Dana White séduit par la performance de Khamzat Chimaev à l’UFC Vegas 11: “ Je n’ai jamais rien vu de tel que lui ”


Après s’être fait un nom sur Fight Island, Khamzat Chimaev a prouvé qu’il était la vraie affaire lors de son premier combat à Las Vegas – et le président de l’UFC Dana White pourrait être son plus grand fan.

À l’UFC Vegas 11 samedi dernier, Chimaev a prolongé l’incroyable début de sa carrière dans l’octogone, remportant son troisième combat en 66 jours de manière spectaculaire. Le combattant suédo-russe n’a eu besoin que de 17 secondes pour marquer un KO d’un coup contre le vétéran des poids moyens Gerald Meerschaert à l’UFC Vegas 11 samedi, ce qui a mis son train de battage déjà accéléré en surmultiplication.

Au presseur post-événement, White a fait l’éloge de la perspective invaincue.

«Le gars est spécial», a déclaré White. «J’ai joué à ce match toute ma vie, je n’ai jamais rien vu de tel. Il est spécial, il est différent. Il veut se battre à nouveau, donc je n’ai jamais été dans une position où je me dis: ‘Qui est le prochain? Comment pouvons-nous lui amener un combat? Comment le faire venir ici? Comment faisons-nous cela? Comment fait-on cela?’ C’est amusant et j’aime ça.

«Je pense que lorsque vous êtes un fan de combat, un gars comme celui-ci est le genre de gars que vous aimez regarder, suivre et détester et quoi que ce soit. Ce type est l’un des combattants les plus spéciaux que j’ai jamais vu, sinon le gars le plus spécial que je connaisse. Et il n’arrêtait pas de me dire avant ce combat: «Vous pensez que je suis un lutteur. Attends de voir mes mains. Bon sang, il ne mentait pas.

Bien que Chimaev (9-0) ait répondu à de nombreuses questions sur la légitimité d’une perspective, sa finition rapide de Meerschaert a en fait laissé à White beaucoup de questions. Dans combien de temps peut-il se battre à nouveau? Est-il trop tôt pour le placer contre un adversaire classé? Et à quelle classe de poids est-il même en compétition?

En juillet, Chimaev a volé la vedette sur Fight Island avec deux victoires en 10 jours. Tout d’abord, il a soumis John Phillips dans un combat de poids moyen, puis a suivi avec un TKO de premier tour de Rhys McKee au poids welter. Avec sa troisième victoire à l’UFC, White était incapable de décrire son potentiel.

“Ce qui est fou, c’est quand vous parlez de sa victoire ce soir et de ce qu’il a fait et à quel point il était impressionnant, il a assommé un gars de 185 livres, un vrai gars, avec un seul coup de poing”, a déclaré White. “[Chimaev’s] un 170 livres. Je te dis que ce gars ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais vu auparavant. Je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie. Spécial.”

Ce n’est pas seulement la méthode par laquelle Chimaev gagne, c’est le calendrier absurde que le joueur de 26 ans tente de se fixer. À l’approche de cette semaine, le plan était pour Chimaev de combattre Meerschaert, puis de concourir à nouveau en novembre contre le double prétendant au titre de l’UFC Demian Maia à Las Vegas.

Maintenant, White se demande si Chimaev se faufilera dans un autre combat avant cela, peut-être lors du prochain retour de l’UFC à Fight Island. C’est un dilemme que White est heureux d’avoir.

«Tous les combats que j’ai eu, vous avez eu des gars qui diront: ‘Ouais, je veux faire demi-tour rapidement. Laissez-moi voir ce que je ressens demain. Laissez-moi parler à mon équipe. Laissez-moi faire ceci, laissez-moi faire cela », a déclaré White. «Ce gars est comme, ‘Je veux me battre à nouveau ici sur Fight Island.’ Je me dis: ‘Vraiment? Alors tu veux te battre à nouveau pendant que nous sommes ici? Et il a dit: «Ouais».

«Alors je l’ai retourné. J’ai appelé tout le monde et j’ai dit que je vais le faire. Nous allons retourner ce gamin. Nous l’avons retourné et il se bat à nouveau et il recommence. C’est comme: «Maintenant, je veux venir à Vegas et je veux me battre à Vegas». Je n’ai jamais vécu ça avec personne. Pas même près, même pas à distance. Écoutez, c’est une chose de dire que je veux faire demi-tour, mais pas comme ça.

White a ajouté que “les chances sont bonnes”, la promotion ramène Chimaev à Fight Island, ne serait-ce que parce que le combattant est en train de grignoter pour concourir. Selon White, Chimaev a à peine eu le temps de s’entraîner correctement depuis son arrivée à l’UFC, et à un moment donné, White l’a vu s’entraîner dans un parking.

Lorsque la possibilité a été évoquée que Chimaev soit jeté aux loups en tête du classement, White a freiné cette conversation. Mais il ne pouvait s’empêcher de spéculer sur la grandeur potentielle du jeune combattant.

«Écoutez, tout le monde pensait que le train de battage était terminé ce soir», a déclaré White. «On va le jeter avec un des cinq meilleurs? Très, très peu de gens entrent dans l’UFC. Très peu de personnes se classent dans le top 15. Presque personne ne se classe parmi les cinq premiers et très, très peu de gens deviennent champions du monde. Pour prendre un gars aussi vite et le jeter dans le top cinq, peut-être qu’il pourrait le faire. Mais vous ne faites certainement pas ça.

«Je pense que ce gars a le potentiel de faire n’importe quoi», a-t-il ajouté. «Nous verrons comment tout cela se déroulera l’année prochaine. Regardez ce qu’il a accompli en 66 jours. Imaginez ce qu’il accomplira dans neuf mois.

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