• Des scientifiques de l’Université de Singapour ont développé un type de peau artificielle qui contient de minuscules capteurs et qui peut réellement «sentir».
• La peau, qui pourrait un jour être utilisée en prothèse, est capable de lire le Braille et de détecter la chaleur.
• La peau électronique transmet les informations plus rapidement que le système nerveux humain.

Les prothèses ont parcouru un long chemin au cours des dernières décennies, avec d’énormes progrès dans les domaines de la robotique qui permettent à une personne de contrôler un membre artificiel d’une manière similaire à la façon dont elle contrôlerait un véritable appendice. Pourtant, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer la qualité de vie de ceux qui portent des prothèses au quotidien, et des chercheurs de Singapour ont développé quelque chose qui pourrait grandement contribuer à rendre ces membres artificiels beaucoup plus réels.

Une équipe de scientifiques de l’Université nationale de Singapour a inventé un nouveau type de peau artificielle contenant de minuscules capteurs qui lui permet de «ressentir» ce qu’elle touche.

Ils l’appellent ACES, qui est l’abréviation de Asynchronous Coded Electric Skin. Leurs prototypes sont assez petits, mesurant seulement environ un centimètre carré, mais dans cette petite empreinte, il y a 100 capteurs capables de détecter le toucher et de relayer ces informations incroyablement rapidement.

Comme Reuters rapports, les premiers tests de la peau électronique ont révélé qu’elle pouvait détecter les lettres en braille avec une précision de plus de 90%, ce qui est incroyablement impressionnant si l’on considère que les signaux produits par la peau relaient ces données plus rapidement que le système nerveux humain relaie les signaux liés au toucher et sentir.

Une autre caractéristique intéressante de la peau est que, au moins dans le cas de la lecture en braille, une simple pression suffit pour que le système lise les lettres. Les humains doivent généralement passer leurs doigts sur les bosses afin de comprendre les motifs, mais comme chaque petit carré de cette peau électronique a autant de capteurs individuels, une seule touche suffit généralement.

Les capteurs peuvent également mesurer la température, de sorte qu’il peut non seulement sentir la texture de tout ce qu’il touche, mais aussi à quel point il fait chaud ou froid, tout comme une vraie peau.

«Lorsque vous perdez votre sens du toucher, vous devenez essentiellement engourdi… et les utilisateurs de prothèses sont confrontés à ce problème», a déclaré Benjamin Tee, qui a dirigé la recherche, dans un communiqué. «Ainsi, en recréant une version artificielle de la peau, pour leurs prothèses, ils peuvent tenir une main et ressentir la chaleur et sentir qu’elle est douce, à quel point ils tiennent la main.»

Alors, qu’est-ce qui a inspiré Tee et son équipe à travailler sur un nouveau projet aussi révolutionnaire? Guerres des étoiles, bien sûr! Tee aurait dit qu’il avait été inspiré par l’original Guerres des étoiles trilogie, plus précisément la scène où Luke Skywalker perd la main et se fait fabriquer un remplacement robotique.

Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et les tendances de la réalité virtuelle, des appareils portables, des smartphones et des technologies futures. Plus récemment, Mike a occupé le poste de rédacteur technique au Daily Dot et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour du reportage est juste après sa dépendance au jeu.