Les requins baleines femelles sont officiellement les plus gros poissons de la mer

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Ohhh, quel est le plus gros poisson sous la mer? Rhin-codon ty-phus!

Getty Images – James D. Morgan / Contributeur

Il est incontestable que les requins baleines sont gigantesques. Avec une longueur adulte moyenne de huit ou neuf mètres (environ 28 pieds), ils sont des whoppers par rapport à certaines de vos formes de vie marine préférées. Mais pendant près d’une décennie, la bataille des sexes est restée: qui est le plus grand, homme ou femme?

Selon une nouvelle étude, publiée mercredi dans Frontiers in Marine Science, une analyse d’une décennie a confirmé que les requins femelles règnent en maître en tant que plus gros poisson de la mer – dépassant les mâles pour atteindre une moyenne de 14 mètres (près de 46 pieds).

Mark Meekan, biologiste des poissons à l’Institut australien des sciences marines et premier auteur de l’article, a noté que certaines baleines ont même atteint jusqu’à 18 mètres de long.

“C’est absolument énorme – à peu près de la taille d’un bus courbé dans une rue de la ville”, a-t-il déclaré. “Mais même s’ils sont grands, ils poussent très, très lentement. Ils ne font que 20 ou 30 cm par an.”

En raison de la lenteur de la croissance, l’équipe a suivi 54 requins baleines sur une période de 10 ans, enregistrant plus de 1000 mesures avec des caméras vidéo stéréo.

«Il s’agit essentiellement de deux caméras installées sur un cadre que vous faites avancer lorsque vous êtes sous l’eau», a déclaré Brett Taylor, biologiste à l’Institut australien des sciences marines et co-auteur de l’étude.

“Cela fonctionne de la même manière que nos yeux – vous pouvez donc calibrer les deux enregistrements vidéo et obtenir une mesure très précise du requin”, a déclaré Taylor.

L’équipe a également découvert que l’augmentation de la taille des requins-baleines femelles pouvait être avantageuse pour la production de descendants. Un seul requin baleine en gestation a été documenté, mais contrairement à la plupart des requins qui transportent entre deux et 12 jeunes, le requin baleine en a tenu jusqu’à 300.

La découverte peut également avoir des implications pour les efforts de conservation. Les requins baleines sont répertoriés comme une espèce en voie de disparition depuis 2016. Compte tenu de leurs longs taux de croissance, les requins-baleines ciblés par les pêcheurs pourraient entraîner un nouveau déclin de la population des animaux.

«Si vous êtes un animal à croissance très lente et qu’il vous faut 30 ans ou plus pour arriver à maturité, les chances de désastre avant que vous ayez une chance de se reproduire sont probablement assez élevées», a déclaré Meekan.

“Et c’est un vrai souci pour les requins baleines.”

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