Un nouveau type de supernova envoie une étoile explosive traverser la Voie lactée

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Une illustration de la naine blanche et d’autres matériaux éjectés par une explosion de supernova.

Université de Warwick / Mark Garlick

Les astronomes disent qu’ils ont peut-être découvert un nouveau type de explosion de supernova, qui a envoyé une étoile naine blanche déchirant la galaxie à 560 000 miles par heure.

Les scientifiques pensent qu’une paire d’étoiles a subi une supernova partielle et a survécu, se projetant probablement à travers la Voie lactée dans différentes directions au cours du processus.

“Il doit provenir d’une sorte de système binaire proche et il doit avoir subi un allumage thermonucléaire”, a expliqué Boris Gaensicke, professeur de physique à l’Université de Warwick, dans un communiqué. “Cela aurait été une sorte de supernova, mais d’une sorte que nous n’avons jamais vue auparavant.”

Gaensicke est l’auteur principal d’un article sur la découverte qui sera publié mercredi dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

Trouver des preuves d’un nouveau type de supernova est déjà significatif, mais cela soulève également la possibilité que davantage d’étoiles se frayent un chemin lors de voyages sur les routes de Thelma et Louise. Ce serait une rareté parmi les milliards d’étoiles dans l’univers, dont la plupart supposent qu’elles sont en mouvement mais relativement stables comme notre soleil.

L’étoile en vitesse est désignée SDSS J1240 + 6710 et a été découverte à l’origine en 2015. Les scientifiques ont fait des observations supplémentaires avec le télescope spatial Hubble de la NASA et ont mesuré la composition et la vitesse de l’étoile pour aider à révéler son arrière-plan explosif.

“Nous découvrons maintenant qu’il existe différents types de naines blanches qui survivent aux supernovae dans différentes conditions, et en utilisant les compositions, les masses et les vitesses dont elles disposent, nous pouvons déterminer le type de supernova qu’elles ont subi”, a ajouté Gaensicke. “Il y a clairement tout un zoo.”

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