Khabib Nurmagomedov a couronné sa carrière avec une performance époustouflante contre Justin Gaethje dans l’événement principal de l’UFC 254, mais sa victoire était encore plus grande compte tenu des chances qu’il a affrontées avant le combat de samedi.

Selon son entraîneur-chef Javier Mendez, le champion des poids légers de l’UFC a fait face à toutes sortes d’adversités pendant le camp d’entraînement qui l’ont ralenti, mais Nurmagomedov a refusé de s’arrêter.

«Ce fut le pire camp que nous ayons jamais eu dans le sens de la préparation», a déclaré Mendez Yahoo Sports. «Les chambres étaient les meilleures de ma vie, l’hospitalité était la meilleure de ma vie. Mais nous avons eu tellement de malchance.

«Il y avait une infection à staphylocoque chez beaucoup d’hommes et les oreillons. Khabib a eu les oreillons dans deux semaines [training camp] et je me suis dit «oh mon Dieu, je suis tellement inquiet». Il s’est entraîné une semaine très légère, puis la semaine suivante, il s’est cassé l’orteil à côté de l’orteil auriculaire. À cause de l’orteil cassé, nous étions de nouveau dehors.

Plus tôt dans la nuit, le président de l’UFC, Dana White, s’est adressé au pied cassé de Nurmagoemdov, qu’il n’a appris qu’après que le Russe invaincu eut remporté la 29e victoire de sa carrière.

Mendez admet qu’entre la maladie et la blessure, il était plutôt préoccupé par la capacité de Nurmagomedov non seulement à se battre, mais à performer au même niveau qui lui a permis de rester parfait tout au long de sa carrière.

Heureusement, Nurmagomedov n’avait aucun doute.

«Ce fut un camp très difficile», a déclaré Mendez. «Mais Khabib a dit ‘entraîneur, mon orteil est peut-être cassé mais mon esprit ne l’est pas.’

«J’ai dit que je savais et c’est à ce moment-là que j’ai su qu’il allait se battre à travers toute cette adversité quoi qu’il arrive.

Le résultat final a été une victoire de soumission au deuxième tour, Nurmagomedov ayant conservé son titre UFC des poids légers une dernière fois avant de l’appeler une carrière lorsqu’il a annoncé sa retraite après le combat.

Nurmagomedov repart évidemment avec l’admiration absolue de son entraîneur-chef pour avoir traversé les situations les plus difficiles et avoir toujours l’air du combattant le plus dominant de la planète.