Il a fallu un certain temps à Danilo Marques pour enfin gagner sa chance dans l’octogone, mais être dans un événement UFC et vivre une semaine de combat à la plus grande étape possible n’est pas nouveau pour le combattant de 34 ans.

Marques (9-2), qui affronte Khadis Ibragimov dans la partie préliminaire de l’UFC 253 de samedi soir à Abu Dhabi, a perdu le compte du nombre d’événements UFC auxquels il a participé au cours de la dernière décennie. En tant que cornerman, il a été avec Fabio Maldonado une fois, lorsqu’il a titré une carte Fight Night face à Stipe Miocic, et a aidé l’ancien champion Mauricio Rua dans la plupart de ses combats à l’UFC.

«Demian (Maia), Mauricio et bien d’autres, j’ai participé à la moitié des voyages quand ils se sont battus», a déclaré Marques, qui s’entraîne dans l’équipe de Demian Maia à Sao Paulo et au Kings MMA de Rafael Cordeiro en Californie. «Parfois, je n’étais pas dans le coin, comme dans le cas de Demian, par exemple, mais j’ai beaucoup voyagé avec eux et j’ai toujours fait partie de leur camp. J’ai été avec eux partout dans le monde.

Pour Marques, vivre une semaine de combat UFC aux côtés de grandes stars brésiliennes l’a aidé à se préparer à sa première opportunité. Et faire ses débuts dans l’octogone à Abu Dhabi est plus spécial puisqu’il s’est rendu à Fight Island en juillet pour coincer «Shogun» pour son combat de trilogie avec Antonio Rogerio Nogueira.

Photo via Danilo Marques

«Je me sens chez moi ici», dit-il. «Nous avons passé près de trois semaines ici la première fois, donc je suis déjà habitué à l’endroit. On ne peut pas faire grand-chose ici mais on sait comment fonctionne l’hôtel, je connais les employés, je sais quel est le meilleur moment pour s’échauffer avant le combat. Il n’y a rien de nouveau pour moi ici.

Loin des cages pendant deux ans et demi, Marques a initialement signé pour concourir chez Dana White Série Contender le 30 juin, mais des problèmes de visa l’ont empêché de se rendre aux États-Unis. Il a eu un nouveau combat prévu pour le 15 septembre et s’est envolé pour Abu Dhabi pour coincer Rua, mais s’est réveillé un jour à la nouvelle d’une autre annulation de combat.

«C’était dur, mec. C’était très dur », a déclaré Marques. «Je me souviens avoir été seule dans ma chambre et avoir ouvert l’e-mail en me disant: ‘pas moyen, c’est impossible, je dois dormir ou quelque chose comme ça. Je parle anglais et j’ai l’habitude de lire en anglais, mais j’ai utilisé un traducteur pour le relire [laughs]. J’ai immédiatement appelé Eduardo (Alonso, directeur). C’était très frustrant, mais Mauricio m’a dit: «garde la tête haute, fils, on va y arriver». J’étais frustré, mais nous n’avons jamais abandonné.

«Arriver ici a été difficile, mais maintenant je dois rester. Je suis juste à mi-chemin maintenant. Mon plan est de bien me battre et de faire le travail, mais je suis évidemment très anxieux. C’est tellement cool, mais je dois y aller et travailler.

Ibragimov a cependant une expérience réelle dans la cage de l’UFC, mais est allé sans victoire lors de ses trois premières apparitions dans l’octogone. Marques pense qu’il est «un bon combat pour nous» aussi en termes de style.

«C’est un super match pour moi», a déclaré Marques. «C’est un bon combat pour moi, peu importe le fait qu’il remporte une victoire ou une défaite. Je suis confiant. La meilleure façon de gagner est de faire ce que je fais toujours, de réduire la distance et de lutter. Mais nous avons d’autres plans pour la victoire. En fonction de ce qu’il essaie d’apporter contre moi, nous avons un plan de match établi.