Le Colombien, vainqueur sortant, incapable de suivre le rythme des meilleurs a, ce mercredi annoncé qu’il ne prendrait pas le départ de l’étape reine qui conduira le peloton au sommet du col de la Loze.
Dépassé, laminé, vidé, Egan Bernal qui, mardi avait terminé attardé, dans le grupetto (127e à 27’27’’ de Lennard Kämna, le vainqueur de la 16e étape à Villard-de-Lans, aux côtés de Peter Sagan ou Bryan Coquard) a décidé de ne pas prendre le départ de la 17e étape, ce mercredi matin, Grenoble-Méribel (col de la Loze).
Le Colomben, vainqueur sortant du Tour de France était en souffrance. Dimanche, lors de la 15e étape menant au Grand Colombier, il avait lâché 7’20’’ dans la montée avalée à un train d’enfer par Jumbo-Visma. L’an dernier, la troisième semaine du Tour lui avait permis de déployer ses ailes pour aller, dans l’inoubliable étape de l’Iseran, chercher un Maillot jaune qu’il allait ramener à Paris.
Le premier Colombien vainqueur de la Grande Boucle tire sa révérence avant l’étape reine de ce Tour, conscient qu’il n’avait pas les armes pour jouer. Souffrant du dos sur le Dauphiné en août, il avait été contraint à l’abandon et sa forme était ponctuée de points d’interrogations avant le grand départ de Nice. Il avait finalement obtenu les pleins pouvoirs, David Brailsford, le manager de la formation Ineos-Grenadiers ayant décidé de se passer de Christopher Froome (4 fois vainqueur du Tour) et de Geraint Thomas (1 fois lauréat).
Sky, puis Ineos, la formation britannique a remporté 7 des 8 derniers Tours de France (seul celui de 2014, remporté par Vincenzi Nibali lui avait échappé, cette année-là Froome avait abandonné sur chute). Collectivement et moralement, Ineos Grenadiers a souffert cette année face à la domination de l’équipe Jumbo Visma de Primoz Roglic.
16e à 19’4’’ de Primoz Roglic, Egan Bernal a décidé de mettre fin à son calvaire. En accord avec son équipe. «Egan est un vrai champion qui aime courir mais c’est aussi un jeune coureur, avec beaucoup de Toyrs devant lui et nous avons pensé qu’il était plus sage pour lui de s’arrêter.» Egan Bernal (23 ans)a, dans un communiqué de son équipe, ajouté. « C’est évidemment pas la façon dont je voulais que se termine mon Tour de France mais au vu des circonstances, je pense qu’il s’agit de la bonne décision. J’ai le plus grand respect pour la course, je suis tourné vers l’avenir pour revenir. » Comme mardi (Richard Carapaz, 2e) vers Villard-de-Lans, Ineos va tenter de se remobiliser pour essayer de sauver son Tour avec une victoire d’étape…