Le primate le plus rare sur Terre est en danger. Un pont de corde pourrait l’aider à survivre

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Ferme Kadoorie et jardin botanique

Dans une réserve naturelle en Chine, des gibbons sauvages se balançaient et grimpaient sur un pont de corde. Cela semble être un passe-temps que tout primate adopterait. Mais le pont n’est pas là pour s’amuser avec les singes. Il est là pour aider une espèce en danger critique d’extinction à survivre.

Le gibbon de Hainan (Nomascus hainanus) visages taux d’extinction élevés en raison de la perte d’habitat et de la chasse, avec seulement une trentaine d’animaux vivants aujourd’hui, selon la ferme Kadoorie et le jardin botanique, un groupe de conservation de Hong Kong qui a mené un effort pour préserver les primates.

Le groupe vient de publier une étude, dans la revue Scientific Reports, détaillant comment les gibbons, considérés comme le primate le plus rare sur Terre, ont réagi au premier pont de canopée artificiel installé pour les aider à traverser les trous forestiers qui peuvent avoir un impact sur leur dispersion, leur recherche de nourriture et même leur reproduction. Opportunités. La déforestation, les typhons et les glissements de terrain peuvent tous fragmenter les forêts, ce qui rend difficile pour les primates de naviguer dans leur environnement comme d’habitude.

«Alors que la restauration des corridors de forêt naturelle devrait être une intervention de conservation prioritaire, les ponts de canopée artificielle peuvent être une solution utile à court terme», écrivent les auteurs.

Les écologistes ont installé le pont à deux volets de 16 mètres (52 pieds) en 2015, attachant des cordes de résistance d’alpinisme à des arbres robustes afin que les singes puissent passer sur le site d’un glissement de terrain provoqué par un typhon, et en installant une caméra pour documenter l’utilisation du passage à niveau. dans les deux sens.

Les gibbons ont eu du mal à traverser la zone du glissement de terrain en utilisant des frondes et des feuilles. Et tandis que les mâles plus gros étaient capables de sauter par-dessus des arbres largement espacés, cette méthode s’est avérée risquée pour les femelles enceintes hésitantes ou celles qui portaient des nourrissons.


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Une fois le simple pont à baldaquin en place dans la réserve naturelle nationale de Hainan Bawangling, des photographies ont montré qu’il a fallu un peu plus de six mois aux gibbons pour commencer à le traverser, augmentant progressivement son utilisation les années suivantes. Les femelles adultes ont amorcé la moitié des traversées et les juvéniles ont attaqué l’autre moitié. La plupart des gibbons passaient par “main courante” – marchant sur une corde avec les mains tenant la deuxième corde comme main courante, ou grimpant sous les jambes des cordes en premier avec tous les membres.

Au moins une bête effrontée la marchait comme une corde raide.

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La version singe de Philippe Petit.

Ferme Kadoorie et jardin botanique

Différents types de croisements artificiels ont déjà aidé la faune à traverser les canopées forestières rompues auparavant, mais l’étude dans Scientific Reports documente la première construite pour le gibbon de Hainan, une espèce endémique de l’île de Hainan en Chine et connue pour chanter pour marquer le territoire, renforcer les liens et attirer les partenaires. .

«On estimait que plus de 2 000 individus vivaient dans toute l’île dans les années 1950, mais en raison du braconnage et de la perte de forêt, la population a fortement diminué à moins de 10 individus dans les années 1970» avant qu’un effort déterminé ne porte le nombre à 30, Kadoorie Farm et le jardin botanique dit.

À partir de 2020, le Hainan est la seule espèce de gibbon évaluée par l’Union internationale pour la conservation de la nature sur la liste rouge des espèces menacées à avoir une population stable, selon Kadoorie, ajoutant que «les 19 autres espèces sont en diminution en nombre».

Les chercheurs considèrent le pont à baldaquin, bien que prometteur, comme une solution temporaire. Après sa construction, Kadoorie a lancé un projet de reboisement sur le site du glissement de terrain.

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