Les scientifiques trouvent des planètes “ superhabitables ” prometteuses qui pourraient être “ meilleures ” que la Terre

Cette illustration montre une planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une étoile lointaine.

NASA Ames / Institut SETI / JPL-Caltech

Lorsque vous intitulez un article de recherche «À la recherche d’une planète meilleure que la Terre», vous ne vous embêtez pas. La Terre, le seul endroit que nous connaissons à coup sûr accueille la vie, place la barre haute pour toutes les autres planètes.

Le géobiologiste de l’Université de l’État de Washington (WSU), Dirk Schulze-Makuch, a mené une étude publiée dans la revue Astrobiology le mois dernier. Le papier identifie deux douzaines d’exoplanètes (planètes situées à l’extérieur de notre système solaire) qui pourraient être des mondes «superhabitables» plus adaptés à la vie que le nôtre.

Les chercheurs ont créé un ensemble de critères permettant aux planètes de se qualifier comme potentiellement superhabitables. Cette liste comprend un âge compris entre 5 et 8 milliards d’années (la Terre a environ 4,5 milliards d’années) et un emplacement dans la zone habitable d’une étoile où de l’eau liquide pourrait exister. Ils ont également recherché des étoiles durables qui sont plus froides que notre soleil.

Plutôt que de se concentrer sur les clones de la Terre, l’équipe a recherché des planètes plus massives que la nôtre. “On s’attend à ce que celui qui représente environ 1,5 fois la masse de la Terre conserve son chauffage intérieur par désintégration radioactive plus longtemps et aurait également une gravité plus forte pour retenir une atmosphère sur une plus longue période”, a déclaré la WSU dans un communiqué lundi.

L’équipe a appliqué les critères à 4500 exoplanètes connues et en a identifié 24 qui se rapprochaient le plus de la facture. Aucun n’a coché toutes les cases, mais ils font allusion aux possibilités de mondes favorables à la vie au-delà du nôtre.

Il y a beaucoup d’inconnues en ce qui concerne ces paradis potentiels. “L’habitabilité ne signifie pas que ces planètes ont définitivement la vie, simplement les conditions qui seraient propices à la vie”, a déclaré WSU. Un problème encore plus important est que les candidats sont tous à plus de 100 années-lumière, trop loin pour être atteints.

Ce qui est utile ici, ce sont les critères pour les planètes qui peuvent ne pas ressembler exactement à la Terre, mais qui pourraient être des endroits encore plus impressionnants pour la vie. Cela pourrait nous aider à diriger les ressources des télescopes spatiaux de nouvelle génération comme James Webb, très retardé de la NASA.

“Nous devons nous concentrer sur certaines planètes qui ont les conditions les plus prometteuses pour une vie complexe”, a déclaré Schulze-Makuch. “Cependant, nous devons faire attention à ne pas rester coincés à la recherche d’une deuxième Terre car il pourrait y avoir des planètes qui pourraient être plus adaptées à la vie que la nôtre.”

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