EXCLUSIF: Dans une stratégie cinématographique qui a dû lui donner un sentiment de déjà-vu lorsqu’elle a regardé les récents Emmy Awards pour voir des caméras dans la maison de chaque nominé, Stephanie Laing a réussi à réaliser Tirez sur le coq, un long métrage indépendant basé sur la perte dans sa propre vie qu’elle a co-écrit avec Brad Morris. Elle a accompli la mission en envoyant environ 23 caméras dans les maisons de son casting afin qu’ils puissent mettre en place les scènes sous sa direction et filmer en toute sécurité alors que COVID-19 fermait l’entreprise. Le tournage a couvert cinq États et les stars du drame Henry Winkler, Margo Martindale, Elsie fisher, Judy Greer, June Squibb, Casey Wilson, Tim Simons, Sam Richardson, Scott MacArthur, Ann Dowd, Zoe Chao et Billy Magnussen.

L’histoire est centrée sur une matriarche de famille (Squibb) qui souhaite réunir sa famille avant son décès. Laing, qui a produit le film avec Alex Saks et Peter Odiorne, l’a écrit comme une lettre d’amour à sa famille, au sud et à la rue principale de la petite ville d’Amérique. À un moment où plus de 200000 Américains ont péri des suites d’un coronavirus et plus d’un million dans le monde, une histoire spécifique à sa vie s’avère avoir une universalité, car d’innombrables familles ont dû dire au revoir à leurs proches dont elles ne pouvaient pas s’approcher par peur de contagion.

Comment tout cela est-il arrivé?

«Les temps uniques exigent des approches uniques», a déclaré Laing, qui a raconté son histoire à Crumpe. «Le scénario a été inspiré par ma famille. J’ai grandi dans une très petite ville de Caroline du Nord appelée Spring Hope, dont nous avons plaisanté est une ville à guichet unique. Nous avons là-bas une ferme familiale qui appartient à ma famille depuis des générations et des générations, avec un cimetière familial qui m’a franchement effrayé. Il y a quelques années, j’ai écrit ceci avec Brad Morris, basé sur le fait que j’emmenais mes enfants à la ferme quand ma grand-mère était mourante. Elle avait 90 ans et nous avons passé une semaine avec elle à la ferme et cela m’a frappé à quel point nous étions différents en tant que famille, à quel point j’étais différent de mes cousins ​​dans cette famille assez nombreuse. J’avais initialement écrit cette histoire sur le fait de dire au revoir à la matriarche de la famille et allons-nous nous réunir en famille et comment cela nous affectera-t-il.

Laing a posé le scénario parce qu’elle était trop occupée à diriger des émissions de télévision, mais cela a pris une résonance supplémentaire à Thanksgiving.

«Ma mère était à Los Angeles et j’étais à New York et… elle est décédée subitement», a déclaré Laing. “Et [we said goodbye] sur Facetime. Littéralement, alors que nous étions assis pour le dîner de Thanksgiving, ils ont appelé. Je ne pouvais pas être avec elle. Après, j’ai eu cette expérience de courir les rues de West Broadway et quand quelqu’un m’a demandé pourquoi, j’ai pensé que c’était peut-être une réaction à ne pas pouvoir contrôler quelque chose. Face à elle alors qu’elle était mourante, c’était une série de circonstances incroyablement difficiles à traverser. C’était plus difficile que je ne le pensais, la perdre et ne pas être là.

Laing réalisait pour Paramount Television et HBO Max la série Fait pour l’amour quand la pandémie a tout arrêté brutalement et qu’elle a soudainement eu le temps pour le scénario, si seulement il y avait un moyen de le tourner.

«Quand la pandémie a frappé, comme tout le monde… j’ai commandé la laveuse à pression, le souffleur de feuilles à piles, je lave ma terrasse et j’ai l’impression de perdre la tête. Ce que je voulais vraiment, c’était raconter une histoire. Mon manager a dit, pourquoi ne prends-tu pas Espoir de printemps, qui est maintenant Tirez sur le coq, séparez-le, mettez votre mère là-dedans et voyez si vous pouvez le retirer. C’était excitant pour moi de pouvoir à nouveau utiliser cette partie de mon cerveau, d’être un conteur. J’avais l’impression que je pouvais le faire. Et maintenant que tant de personnes sont mortes, sans que leurs familles puissent être à leurs côtés, je me sentais très liée à elles de manière à pouvoir raconter une histoire, faire rire les gens et ressentir quelque chose.

Dans le récit reconstitué, il n’y a aucune mention de pandémie. La famille d’une matriarche ne peut pas être avec elle car elle est dispersée dans le monde entier. Il n’a pas fallu longtemps pour que le film devienne réalité.

“Honnêtement, le film est venu ensemble, de l’idée de le faire de cette façon à le terminer, en moins de huit semaines”, a déclaré Laing. «Il est entièrement tourné à distance, en utilisant tous les formulaires que nous utilisons pour communiquer avec nos familles. Pour moi, c’est la façon dont les familles communiquent et pas du tout sur le COVID, mais plutôt sur la nature de la mort.

«J’avais l’impression que les gens voudraient travailler et j’ai testé les eaux», dit-elle. «J’ai fait appel à beaucoup de producteurs merveilleux, j’ai obtenu de l’argent et j’ai appelé Sherry Thomas, une agent de casting qui est une amie proche et m’a dit: ‘J’ai cette idée folle …’ et elle a dit: ‘Je ne pense pas que ce soit fou et c’est la réaction que j’ai eue. Quand Henry Winkler est devenu l’une des premières personnes à signer, je savais que j’étais sur quelque chose, puis ils se sont empilés rapidement.

Comment tourner un film dont le casting est isolé et réparti un peu partout?

«Nous avons envoyé des paquets à distance à chaque acteur», a déclaré Laing. «Où qu’ils soient dans le monde. Parfois, ils avaient deux caméras et parfois trois. Et j’ai dirigé à distance, depuis mon salon, moi entouré de mes trois enfants et de deux chiens. Nous avons envoyé plus de 23 caméras et nous les avons guidées à travers les plans. Henry Winkler met en place un beau cadre, tout comme Margo Martindale. Nous avons utilisé des iPhones avec Filmic Pro dessus et j’ai pu voir toutes les photos, comme si j’étais dans la pièce. C’était très intime. Vous pourriez être très présent en tant que réalisateur et j’ai quelques-unes des plus belles choses que j’ai jamais réalisées.

Avec autant de caméras autour, le film a un sentiment de portée et d’échelle qui n’aurait pas pu être réalisé en compilant des images d’appel Zoom, une autre technique utilisée par les cinéastes pour compenser l’incapacité de rassembler des acteurs dans une pièce. Les acteurs ont tourné à l’extérieur de leurs maisons, et il y a un voyage en camping-car, avec des images tournées un peu partout.

«Nous avons eu une couverture traditionnelle dans certains cas, et de beaux plans larges», a déclaré Laing.

Les difficultés?

«Moi étant dans mon salon avec trois enfants et deux chiens», a-t-elle plaisanté. «Honnêtement, vous voulez parcourir les scènes en personne, mais nous avons réussi à en parler. Le plus dur était de ne pas être là en personne, mais à certains égards, c’était un cadeau, juste de pouvoir le faire avec ces rois et reines de comédies et de drames. Parfois, nous devions redémarrer un téléphone, mais dans l’ensemble, c’était étonnamment fluide, notre technicien et notre DP étaient incroyables. Une fois que nous avons fait la première scène, nous savions. Et nous avons formé notre propre petite famille de films.

Patrick Somerville, David Eisenberg, Jonathan Tropper, Larry Swets Jr. et Dori Rath sont les producteurs exécutifs.

Laing est remplacé par Artists First, CAA et David Fox.