Rafael dos Anjos a jalonné une nouvelle revendication sur la division qu’il dirigeait autrefois.

Après plus de quatre ans loin de la catégorie de poids, l’ancien champion des poids légers est retourné dans son ancien terrain de jeu pour prouver pourquoi il était l’un des combattants les plus féroces au monde à 155 livres. D’une forte attaque de frappe à un jeu au sol implacable, dos Anjos a largement dominé Paul Felder pendant la majeure partie des cinq manches pour obtenir sa première victoire en poids léger depuis 2015.

Techniquement, dos Anjos a remporté une décision partagée après que deux juges lui aient donné le signe de la tête avec des scores de 50-45 tandis qu’un troisième officiel a inexplicablement donné le combat à Felder avec une carte de score de 48-47. Quoi qu’il en soit, dos Anjos a fait le travail lors de son retour officiel dans la division.

“Je ne suis pas très content de ma performance”, a déclaré dos Anjos lors de l’évaluation de sa victoire. «C’était mon premier combat dans la division des poids légers. Je pense que je dois faire d’autres ajustements. »

Les frappes venaient vite et furieuses des poids légers avec dos Anjos et Felder échangeant des coups très lourds. L’ancien champion des poids légers s’est concentré sur son jeu de coups de pied alors qu’il visait le corps de Felder avant de plonger à l’intérieur pour s’accrocher à un retrait.

Restant patient sur le terrain avec un spécialiste sérieux de la soumission, Felder a travaillé son chemin vers les pieds où il a cherché à faire payer dos Anjos à chaque frappe lancée.

Alors que Felder cherchait clairement à afficher sa frappe, dos Anjos a quand même réussi à l’attraper avec beaucoup de ses propres combinaisons, ce qui lui a ensuite permis d’entrer à l’intérieur pour chercher le retrait. Autant dos Anjos voulait garder le combat sur le terrain, autant Felder a joué une défense intelligente pour rester debout tout en travaillant constamment pour se libérer de l’emprise du Brésilien.

Avec beaucoup de ses frappes utilisées pour mettre en place sa lutte, dos Anjos a quand même réussi à faire éclater Felder avec un certain nombre de mains gauches piquantes qui trouvaient constamment une maison sur le menton de son adversaire. À partir de là, dos Anjos se bloquait sur une jambe ou passait ensuite au corps à corps alors qu’il continuait à punir Felder avec son lutte supérieure.

Au moment où l’horloge tournait profondément dans le cinquième et dernier round, le visage de Felder était couvert de sang grâce à un coup de poing dos Anjos qui l’a ouvert plus tôt dans le combat. La stratégie étouffante de dos Anjos a empêché Felder d’organiser tout type de retour car l’ancien champion des poids légers était en train de grincer jusqu’à ce que le klaxon final retentisse.

Par la suite, dos Anjos a critiqué sa performance, mais avec la victoire, il revient tout de suite dans les profondeurs de la division des poids légers où il espère redevenir champion. En fait, il a déjà les yeux rivés sur un match potentiel qui pourrait également conduire au règlement de certaines affaires inachevées du passé.

«Je pense que si Khabib [Nurmagomedov] est vraiment à la retraite, cela laissera la division grande ouverte », a expliqué dos Anjos. «Si vous regardez les prétendants, je ne pense qu’à moi et Conor [McGregor], nous sommes les seuls vrais champions de cette division. Tous les autres sont tous des champions par intérim. Je pense que si la division est ouverte, Conor et moi sommes le combat à mener.

Dos Anjos et McGregor devaient initialement s’affronter en 2016, mais une blessure au Brésilien l’a expulsé du combat et le match n’a jamais été reporté. Maintenant, il semble que dos Anjos aimerait revisiter ce combat, peut-être avec un titre léger vacant en jeu.

Quant à Felder, il a admis après la fin du combat qu’il n’était pas entré dans un gymnase de MMA au cours des quatre derniers mois, mais avait tout de même accepté cette opportunité avec l’intention de repartir victorieux. Cela n’a pas marché, mais Felder dit qu’il ne fait aucun doute qu’il reviendra pour se battre un autre jour.

«Je ne vais nulle part pour le moment», a déclaré Felder. «Je peux vous dire que je n’ai pas fini. Je pourrais perdre un peu mon classement, mais ce que j’ai appris dans ce sport n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est d’aller là-bas, de se montrer, de montrer qui vous êtes à l’intérieur, quelle détermination vous avez.