«Tu as encore mal à la tête?» demande l’agent britannique débonnaire de Robert Pattinson, Neil, à un moment Principe. La réponse est, inévitablement: oui. Ce film se délecte de son tourbillon de complications, osant son public pour comprendre son concept haut de gamme, tout en offrant simultanément un énorme wallop sur grand écran.

Oui, cela donne certainement l’impression que le scénariste-réalisateur Christopher Nolan se délecte d’un budget énorme et de l’honneur imprévu d’être le premier mât de tente à honorer les théâtres depuis leur réouverture. Il convient que Principe a été retardée à plusieurs reprises par la pandémie – une grande partie de l’histoire porte sur la précarité et la flexibilité du temps. Le thème est, bien sûr, «l’inversion»: une méthode pour inverser le flux du temps qui est utilisée à des fins néfastes par ceux qui sont dans le présent et, implicitement, dans le futur.

Un agent connu uniquement sous le nom de The Protagonist (John David Washington) est recruté dans une mission top-secrète pour empêcher la troisième guerre mondiale. Sa formation implique un briefing d’une scientifique de style Q (Clémence Poésy) qui est étonnamment ennuyeux, mais c’est peut-être parce que nous avons tous vu la bande-annonce. Au cours d’un bref déjeuner dans un club de membres prétentieux, il a ensuite offert un cadeau plus gratifiant de l’officier des renseignements britanniques Sir Michael Crosby (Sir Michael Caine): une carte de crédit illimitée. Bien adapté et se faisant passer pour un milliardaire, notre héros doit travailler avec Neil de Pattinson et se rapprocher d’un marchand d’armes impitoyable et incroyablement riche, Andrei Sator (Kenneth Branagh). C’est là que les choses vont encore plus loin vers le territoire de James Bond. Sator ne peut être atteint, apparemment, que par son épouse Kat (Elizabeth Debicki), qui travaille dans le monde de l’art. Un faux Goya et quelques rasages de près plus tard, le protagoniste parcourt le monde avec des criminels de classe mondiale et tente de confirmer leur lien avec les crimes d’inversion du passé / présent / futur, et d’éviter une catastrophe du plus haut niveau – avec l’aide de Neil assez considérablement dans les coulisses.

À ce stade, Principe se sent comme un hybride entre un film Bond classique bourré d’action et une science-fiction décalée dans le temps, et si aucun des deux genres ne convient très bien à l’autre, peut-être que ce n’est pas censé le faire. Bien qu’il soit un agent extrêmement compétent, notre héros sent son chemin, essaie d’apprendre sur le tas, et nous nous grattons la tête avec lui. Malgré la distraction des yachts de luxe, les attributs glamour, les décors d’action spectaculaires, il y a une question insignifiante de “WTF?” tout au long de Principe. C’est une question qui engagera le public ou non. Le dialogue fortement explicatif peut ne pas gagner le public de pop-corn, mais les fans de Nolan devraient savourer la chance de le décoder sur plusieurs visionnements. Pas un aperçu des détails ou une ligne de dialogue n’est gaspillée – comme un espion, c’est à vous de garder les yeux et les oreilles ouverts et de saisir les nombreux indices au fur et à mesure qu’ils viennent rapidement. Malgré les 2 heures et demie de fonctionnement, il n’y a pas de bon moment pour faire une pause aux toilettes, à moins que vous ne préfériez manquer la vue de Branagh seins nus.

Un Branagh fortement accentué est au bord du pastiche en tant que méchant typique de Bond de la vieille école, tandis que Debicki est extrêmement élégante mais, malheureusement, considérée comme une victime perpétuelle – elle est souvent retenue physiquement, émotionnellement ou les deux. Elle est également soumise à une dose sérieuse d’homosexualité à plus d’une occasion. Une attirance implicite entre elle et le protagoniste n’est que cela.

Malgré un manque de trame de fond un peu frustrant, Washington est très impressionnant dans le rôle principal. Sa qualité de chaque homme le sert bien, et il est aussi bon dans les scènes d’action rapides qu’il se lie avec Neil de Pattinson, qui apporte une touche légère et distinguée: ces deux pourraient tous deux rivaliser pour jouer des James Bonds plutôt différents. Leur bromance provisoire est sans doute la partie la plus chaude de Principe-ce n’est pas un film particulièrement émouvant, malgré le fait qu’une apocalypse potentielle se profile. D’autres personnages de soutien s’en tirent bien et parfois surprennent, mais en dire plus constituerait un spoiler, ce qui doit bien sûr être évité à tout prix lorsqu’il s’agit d’un casse-tête Nolan.

Fidèle à son habitude, le réalisateur résiste à l’envie d’essayer la comédie plus d’une poignée de fois, bien qu’il y ait quelques sourires lorsque Caine entre en scène, et Washington fait un travail décent de l’étrange et timide doublure. Il aurait été facile d’ajouter quelques doubles sens de style Bond, mais dans l’ensemble, ce film est mieux sans cela.

En termes de corpus de travail de Nolan, Principela relation la plus proche de Début, bien que ses thèmes touchent une partie du même territoire que Interstellaire et Mémento, sans égaler ni leur éclat ni leur intimité. Parmi les autres science-fiction classiques qui me viennent à l’esprit, citons le Terminator série et Boucleur, les deux films qui semblent parler de décalage temporel plus qu’ils ne le montrent réellement. Il y a même une intrigue de plutonium, mais ce n’est pas Retour vers le futur. Il y a certainement des films plus passionnants et plus grand public pour un fan de voyage dans le temps que Principe, mais comme on nous le rappelle, l’inversion n’est pas strictement un voyage dans le temps. Et à bien des égards, ce film n’est pas grand public: malgré ses pièges à succès, il pourrait être le film le plus ambitieux et le plus volontairement déroutant de Nolan ces dernières années – il n’a certainement pas le large attrait qui a fait Dunkerque un succès mondial auprès de générations de cinéphiles.

En bref, c’est principalement celui des nombreux et ardents fans de Nolan. Il peut être difficile de trouver PrincipeLe concept de science-fiction dense est vraiment passionnant à première vue – franchement, il y a tellement d’autres choses qui demandent votre attention. Mais il est facile de s’asseoir et de se délecter de la merveille de l’expérience sur grand écran, et de vouloir immédiatement revoir le film. Et encore. Ceux qui aiment le défi posé par un puzzle audiovisuel complexe seront bien servis – et avec peu d’autre chose de majeur pour concourir au box-office, le temps est de leur côté.