Iceberg A68 était un monstre époustouflant quand il s’est détaché d’une banquise antarctique en 2017. Un énorme morceau de cet iceberg (un morceau connu sous le nom A68a) est sur un chemin inquiétant vers le refuge faunique de l’île de Géorgie du Sud dans le sud de l’océan Atlantique.

Dans une déclaration mercredi, le British Antarctic Survey (BAS) a averti que l’iceberg pourrait perturber la faune locale s’il s’échouait près de l’île. Les manchots et les phoques qui se nourrissent de l’océan pourraient être particulièrement vulnérables.

“Les écosystèmes peuvent et vont rebondir, bien sûr, mais il y a un danger ici que si cet iceberg reste coincé, il pourrait y rester pendant 10 ans”, a déclaré l’écologiste du BAS Geraint Tarling. “Un iceberg a des implications massives sur les endroits où les prédateurs terrestres pourraient se nourrir.”

Les chercheurs craignent que les pingouins et les phoques doivent contourner l’énorme iceberg pour trouver de la nourriture tout en élevant leurs petits.

Il pourrait y avoir une lueur d’espoir si l’iceberg adhère au large. “Il transporte d’énormes quantités de poussière qui fertilisent le plancton océanique dans l’eau qui monte en cascade le long de la chaîne alimentaire”, a déclaré Tarling.

Les satellites ont suivi A68 depuis qu’il s’est rompu et que les données actuelles montrent qu’il est situé à 400 kilomètres de l’île et se dirige vers elle. Il est toujours possible que le chemin de l’iceberg change, le transportant au-delà de l’île. BAS a demandé plus de données au vaisseau spatial Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne.

L’iceberg était l’un des plus gros jamais enregistrés lors de son premier vêlage, et l’A68a reste d’une taille monstrueuse. Andrew Fleming, responsable de la télédétection du BAS, l’a qualifié de «spectaculaire». “L’idée qu’il est toujours en un seul grand morceau est en fait remarquable, en particulier compte tenu des énormes fractures que vous voyez le traverser dans les images radar”, a déclaré Fleming.

Si l’iceberg parvient enfin à atteindre des eaux plus chaudes, son destin serait scellé. Il finirait par se briser et fondre. Sinon, cela pourrait signifier des moments difficiles pour certains des animaux résidents de l’île de Géorgie du Sud.