul à Montréal en 2014, alors que Perez était encore considéré comme une perspective prometteuse. Il a enchaîné avec une victoire en France sur Tony Thompson, qui venait d’une victoire sur Odlanier Solis (rappelez-vous lui?), puis est allé à Moscou et a été arrêté en 10 par Alexander Povetkin.

Son combat en 2014 en Nouvelle-Zélande avec Joseph Parker, alors invaincu, était étrange, car Takam a bien commencé mais a sans doute abandonné le combat dans l’ensemble, devenant inactif pendant des périodes de temps et permettant à Parker d’entamer une victoire de décision proche mais méritée.

En 2017, Takam a été appelé à court préavis pour remplacer Kubrat Pulev dans un combat pour le titre WBA / IBF contre Anthony Joshua à Cardiff, au Pays de Galles. Takam a emmené Joshua au 10e tour avant une perte par arrêt, et cela a été suivi neuf mois plus tard à Londres par une perte de TKO contre Derek Chisora. Takam contrôlait le combat avant d’être abandonné deux fois et arrêté dans celui-ci.

La version TL; DR de tout cela est que Takam est un combattant solide qui a toujours été un peu en deçà de ce niveau supérieur. Il n’a jamais été un très bon choix pour le top 10 de la division, mais il n’est pas non plus très loin du top 10 depuis longtemps.

Il est crédible, Takam l’est, et cela signifie que Virginian Jerry Forrest, 32 ans, a un coup pour faire un peu de bruit jeudi.

Dave Mandel / SHOWTIME

La plus grande opportunité de la carrière de Forrest à ce jour est survenue en juillet 2019, quand il a décroché un événement principal ShoBox contre la perspective passionnée Jermaine Franklin.

Forrest (26-3, 20 KO) a sans doute été volé cette nuit-là contre un combattant favori, celui qui a un peu de soutien et un peu de poussée. Même juste cette semaine, Franklin a reçu une pièce de profil dans un grand magasin, malgré ses résultats ne correspondant pas à la supposée promesse. La poussée est toujours en cours, et c’est bien pour Franklin, mais qu’en est-il du gaucher «Slugger» qui a sans doute obtenu un emploi il y a environ un an à Tacoma?

Forrest a subi une paire de défaites au début de sa carrière avant le combat de Franklin, et on attendait peu de lui. Il avait le record d’un combattant de club dans une zone qui n’est pas bien connue pour la boxe des grands temps.

Mais il a travaillé derrière son jab, a décroché beaucoup de meilleurs coups dans le combat, puis la décision partagée est revenue avec deux scores de 97-93 pour Franklin, ce qui était difficile à comprendre, et un dans le sens de Forrest, 96-94.

Personnellement, je pensais que Forrest avait gagné ce combat, mais même s’il avait obtenu le feu vert, ce n’était pas une garantie qu’il serait mieux placé en ce moment. Un événement principal ESPN avec Takam – même dans une période étrange pour le sport – est probablement le meilleur niveau qu’il aurait pu espérer, à part peut-être une revanche de ShoBox avec Franklin d’ici la fin de l’année dernière.

À vrai dire, cependant, nous savons encore peu de la qualité réelle de Forrest. Takam est une marchandise éprouvée, «est ce qu’il est» et tout cela, et nous connaissons son niveau et ce qu’il apporte à la table. Forrest n’a vraiment eu qu’un seul combat notable. Avait-il l’air bien, ou Franklin avait-il encore mauvaise mine? Forrest s’est battu comme un pro compétent sur ShoBox, mais la même approche sera-t-elle viable contre Takam?

Pour moi, c’est l’histoire de demain soir. Qui est vraiment Jerry Forrest? Est-ce un talent potentiel caché, un poids lourd qui peut fleurir un peu tard mais fleurir tout de même? Ou se retrouvera-t-il surpassé par rapport à un interprète de scène mondiale capable, sinon exceptionnel?

Bad Left Hook aura une couverture en direct pour Takam-Forrest le jeudi 9 juillet, à partir de 20 h HE