Dire que Jon Anik est ravi d’appeler le combat de championnat des poids légers de samedi à l’UFC 254 serait un euphémisme.

Le jeu par voix principal de l’UFC appellera l’action pour la carte de 12 combats sur Fight Island à Abu Dhabi, en vedette par le combat d’unification du titre de 155 livres entre Khabib Nurmagomedov et Justin Gaethje.

Anik a appelé une pléthore des plus grands combats de la promotion au fil des ans – y compris la défense du titre réussie de Nurmagomedov contre Conor McGregor à l’UFC 229 – et lorsqu’on lui a demandé où ses niveaux d’anticipation se dirigent ce week-end par rapport aux têtes d’affiche précédentes, il admet que Nurmagomedov contre Gaethje est juste là-haut.

“Je vais me dire réciproquement, ‘quels combats puis-je mettre au-dessus de ça?” “, A déclaré Anik à MMA Fighting en apparaissant sur Que diable. «Même si (Israël) Adesanya contre (Robert) Whittaker était devant 60 000 personnes, cela pourrait être en ligne avec cela. Je ne sais pas si je peux placer ce combat au-dessus de Khabib-Gaethje. La plupart diront certainement que le plus gros combat que j’ai jamais appelé était Khabib contre Conor et quand j’ai dû appeler une bagarre après, je pense que ce sera toujours difficile à surmonter.

«Je pense que l’arrivée de Rose Namajunas sur Joanna Jedrzejczyk sera probablement le combat de championnat le plus fou que j’aie jamais appelé étant donné les circonstances de leur première rencontre. Mais c’est énorme. Quand je dis dans les émissions: «Avez-vous déjà vu quelque chose comme Justin Gaethje», je pense que la plupart des gens diraient que non. C’est vraiment un gars spécial [that’s] cherche à percer et à faire ce que, de toute évidence, aucun homme avant lui n’a été capable de faire.

Aux yeux de beaucoup, Gaethje détient de nombreux actifs incorporels qui pourraient poser des problèmes à Nurmagomedov. Bien sûr, le temps nous dira quand la porte de la cage se verrouille.

Mais pour devenir champion, «The Highlight» devra vaincre l’homme qu’aucun autre n’a pu vaincre à Nurmagomedov. Ce sera le premier combat pour «The Eagle» depuis le décès de son père, Abdulmanap plus tôt cette année. Ainsi, quand Anik a parlé à Nurmagomedov lors des réunions de combat avant samedi, le champion 28-0 a révélé que Gaethje n’était pas nécessairement sur son radar dans le passé.

Cependant, au fur et à mesure que le temps passait et que Gaethje poursuivait sa course actuelle, les jus compétitifs de Nurmagomedov ont commencé à couler.

«Que pouvez-vous dire d’autre à propos de Khabib Nurmagomedov», a déclaré Anik. «On a beaucoup parlé de sa perte de son père Abdulmanap et à juste titre. Quand nous arrivons à ces réunions de combattants, toutes les questions du livre ont été posées à ces combattants.J’ai donc passé beaucoup de temps à essayer de trouver un moyen réfléchi de leur poser des questions et j’ai demandé à Khabib s’il avait parlé à son père de Justin Gaethje. comme adversaire potentiel.

«En raison de la présence d’Islam Makhatchev dans cette division légère, souvent lorsqu’ils parlaient de poids légers – Abdulmanap et Khabib – ils parlaient des combattants comme d’un possible combat futur pour l’Islam, ou d’un futur combat pour Khabib. Lorsqu’ils parlaient de Gaethje, ils parlaient davantage de lui dans le contexte d’un éventuel opposant à l’Islam Makhatchev à l’époque. Mais vous pouvez être sûr que le défi de Justin Gaethje a fait remonter l’excitation de Khabib à la surface.

Gaethje entame son premier tir au titre incontesté sur une impressionnante séquence de quatre victoires consécutives, qui comprend des finitions au premier tour de James Vick, Edson Barboza et Donald Cerrone. Aussi impressionnantes que soient ces performances, c’est son combat le plus récent qui a ouvert les yeux de tout le monde.

Dans l’événement principal de l’UFC 249, Gaethje a réalisé une performance magistrale contre Tony Ferguson avec un TKO de cinquième ronde pour remporter le titre provisoire des poids légers.

Compte tenu de ces facteurs – ainsi que de la domination de Nurmagomedov tout au long de sa carrière – On a demandé à Anik si, d’un point de vue compétitif, si le combat pour le titre de samedi était le plus grand combat pour le titre des poids légers sur papier de l’histoire de l’UFC.

“Je pense que vous pouvez certainement faire valoir cet argument et je sais que parfois lorsque nous parlons dans GOAT, ou mieux jamais, livre pour livre, cela se perd pour certains fans, mais je ne pense pas que les gens exagèrent cela”, a expliqué Anik . «Vous ne pouvez pas perdre de vue l’ensemble du travail de Gaethje en dehors de l’UFC lorsque vous parlez de sa légèreté. Il a défendu une ceinture majeure cinq fois et je crois aussi que s’il y avait une compétence numéro un dont vous auriez besoin pour combattre Khabib Nurmagomedov, c’est la défense – la capacité de le garder hors de votre jambe et de se lever quand il vous rabaisse.

«De toutes les personnes que Khabib a combattues, et de tous les poids légers d’élite sur papier, qui est le poids léger le mieux équipé pour se lever? Tony Ferguson est exceptionnel en se battant dans le dos et ne craint pas de rester en bas, mais si vous deviez choisir un poids léger qui possède les meilleures compétences, il est le mieux équipé pour relever le f après avoir été abattu à plusieurs reprises, Je pense que Gaethje pourrait être la meilleure option.

L’histoire légendaire de Nurmagomedov et sa capacité à prospérer dans des situations de pression face à Gaethje, qui a une approche mentale inhabituelle, mais sûre d’elle-même – où il s’attend à ce que le pire se produise à tout moment – sert de recette fascinante pour un combat de championnat du monde dans les yeux. de la voix de l’UFC.

“Il semble exceptionnellement immunisé contre la pression”, a déclaré Anik à propos de Gaethje. «Si vous deviez me connecter à un moniteur cardiaque avant cet entretien, et lui à un moniteur cardiaque avant qu’il ne se batte contre Khabib, j’aurais peut-être plus d’anxiété à couper avec vous que lui pour aller me battre. Il est tellement à l’aise, pas seulement dans le chaos, mais au combat, à marcher là-bas. Il n’a jamais été intimidé dans un contexte de lutte, donc si vous pensez qu’il est intimidé par la lutte MMA de Khabib, vous n’avez tout simplement pas fait attention.

«Donc, la pression réside certainement dans l’homme qui est actuellement 28-0. Je pense que Khabib se nourrit de cette pression et plus il y a de pression sur lui, mieux il a performé. Ses performances se sont progressivement améliorées. Vous pouvez appeler le combat Iaquinta une valeur aberrante, c’était un court préavis, une situation étrange. C’est un match fascinant et je comprends où Justin Gaethje se situe du point de vue des paris et, je dirai simplement, cette séquence de deux défaites consécutives était la meilleure chose à arriver à un, alors, 20-0 Justin Gaethje.

«Je pense juste que menatlly, physiquement et émotionnellement, il ne pourrait pas être dans un meilleur endroit. La confiance dégouline littéralement de chacun de ses pores. Je suis ravi de voir ce que Gaethje peut faire avec cette opportunité.